SAN FRANCISCO — Poco meno di 90 minuti prima della notizia domenica sera, un brano gospel remixato in un ritmo hip-hop ha invaso il soundsystem all’interno dell’arena dei Warriors.
Questa non era la tipica colonna sonora pre-partita, perché non era un gioco qualsiasi.
“Sai, questa è la domenica di Pasqua”, ha osservato Stephen Curry. “Domenica della Resurrezione”.
Ed è risorto. Risorto, infatti.
La famosa routine di riscaldamento di Curry ha assunto un nuovo significato mentre si preparava a prendere la parola per la prima volta dal 30 gennaio. I suoi adoranti discepoli erano allineati sui sedili a bordo campo cinque file di profondità.
L’immagine non sfuggì a nessuno quando Curry emerse dal tunnel ascoltando “Father Stretch My Hands Pt. 1” di Kanye West. E aveva appena iniziato.
Al suo ritorno da un’assenza di 27 partite con un infortunio al ginocchio persistente e imprevedibileSembrava che Curry potesse trasformare l’acqua in vino, anche se non riusciva a convincere i Warriors a recuperare da uno svantaggio di 15 punti nel quarto quarto. una sconfitta per 117-116 contro i Rockets.
“Puoi semplicemente sentirlo. Siamo di nuovo nel mix. Siamo di nuovo nella lotta con Steph”, ha detto l’allenatore Steve Kerr. “È una squadra fantastica, ultimamente sono stati molto in forma, in piena salute. Li abbiamo abbattuti fino all’ultimo colpo.”
L’arena era in fermento come raramente aveva fatto negli ultimi due mesi, quando i Warriors sono andati 9-18 senza Curry, passando dall’attesa incinta a un tono febbrile simile a un playoff nell’ultimo minuto della partita.
Ovviamente l’ultimo scatto apparteneva a Curry.
Dopo che Alperen Sengun ha messo i Rockets su di uno con 11 secondi rimasti, Kerr ha deciso di non prendersi il timeout. Draymond Green ha tentato di liberare Curry su un doppio schermo nella parte superiore della chiave, ma Curry ha dovuto accontentarsi di un contestato 30 piedi che rimbalzava dal bordo.
Tutto ciò che ha portato a quel momento faceva sembrare che la palla avrebbe trovato il fondo della rete. Dopotutto, Curry ha tirato un tiro ancora più improbabile da 32 piedi e ha dribblato Kevin Durant per trasformare un layup a goccia nel traffico mentre i Warriors si riprendevano da uno svantaggio di 10 punti con 4:51 da giocare per prendere un vantaggio di breve durata con meno di 30 secondi rimasti.
“Anche se non ce l’abbiamo fatta, questa è stata la parte più difficile di questi ultimi due mesi”, ha detto Curry. “Ci sono state partite in cui la partita era in bilico e a volte facevamo fatica a segnare, a chiudere la partita. Ti senti un po’ impotente”.
Con il destino di nuovo nelle sue mani, Curry ha segnato otto dei 29 migliori punti della sua squadra durante quell’ultimo tratto. È uscito dalla panchina ed è stato limitato a 26 minuti, ma è comunque riuscito a tirare a segno 21 tiri, collegandone 11, di cui 5 dei suoi 10 tentativi su 3.
La prestazione è stata di buon auspicio per i Warriors, a cui restano quattro partite nella stagione regolare per mettere Curry e il resto del loro roster invecchiato e infortunato al passo con il torneo play-in, dove affronteranno una partita win-or-go-home seguita da un’altra.
“Steph era fantastico. Ha lavorato davvero duramente per questo. Come puoi vedere, non gli ci vuole molto per trovare il suo ritmo”, ha detto Kerr. “Il suo ritmo è anche il nostro ritmo, tutte le cose senza palla che otteniamo come risultato dei suoi movimenti. Abbiamo ottenuto molti layup facili”.
Curry ha detto che inizialmente credeva che l’infortunio, comunemente noto come ginocchio del corridore, lo avrebbe tenuto fuori per una settimana o 10 giorni. Gli estranei si chiedevano se valesse la pena per lui tornare. Da sempre, Curry ha continuato a riabilitarsi con un obiettivo.
Voleva giocare a basket significativo.
“Potresti sentirlo nell’arena”, ha detto Curry. “C’era un’atmosfera diversa.”
La soffiata delle 19:00 è avvenuta più tardi del normale per una domenica, e Curry ha riconosciuto di essere un “relitto nervoso che cercava di passare le ore”. La sua famiglia lo ha aiutato a calmare i suoi nervi e, una volta arrivato nell’arena, “la memoria muscolare prende il sopravvento, l’adrenalina prende il sopravvento”, ha detto.
Curry aveva un po’ di tempo extra a disposizione, uscendo dalla panchina per la prima volta nella stagione regolare dal 7 marzo 2012. Ciò gli ha permesso di giocare 26 dei 48 minuti possibili dopo aver fatto alzare in piedi il pubblico quando ha fatto il check-in per la prima volta con 4:54 rimasti nel primo quarto.
Martedì Curry opererà con una restrizione simile contro i Kings. Probabilmente ricomincerà la partita dalla panchina, ma Kerr ha detto: “Presto sarà titolare”.
La seconda volta che Curry si è registrato, a metà del secondo quarto, non ha ricevuto la stessa accoglienza. Ma è stato ancora più significativo almeno per alcune persone nell’edificio.
“Mia madre era in tribuna”, ha detto Curry. “Probabilmente non aveva più memoria sul telefono dopo aver scattato tutte le foto e i video.”
Sonya Curry, l’orgogliosa mamma, ha visto i suoi due figli, Steph e Seth, condividere il campo come compagni di squadra per la prima volta da quando i fratelli erano alla Charlotte Christian School.
Seth Curry ha firmato con i Golden State a novembre, ma gli infortuni hanno impedito ai “fratelli della riabilitazione”, come li considerava Steph, di giocare insieme fino alla 78esima partita della stagione.
Successivamente i fratelli si sono scambiati le maglie, una pratica tipicamente riservata agli avversari. Quella notte, tuttavia, era trascorsa così tanto tempo che Seth dovette commemorarla nella sua caverna umana.
“Ci ho messo subito le mani sopra”, ha detto Seth. “Stamattina sono entrato e ho chiesto (all’addetto allo spogliatoio), appena finita la partita ci metto le mani”.
I due fratelli condividono lo stesso, dolce colpo, una barca carica di ricordi d’infanzia di basket del loro padre, Dell, e per gran parte di questa stagione, immobili nella sala di allenamento.
Hanno condiviso la stessa descrizione anche per questa domenica di Pasqua.
“Il sogno diventa realtà”.
