SCOTTSDALE, Arizona – I complimenti sono arrivati a fiumi. Come avrebbero potuto non farlo?
Quando Heliot Ramos entrò nella clubhouse giovedì mattina, i suoi capelli non erano più il solito castano scuro ma a bionda accattivante. Non è proprio il look da bionda da spiaggia Jason Kidd ha spaccato negli anni ’90, ma è ancora un look completamente nuovo per il 26enne. Dopo aver ottenuto una dissolvenza conica, Ramos ha assistito a due sessioni per trasformare i suoi capelli. La prima sessione è andata bene; il secondo gli ha bruciato il cuoio capelluto.
La dichiarazione di moda di Ramos spicca per ora, ma la prossima settimana sarà accanto a un mare di bionde part-time quando si unirà al Team Puerto Rico per il World Baseball Classic. Il “Team Rubio” ha dato il via alla tendenza nel 2017 e, ogni volta che il torneo si svolge, arruolano parrucchieri in massa.
Giocare per il Porto Rico è un privilegio di per sé, ma Ramos e i suoi compagni giocheranno in casa. Il Team Rubio fa parte del girone A, che giocherà nello storico stadio Hiram Bithorn di San Juan. Portorico si è classificato due volte secondo, ma non ha mai vinto il torneo, e la strada verso l’oro inizia nel cortile di Ramos.
“È un momento orgoglioso per me e la mia famiglia”, ha detto Ramos. “Quando mia mamma, mio papà, la mia famiglia e i miei amici lo hanno scoperto, ne erano tutti entusiasti. Tutti lo stanno aspettando. È qualcosa che non avrei mai immaginato potesse accadere. Rappresentare Porto Rico a casa mia, è stretto. Fuori da questo mondo.”
Una medaglia d’oro non è l’unica cosa su cui Ramos punta quest’anno.
Ramos esplose nel 2024, diventando i Giants primo esterno All-Star nostrano dai tempi di Chili Davis nell’86, ma non è riuscito a replicare la sua produzione nella sua prima stagione completa in Major League. Aveva delle ottime statistiche di conteggio – 21 homer, 69 RBI, 159 valide – ma il suo OPS è sceso da .792 a .728.
Poi c’è stata la difesa.
I parametri di Ramos erano già abbastanza pessimi. In 154 partite, Ramos valeva -9 out sopra la mediauna metrica difensiva basata sulla distanza. Non era migliore Valore di esecuzione del fieldingche lo vedeva come il peggior difensore di San Francisco. Ma poi ci sono stati i momenti negativi, alcuni dei quali erano difficili da guardare.
“È stato un po’ imbarazzante per me l’anno scorso all’inizio”, ha detto Ramos. “Il mio secondo tempo in difesa è stato abbastanza buono, ma il primo tempo è stato davvero pessimo perché ero concentrato su quello. Stavo cercando di fare ogni singola azione, cercando di correre. Non ho rallentato il gioco come avrei dovuto. Quest’anno sarò di aiuto per la squadra. Non voglio essere altro che buono con i miei lanciatori. Non voglio deludere nessuno”.
Ramos si mise al lavoro. A parte due settimane a Porto Rico, Ramos ha trascorso l’intera offseason allenandosi in Arizona. Anche se Ramos ha trascorso gran parte della offseason 2024-25 recuperando da fascite plantare e un infortunio al tendine del ginocchio, lo scorso inverno è stato più attivo poiché non ha dovuto riabilitarsi. Con gambe sane, ha dato priorità alla corsa e al lavoro in pista.
Ramos ha lavorato presto e spesso con Shane Robinson, il nuovo allenatore di prima base e di campo dei Giants che è stato un eccellente difensore durante le sue nove stagioni nelle major. Ha praticato angoli, rotte e lanci. Oltre a schierare una macchina, Ramos si è impegnato a scopare intenzionalmente durante l’allenamento di battuta per replicare il modo in cui la palla esce dalla mazza.
