Atterrando all’aeroporto internazionale di Aden durante un viaggio alla fine del 2017, l’aereo aveva due bandiere visibili mentre si muoveva sull’asfalto. Una era la bandiera dell’ex Yemen del Sud, resuscitata come simbolo del movimento secessionista meridionale dello Yemen. L’altro era degli Emirati Arabi Uniti (EAU), il principale sostenitore del movimento.
Passando un posto di blocco dopo l’altro sulla strada in uscita da Aden, la bandiera dell’attuale Repubblica dello Yemen non era visibile, e faceva la sua comparsa solo verso la città di Taiz, a nord.
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Il secessionista sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti Consiglio di transizione meridionale (STC) era stata costituita pochi mesi prima, nel maggio 2017. Guidata da Eidarous tutto Zubediha chiarito che il suo obiettivo finale era la separazione dal resto dello Yemen, anche se si è trovato dalla stessa parte del governo yemenita nella lotta contro i ribelli Houthi che occupano la capitale yemenita Sanaa.
Nel 2019, l’STC e il governo yemenita hanno combattuto ad Aden e in altre aree del sud. L’STC ha avuto la meglio, costringendo il governo a lasciare Aden, l’ex capitale dello Yemen del Sud e città che il governo aveva designato come capitale temporanea durante il conflitto contro gli Houthi.
Lo slancio continuò a essere dalla parte della STC negli anni successivi, poiché conquistò più territorio. Anche dopo che al-Zubaidi si è unito al gruppo sostenuto dai sauditi Consiglio direttivo presidenziale (PLC) in qualità di vicepresidente, rendendolo ufficialmente membro del governo yemenita, era chiaro che sul terreno l’STC aveva di fatto il controllo su gran parte dell’ex Yemen del Sud.
Al-Zubaidi deve essersi sentito vicino al raggiungimento dei suoi obiettivi quando si è trovato all’Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre. Parlando ai media internazionali, ha affermato che la “migliore soluzione per lo Yemen” è una “soluzione a due Stati”.
Ma poi è andato troppo oltre. La sua mossa del mese scorso per spingere le forze dell’STC nei governatorati orientali di Hadhramout e al-Mahra, assicurando di fatto il controllo su tutto l’ex Yemen del Sud, è stata una linea rossa per l’Arabia Saudita.
Il leader della STC lo è in fugale forze ora fedeli al governo yemenita hanno il controllo della maggior parte dello Yemen meridionale e molti dei suoi alleati hanno cambiato schieramento.
Gli Emirati Arabi Uniti, nel frattempo, sembrano aver accettato che l’Arabia Saudita sia il principale attore straniero nello Yemen, e hanno fatto un passo indietro – per ora.
E adesso per lo Yemen del Sud?
Nel giro di poche settimane, la secessione è passata da una realtà di fatto a qualcosa di apparentemente più lontano di quanto non fosse dai primi giorni della guerra in Yemen, a metà degli anni 2010.
Solo venerdì scorso al-Zubaidi ha annunciato un periodo transitorio di due anni prima del referendum sull’indipendenza dello Yemen meridionale e della dichiarazione dello Stato dell’“Arabia meridionale”.
Una settimana dopo, l’STC sembrava diviso – con Abdul Rahman al-Mahrami, un membro del PLC noto anche come Abu Zaraa, ora a Riyadh, che sembrava posizionarsi nel campo saudita.
Il governo yemenita, con il sostegno saudita, sta tentando di riorganizzare le forze militari anti-Houthi, con l’obiettivo di trasformarle dall’essere una banda divisa di gruppi sotto comandi diversi a una forza unificata sotto l’egida del governo.
L’attenzione alla “questione meridionale” – la privazione dei diritti civili dello Yemen meridionale dopo la breve guerra civile nord-sud del 1994 – continua, con piani per un conferenza sulla questione a Riad.
Ma l’obiettivo finale dei meridionali intransigenti – la secessione – è fuori discussione nelle circostanze attuali, con il consenso che si sta formando attorno all’idea di una repubblica federale che consenta una forte rappresentanza regionale.
Il governo yemenita vede anche l’opportunità di sfruttare ora lo slancio acquisito nei recenti successi contro l’STC per avanzare contro gli Houthi, che controllano il popoloso nord-ovest dello Yemen, anche se questo rimane un obiettivo ambizioso.
Naturalmente, questo è lo Yemen e i venti possono sempre cambiare, ancora una volta.
Il sostegno alla secessione dello Yemen meridionale rimane forte in governatorati come Al-Dhale, da cui proviene al-Zubaidi. I sostenitori più accaniti dell’STC, quelli che non sono stati cooptati, difficilmente si arrenderanno, gettando i semi per una potenziale insurrezione.
E il presidente Rashad al-Alimi dovrà dimostrare che il suo potere non si basa semplicemente sulla forza militare dell’Arabia Saudita. Uno dei test più importanti per verificare la sua legittimità sarà se potrà tornare con il suo governo ad Aden e, finalmente, avere sede nello Yemen per la prima volta dopo anni.
Questa sarà la sfida finale per il governo yemenita. È davvero capace di riprendere il controllo? Oppure gli eventi attuali sono solo una battuta d’arresto temporanea per la STC e la causa della secessione del Sud, in attesa dell’occasione per rialzarsi?
