Quando il “colonnello altamente rispettato” sganciò l’imbracatura di sicurezza e si sollevò con cautela dal malconcio sedile eiettabile, stava facendo un passo terrificante verso l’ignoto.
Pochi minuti prima, l’ufficiale senior dei sistemi d’arma dell’aeronautica americana era nella cabina di pilotaggio di un F-15 Strike Eagle, che volava a più di 1.500 miglia all’ora sopra il sud-ovest del Paese. Iran.
Poi il suo aereo aveva subito il fuoco in arrivo, diventando il primo aereo da caccia statunitense ad essere abbattuto dalla Guerra del Golfo del 2003.
Di conseguenza, era stato lasciato dietro le linee nemiche, da qualche parte ai piedi di Kohgiluyeh e della provincia di Boyer-Ahmad, una regione interna montuosa e scarsamente popolata a più di 30 miglia dal Golfo Persico.
Era venerdì pomeriggio e quest’uomo sfortunato era completamente solo.
Il suo amico più caro era il pilota dell’F-15, che aveva anche tirato la leva gialla di “espulsione”, che spara ai membri dell’equipaggio dell’aereo colpito attraverso il tetto della cabina di pilotaggio. Ma il pilota è stato relativamente fortunato: dopo essere atterrato in pianura, a una certa distanza, è stato trovato e salvato dall’equipaggio di un elicottero nel giro di poche ore.
L’ufficiale dei sistemi d’arma aveva avuto una mano più dura. Oltre ad essere più lontano dalla civiltà del suo collega, era, come disse in seguito la Casa Bianca, “gravemente ferito”. Il salvataggio da un aereo da caccia è una procedura estremamente traumatica, che spesso causa fratture ossee e gravi danni alla colonna vertebrale.
Mentre era ancora in grado di camminare, è probabile che fosse estremamente dolorante e davvero molto scosso. Sarà stato in questa fase che è iniziato l’addestramento dell’aviatore. Tutti i membri dell’equipaggio sono esperti di sere, un acronimo militare che sta per “sopravvivenza, evasione, resistenza e fuga”.
I resti di un elicottero americano e di due aerei da trasporto, che l’Iran sosteneva di aver abbattuto mentre cercava il colonnello americano scomparso
Funzionari americani hanno spiegato domenica che gli aerei sono fatti saltare in aria dopo aver riscontrato problemi in Iran
Dopo essersi rimesso in sesto, utilizzando un kit medico nel giubbotto di sopravvivenza della sua tuta da volo, la sua priorità immediata era quindi quella di allontanarsi dal pericolo immediato.
Ciò significava fuggire dall’area in cui gli spettatori avrebbero potuto vedere atterrare il sedile di espulsione. La regola pratica è quindi dirigersi verso il terreno vicino più appartato. In questo caso, sembra che ciò abbia comportato un’escursione su una cresta elevata verso una delle vette innevate della regione.
Il giubbotto di sopravvivenza dell’aviatore conteneva un coltello, compresse per purificare l’acqua, provviste di base e una pistola Sig Sauer M18, insieme a una bussola e mappe delle rotte di evasione pianificate in anticipo durante il briefing della missione.
La cosa più importante era un piccolo dispositivo noto come Combat Survivor Evasion Locator, o CSEL. Realizzato da Boeing, questo kit – che assomiglia a una sorta di walkie-talkie – invia brevi aggiornamenti crittografati al comando della missione con i dettagli della posizione e dello stato di un sopravvissuto, insieme a semplici messaggi come “ferito” o “nemico nelle vicinanze”, che aiutano i vertici a pianificare un’operazione di salvataggio.
Le prime comunicazioni del CSEL sono arrivate alle autorità americane a mezzogiorno, ora di Washington, che in Iran corrisponde alle 19.30. Dopo il “ping” iniziale è rimasto silenzioso per diverse ore, per contribuire a preservare la batteria e impedire alle forze di intelligence ostili di intercettare i suoi messaggi.