“Non voglio essere un DH in qualunque momento presto”, ha detto Ramos. “Mi sento abbastanza bene là fuori in campo esterno. Sento che migliorerò e sento di avere l’atletismo per essere eccezionale ed essere un Gold Glover. Penso che potrei essere un Gold Glover. “
“È un giocatore incredibilmente dinamico che sta ancora imparando e crescendo”, ha detto l’allenatore Tony Vitello. “Non penso che lo abbiamo ancora visto raggiungere il suo tetto massimo, e la cosa bella è che la sua missione è raggiungere il suo tetto il prima possibile e avere una piccola risposta rispetto all’anno scorso…. Penso che abbia grandi speranze, grandi ambizioni e una grande fiducia nel fatto che sta meglio. “
Ramos ha utilizzato anche l’allenamento primaverile per imparare acquisizione del free agent Harrison Baderun vincitore del Gold Glove Award che ha totalizzato più outs sopra la media rispetto a qualsiasi altro outfielder da quando ha debuttato. Un punto che Bader ha impartito a Ramos e esterno destro Jung Hoo Lee è avvicinarsi agli angoli come se fossero difensori centrali.
“Se ti avvicini a tutto come un difensore centrale, ti mette in una buona posizione per attaccare la palla”, ha detto Bader dopo la partita di mercoledì Homer che induce ammaccature. “Sto solo cercando di predicarlo. Quei ragazzi lo stanno raccogliendo. Sono outfielders fantastici, onestamente.
“Li ho osservati molto da vicino. Sono molto atletici, si muovono estremamente bene. Penso che il prossimo passo per entrambi per migliorare i loro parametri… sia semplicemente mettersi in una posizione migliore prima che il campo venga lanciato.”
Ramos ha dato priorità al campo più che al gol in offseason, ma questo non vuol dire che fosse soddisfatto dei numeri dell’anno scorso. Semmai si rese conto di aver perso parte della sua identità di battitore.
Il momento clou della giovane carriera di Ramos è stato essere il primo battitore destro che fa un homer a McCovey Cove – niente meno che nel Roberto Clemente Day. È stata l’ultima esibizione del potere del campo opposto di Ramos. L’anno scorso quella parte del suo gioco non era così importante.
Nel 2024, Ramos ha segnato quattro homer sul campo opposto e ha colpito il 29,7% delle sue palle battute sul campo opposto. Nel ’25, fece solo due fuoricampo sul campo opposto e colpì il 25,0% delle sue palle battute sul campo opposto.
La priorità di Ramos questa primavera è stata chiara: fare affidamento sulle sue forze. Giovedì, Ramos ha segnato il suo primo fuoricampo in una partita della Cactus League, un tiro da 400 piedi sul campo opposto che ha registrato una velocità di 107,7 mph dalla mazza.
“Onestamente, il fatto è che penso di aver ribaltato molto”, ha detto Ramos. “Stavo correndo nel mio swing. Stavo cercando di volare aperto, stavo cercando di recuperare, stavo cercando di colpire la palla in avanti invece di fidarmi che le mie mani fossero abbastanza veloci da tirare la palla nella direzione opposta. Se trovi qualcosa nel mezzo, come una palla che si rompe, potrei adattarmi e colpire un homer con esso.
“(Andare sul campo destro) è il mio pane quotidiano alla fine della giornata. Non è che farò tardi. Se la palla mi prende in ritardo, posso fare esattamente lo stesso swing come se dovessi prendere la palla davanti. “
Quest’anno si preannuncia già memorabile per Ramos. È fuggito a febbraio e sta organizzando un matrimonio nella sua città natale a Porto Rico per il 2027. Questo fine settimana tornerà a casa mentre la squadra di Porto Rico inizia la sua ricerca del titolo World Baseball Classic. E per come stanno le cose, è nella posizione di rompere la serie di vittorie consecutive dei Giants 19 diversi difensori rimasti nel giorno di apertura.
Il gioco ha dimostrato a Ramos che il successo in un anno non garantisce il successo in quello successivo. Sa di avere ancora molto da dare ed è intenzionato a mostrare l’ampiezza del suo talento.
Capelli biondi e tutto.
“Nella mia mente, in questo momento, non ci sono buchi nel mio gioco”, ha detto Ramos. “È un ottimo posto in cui trovarsi. Penso che lo sarò, in realtà non credo. So che sarò molto utile alla squadra.”
