Will Dunham
Il carismatico leader americano per i diritti civili Jesse Jackson, un eloquente ministro battista cresciuto nel sud segregato che divenne uno stretto collaboratore di Martin Luther King Jr e si candidò due volte per la nomina presidenziale democratica, è morto all’età di 84 anni, ha detto la sua famiglia in una dichiarazione martedì.
“Nostro padre era un leader servitore, non solo per la nostra famiglia, ma per gli oppressi, i senza voce e i trascurati in tutto il mondo”, ha detto la famiglia Jackson.
A Jackson, un oratore ispiratore e cittadino di Chicago di lunga data, è stato diagnosticato il morbo di Parkinson nel 2017.
L’esperto di media Jackson ha sostenuto i diritti dei neri americani e di altre comunità emarginate fin dal turbolento movimento per i diritti civili degli anni ’60 guidato dal suo mentore King, un ministro battista e un imponente attivista sociale.
Jackson resistette a una serie di controversie, ma rimase per decenni la figura più importante in America per i diritti civili.
Corse per la nomina presidenziale democratica nel 1984 e nel 1988, attirando elettori neri e molti liberali bianchi nell’organizzare campagne inaspettatamente forti, ma non riuscì a diventare il primo grande partito nero candidato alla Casa Bianca. Alla fine, non ha mai ricoperto una carica elettiva.
Jackson ha fondato i gruppi per i diritti civili con sede a Chicago Operation PUSH e la National Rainbow Coalition ed è stato inviato speciale del presidente democratico Bill Clinton in Africa negli anni ’90. Jackson è stato determinante anche nel garantire il rilascio di un certo numero di americani e di altri detenuti all’estero in luoghi tra cui Siria, Cuba, Iraq e Serbia.
Oratorio affascinante
Jackson perseguì le sue ambizioni politiche negli anni ’80, facendo affidamento sulla sua affascinante oratoria. Fu solo con l’elezione a presidente del collega di Chicago Barack Obama nel 2008 che un candidato nero si avvicinò così tanto a ottenere una nomination presidenziale da un importante partito quanto Jackson.
Nel 1984, Jackson ottenne 3,3 milioni di voti nelle gare di nomina democratica, circa il 18% di quelli espressi, e finì terzo dietro al candidato finale Walter Mondale e Gary Hart nella corsa per il diritto di affrontare il repubblicano in carica Ronald Reagan. La sua candidatura perse slancio dopo che divenne pubblico che Jackson aveva chiamato in privato gli ebrei “Hymies” e New York “Hymietown”.
Nel 1988, Jackson era un candidato più raffinato e mainstream, arrivando secondo nella corsa democratica per affrontare il repubblicano George HW Bush. Jackson ha dato del filo da torcere al futuro candidato democratico Michael Dukakis, vincendo 11 primarie e caucus statali, tra cui diversi nel sud, e accumulando 6,8 milioni di voti nelle gare di nomina, ovvero il 29%.
Jackson si proponeva come colui che rompe le barriere per le persone di colore, i poveri e gli impotenti. Ha elettrizzato la convention democratica del 1988 con un discorso che raccontava la storia della sua vita e invitava gli americani a trovare un terreno comune.
“L’America non è una coperta tessuta con un filo, un colore, un tessuto”, ha detto Jackson ai delegati ad Atlanta.
“Ovunque tu sia stasera, puoi farcela. Tieni la testa alta, sporge il petto. Puoi farcela. A volte fa buio, ma arriva il mattino. Non ti arrendere. La sofferenza genera carattere, il carattere genera fede. Alla fine, la fede non deluderà”, ha aggiunto Jackson.
Jackson ha annunciato nel 2017 all’età di 76 anni che gli era stato diagnosticato il morbo di Parkinson, un disturbo del movimento caratterizzato da tremori, rigidità e scarso equilibrio e coordinazione, dopo aver manifestato sintomi per tre anni.