A questo punto, l’aviatore statunitense era al centro di un’enorme caccia all’uomo, con le autorità iraniane, ansiose di mettere a segno un colpo di propaganda, offrendo una ricompensa di 60.000 dollari per la sua cattura, e gli Stati Uniti ansiosi di evitare il disastro di pubbliche relazioni di un militare che cadesse nelle mani del nemico.
Sabato mattina, la TV di stato iraniana ha trasmesso le riprese di una milizia armata che si riversava sulle montagne in cerca della taglia.
“Questo coraggioso guerriero era dietro le linee nemiche, tra le insidiose montagne dell’Iran, braccato dai nostri nemici, che si avvicinavano sempre di più”, così ha affermato in seguito Donald Trump.
Il presidente Donald Trump ha affermato che il soldato americano era braccato dalle truppe nemiche, che si stavano avvicinando “sempre più”
L’esercito iraniano ha condiviso un filmato che mostra l’aereo da caccia F-15E che viene fatto saltare in aria
Nella foto: il sedile espulso dall’aereo da caccia F-15 pubblicato dai media iraniani
Per fortuna, ormai aveva un nascondiglio decente. Si pensa che durante le ore di oscurità, venerdì notte, l’ufficiale dei sistemi d’arma abbia camminato fino a 7.000 piedi lungo la cresta, prima di nascondersi in un luogo remoto dove era sicuro di poter sfuggire alla cattura una volta che il sole fosse tornato.
Il suo CSEL ha quindi utilizzato un altro “ping” per informare il controllo della missione della sua nuova posizione, che si ritiene sia alta sopra un villaggio chiamato Mahyar.
Gli Stati Uniti hanno rapidamente inviato una flotta di droni Reaper senza pilota per pattugliare i cieli intorno all’area. Fonti dell’intelligence hanno detto ieri che tutti i maschi in età da combattimento che si sono avvicinati a meno di tre miglia dalla sua posizione sono stati “liquidati”.
Anche gli aerei da caccia americani A-10 Warthog hanno effettuato una serie di missioni nella regione per bloccare le strade ed eliminare torri di comunicazione e veicoli in avvicinamento. Le autorità iraniane affermano che almeno quattro persone sono state uccise in vari attacchi. Tornati al comando della missione, i vertici hanno passato la giornata di sabato a pianificare un audace salvataggio, sotto la supervisione della sala operativa della Casa Bianca.
Prima, però, dovevano fare tutto il possibile per depistare le autorità iraniane.
Secondo diversi organi di stampa statunitensi, le risorse della CIA hanno condotto una “campagna di inganno” all’interno dell’Iran, diffondendo false voci secondo cui era già stato localizzato e suggerivano che lo stessero spostando sul posto per “esfiltrazione” in una regione diversa nel suo nascondiglio.
Non è chiaro se ciò sia riuscito a seminare confusione. Così come, per ora, lo sono molti dei dettagli più fini di come si è svolta esattamente la vera operazione di salvataggio.
Ma i primi segnali indicano che ha coinvolto centinaia delle truppe più temibili dell’esercito americano, tra cui i Navy Seals, gli operatori della Delta Force e i pararescuemen del 24° Squadrone Tattiche Speciali.
Un aereo militare statunitense ha volato a bassa quota sopra l’Iran domenica nel corso dell’audace missione di salvataggio
Il fumo si alza sopra i due aerei che l’America ha deciso di distruggere in Iran dopo essere rimasti bloccati in una base aerea nemica
Sembra che siano stati “inseriti” vicino al luogo di salvataggio tramite elicotteri MH-6 Little Bird del 160° reggimento di aviazione per operazioni speciali, un’unità nota come “Night Stalkers” che ha effettuato l’audace raid che ha ucciso Osama bin Laden nel 2011.
Quando la missione si avvicinò alla posizione dell’aviatore, il suo CSEL cambiò modalità, consentendo ai compagni di agganciare la sua esatta posizione. Intorno alle 4 del mattino, sono state viste esplosioni nel cielo notturno intorno a Dehdasht, una città sul lato opposto della catena montuosa.
