Oggi nel mondo si parlano più di 7.000 lingue e almeno 3.000 di esse, ovvero il 40%, sono a rischio di estinzione.
L’inglese è la lingua più parlata, con circa 1,5 miliardi di parlanti in 186 paesi. Secondo Ethnologue, un database che cataloga le lingue del mondo, due persone che parlano inglese su dieci sono native, mentre il restante 80% parla inglese come seconda, terza o lingua superiore.
Il cinese mandarino è la seconda lingua più parlata con quasi 1,2 miliardi di parlanti. Tuttavia, se si considerano i madrelingua, è la lingua più diffusa al mondo, a causa della numerosa popolazione della Cina.
L’hindi è al terzo posto con 609 milioni di parlanti, seguito dallo spagnolo (559 milioni) e dall’arabo standard (335 milioni).
Script nelle lingue più popolari del mondo
Secondo The World’s Writing Systems, un libro di riferimento sulle scritture globali, esistono 293 scritture conosciute – insiemi di caratteri grafici utilizzati per scrivere una lingua.
Più di 156 scritture sono ancora in uso oggi, mentre più di 137 scritture storiche, inclusi geroglifici egiziani e pittogrammi aztechi, non sono più in uso.
La scrittura latina, utilizzata per scrivere inglese, francese, spagnolo, tedesco e altre lingue, è utilizzata in almeno 305 delle 7.139 lingue umane viventi conosciute nel mondo. Lo utilizza più del 70% della popolazione mondiale.
Quali sono le lingue più a rischio?
Delle 7.159 lingue parlate nel mondo, 3.193 (44%) sono a rischio di estinzione, 3.479 (49%) sono stabili e 487 (7%) sono istituzionali, nel senso che vengono utilizzate dai governi, dalle scuole e dai media.
Una lingua diventa in pericolo quando i suoi utilizzatori cominciano a trasmettere una lingua più dominante ai bambini della comunità. Molti sono usati come seconde lingue.
Secondo Ethnologue, circa 337 lingue sarebbero dormienti mentre 454 sarebbero estinte.
Le lingue dormienti sono quelle che non hanno più parlanti competenti, ma la lingua ha ancora usi sociali e fa parte dell’identità di una comunità etnica. Le lingue estinte sono quelle che non hanno parlanti e non hanno usi sociali o gruppi che le rivendicano come parte della loro eredità o identità.
Secondo Ethnologue, 88,1 milioni di persone parlano come lingua madre una lingua a rischio di estinzione. Ci sono:
- 1.431 lingue con meno di 1.000 parlanti come prima lingua
- 463 con meno di 100 altoparlanti
- 110 con meno di 10 altoparlanti
Solo 25 paesi ospitano circa l’80% delle lingue a rischio di estinzione nel mondo. L’Oceania ha le lingue più a rischio di estinzione, seguita da Asia, Africa e Americhe.
Alcune lingue a rischio di estinzione includono:
Oceania
In Australia, lo Yugambeh, una lingua aborigena in via di estinzione, è parlata dal popolo Yugambeh, principalmente lungo la Gold Coast, Scenic Rim e Logan nell’Australia orientale.
Negli ultimi anni, un forte programma di rivitalizzazione guidato dalla comunità e l’uso di app di apprendimento hanno reso la lingua più accessibile alle generazioni più giovani.
Asia
L’Ainu giapponese (Ainu Itak) è una lingua in grave pericolo di estinzione. Secondo l’UNESCO non può essere collegata con certezza a nessuna famiglia linguistica. Il numero esatto di parlanti Ainu è sconosciuto, tuttavia un sondaggio del 2006 ha mostrato che su 23.782 Ainu, 304 conoscono la lingua.
Africa
In Etiopia, l’ongota è una lingua in grave pericolo di estinzione.
Era parlato da una comunità sulla riva occidentale del fiume Weito, nell’Etiopia sudoccidentale. Sono rimasti solo circa 400 membri della comunità, con una manciata di anziani che parlano la lingua.
Americhe
Nell’America settentrionale e centrale, quasi tutte le lingue indigene sono a rischio di estinzione. Il creolo della Louisiana, un creolo di origine francese con influenze africane e indigene, è una lingua seriamente a rischio di estinzione negli Stati Uniti, essendo parlata principalmente dagli anziani.
Il leco è una lingua indigena in via di estinzione parlata in Bolivia ed è considerata una lingua isolata, che non ha alcuna relazione genetica con altre lingue. La lingua è parlata solo ora dagli anziani con una popolazione di etnia Leco di soli 13.500 circa.
Europa
Il cornico (Kernewek), parlato nel sud-ovest dell’Inghilterra, è stato contrassegnato come lingua estinta dall’UNESCO, fino a quando non è stato ripreso e nel 2010 trasformato in una lingua a rischio di estinzione. È parlato come prima lingua da 563 persone secondo il censimento di Inghilterra e Galles del 2021.
