GREENVILLE, Carolina del Sud – Cameron Boozer si è scrollato di dosso un primo tempo tranquillo chiudendo con 19 punti e Duke, numero 1 della testa di serie, ha tirato con il 61,5% dopo l’intervallo sabato per staccarsi dal TCU vincendo 81-58 in una partita fisica del secondo turno del torneo NCAA.
La matricola, votata all’unanimità come All-American in prima squadra dall’Associated Press, all’inizio di questa settimana aveva appena due punti e ha mancato il suo unico tiro nel primo tempo.
Ma ha segnato tre volte durante l’11-0 del secondo tempo – due volte su feed alti-bassi del collega grande Patrick Ngongba II al suo ritorno in formazione – quando Duke (34-2) si è finalmente liberato della nona testa di serie Horned Frogs (23-12).
Quel parziale di 11-0 è stato il coronamento di un’impennata di 26-6 durata quasi nove minuti, con TCU che ha mancato 15 tiri su 17 dopo che il layup di Jayden Pierre ha pareggiato sul 44-pari a 13:56 dalla fine.
Una cosa è certa: i Blue Devils affronteranno nelle semifinali regionali un allenatore della Hall of Fame e vincitore del titolo nazionale.
La quarta testa di serie Jayhawks, guidata da Bill Self, incontra la quinta testa di serie Red Storm guidata da Rick Pitino la domenica.
I Blue Devils hanno aperto il torneo con una prestazione insolitamente traballanteche li ha fatti flirtare solo con il terzo ribaltamento 16 contro 1 contro il Siena.
Questa volta, sono rimasti indietro solo brevemente nella seconda metà sulla strada per gli Sweet 16 per la terza stagione consecutiva sotto Jon Scheyer, guadagnandosi un viaggio nella capitale della nazione per affrontare venerdì il vincitore del St. John’s-Kansas.
Micah Robinson ha segnato 18 punti per la TCU, che ha battuto l’ottava testa di serie Ohio State sul canestro di Xavier Edmonds negli ultimi secondi del primo turno.
Ma gli Horned Frogs non sono riusciti a sostenere una qualità nei primi 25 minuti contro i Blue Devils, tirando solo 10 su 38 dopo l’intervallo e il 33,3% nel corso della partita.
Il gioco aveva anche alcune vibrazioni allegre e irritabili.
David Punch della TCU ha preso una gomitata da Boozer durante un drive e si è ritrovato con un naso sanguinante che ha provocato una chiamata di fallo flagrante durante la revisione, e c’è stato un fallo flagrante doppio quando Ngongba ed Edmonds sono finiti aggrovigliati e sono caduti a terra.
Anche l’allenatore Jamie Dixon ha subito un fallo tecnico nel secondo tempo per essersi lamentato della frustrazione dopo che non era stata ricevuta alcuna chiamata dal portiere su un blocco da dietro di Maliq Brown.
Il TCU stava giocando al suo quarto torneo in cinque anni sotto Dixon, ma gli Horned Frogs non hanno avuto la possibilità di raggiungere il secondo fine settimana del torneo per la prima volta nell’era moderna dall’espansione a 64 squadre nel 1985.