I filmati presumibilmente girati lì in questo periodo mostravano strade bloccate dal traffico. Ci sono state ipotesi (ancora non confermate) secondo cui gli abitanti della regione, molti dei quali sono ostili alle autorità iraniane, stessero cercando di impedire alle truppe di raggiungere le montagne.
Nonostante la schiacciante potenza di fuoco, l’estrazione statunitense non è andata del tutto secondo i piani. Poco dopo l’alba, quando in teoria un’operazione di salvataggio ben pianificata sarebbe già stata completata, sembra che sia avvenuto uno scontro a fuoco con armi leggere vicino al nascondiglio dell’aviatore.
«È scoppiato uno scontro a fuoco. Questo è successo alla luce del giorno”, ha riferito Al Jazeera. «In genere, le truppe delle operazioni speciali partecipavano a un’operazione di salvataggio del genere e cercavano di estrarre qualcuno molto rapidamente nell’oscurità. La cosa andò avanti per ore, ci venne detto.’
Tre guardie rivoluzionarie iraniane sono state uccise, secondo fonti locali non confermate. Ci sono stati problemi anche sul campo per le forze americane in un aeroporto abbandonato all’estremità opposta di Mahyar, a circa 30 miglia a sud-est della città di Isfahan.
Sembra che la posizione sia stata stabilita durante la notte come una sorta di base avanzata, che sarebbe stata utilizzata per aiutare con la logistica, il rifornimento di carburante e l’estrazione delle truppe dopo aver localizzato l’aviatore scomparso.
Sfortunatamente, due aerei da trasporto che erano atterrati sul posto sembrano essere rimasti bloccati nel fango. Gli aerei, forse enormi C-130 Hercules del valore di 100 milioni di sterline ciascuno, furono effettivamente resi inutilizzabili, il che significa che altri tre aerei dovettero essere fatti precipitare sulla scena per rimuovere tutte le truppe coinvolte.
Ci vollero diverse ore prima che arrivassero i rimpiazzi, durante le quali la squadra di soccorso e l’aviatore rimasero in attesa all’aeroporto.
Nelle operazioni militari ad alto rischio, tali sviluppi dell’ultimo minuto possono portare al disastro, come accadde durante la crisi degli ostaggi iraniani del 1980, quando un’audace missione di salvataggio denominata Operazione Eagle Claw per estrarre diplomatici detenuti presso l’ambasciata americana a Teheran dovette essere abbandonata.
I membri iraniani dei Basij avevano solo un paio di mutande americane da mostrare dal luogo del salvataggio
Durante l’operazione, una tempesta di sabbia ha danneggiato diversi elicotteri e ha contribuito a un incidente mortale in un aeroporto improvvisato fuori dalla capitale iraniana che le truppe statunitensi intendevano utilizzare per organizzare il loro raid. Le conseguenze del disastro delle pubbliche relazioni videro il presidente Jimmy Carter subire la sconfitta nelle elezioni di quell’anno.
Pur presentando alcune somiglianze con il raid del 1980, la missione di salvataggio iraniana del presidente Trump ha avuto un esito più fortunato: i tre nuovi aerei sono stati in grado di svolgere il loro lavoro e tutte le truppe sono state rimosse dalla scena senza vittime americane.
Per evitare che cadessero in mano nemica, l’aereo colpito venne fatto saltare in aria, insieme ad un elicottero che aveva anch’egli avuto un guasto al motore. Sono stati lasciati sulla scena. Le riprese dei loro rottami fumanti hanno, stranamente, permesso alle autorità iraniane di descrivere l’intera faccenda come un disastro per gli Stati Uniti.
Le riprese scattate ieri mattina raccontano una storia diversa. Mostra uno degli aerei Hercules che scompare sopra la cima di una montagna in direzione del Kuwait, dove l’aviatore protagonista di uno dei salvataggi più audaci della storia militare ieri sera stava ricevendo cure mediche.