Radici del sud
Nato l’8 ottobre 1941 a Greenville, nella Carolina del Sud, sua madre era una studentessa delle superiori di 16 anni e suo padre era un uomo sposato di 33 anni che viveva nella porta accanto. Sua madre in seguito sposò un altro uomo, che adottò Jackson. È cresciuto nell’era di Jim Crow negli Stati Uniti, la rete di leggi e pratiche razziste spesso brutalmente applicate nata nel Sud per soggiogare i neri americani.
Jackson ha ottenuto una borsa di studio per il football presso l’Università dell’Illinois, ma si è trasferito in un college storicamente nero perché ha affermato di aver subito discriminazioni. Ha iniziato il suo attivismo per i diritti civili mentre era studente al North Carolina Agricultural & Technical College, ed è stato arrestato quando ha cercato di entrare in una biblioteca pubblica “per soli bianchi” nella Carolina del Sud.
Ha frequentato il Seminario teologico di Chicago ed è stato ordinato ministro battista nel 1968 nonostante non si sia laureato.
Jackson divenne luogotenente del leader dei diritti civili Martin Luther King Jr e talvolta viaggiò con lui. Il giorno in cui King fu assassinato da un uomo bianco di nome James Earl Ray sul balcone del Lorraine Motel a Memphis, Jackson era solo un piano più sotto. Jackson fece infuriare alcuni degli altri soci di King quando disse ai giornalisti che aveva cullato il re morente tra le sue braccia e che era l’ultima persona con cui King parlò, un racconto che contestarono.
King, che era a capo della Southern Christian Leadership Conference, aveva installato l’energico Jackson in un ruolo di leadership per aiutare a creare opportunità economiche nelle comunità nere.
Jackson in seguito ruppe con il successore di King alla SCLC, Ralph Abernathy, e fondò la sua organizzazione per i diritti civili a Chicago, l’Operazione PUSH, all’inizio degli anni ’70. Nel 1984, Jackson ha fondato la National Rainbow Coalition, la cui più ampia missione per i diritti civili includeva anche i diritti delle donne e i diritti dei gay, e le due organizzazioni si sono fuse nel 1996. Si è dimesso dalla carica di presidente della Rainbow-PUSH Coalition nel 2023 dopo più di cinquant’anni di leadership e attivismo.
Ha incontrato sua moglie, Jacqueline Brown, durante il college. Si sono sposati nel 1962 e hanno avuto cinque figli. Suo figlio Jesse Jackson Jr. è stato eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ma si è dimesso e ha scontato una pena detentiva per condanna per frode. Jackson ha avuto anche una figlia fuori dal matrimonio nel 1999 con una donna che lavorava nei suoi gruppi per i diritti civili, il che è diventato uno scandalo.
Jackson era noto per la diplomazia personale. Dopo aver ottenuto nel 1984 il rilascio da parte della Siria dell’aviatore navale americano Robert Goodman Jr, il presidente Ronald Reagan invitò Jackson alla Casa Bianca ed espresse gratitudine per la “missione di misericordia”. Jackson incontrò nel 1990 il leader iracheno Saddam Hussein per ottenere il rilascio di centinaia di americani e altri dopo l’invasione irachena del Kuwait. Ha ottenuto il rilascio nel 1984 di dozzine di prigionieri cubani e americani dalle carceri cubane e il rilascio di tre aviatori statunitensi detenuti in Serbia nel 1999.
Ha ospitato uno spettacolo settimanale sulla CNN dal 1992 al 2000, ha insistito sulle aziende per l’empowerment economico dei neri e ha ricevuto la più alta onorificenza civile statunitense, la Medaglia Presidenziale della Libertà, da Clinton nel 2000.
Jackson ha continuato il suo attivismo più avanti nella vita, condannando l’uccisione da parte della polizia di George Floyd e di altri neri americani nel 2020 nel contesto del movimento globale per la giustizia razziale.
Reuters
