La vedova in lutto di uno dei due piloti Ryanair uccisi in un terribile incidente autostradale ha raccontato della sua “lotta per vedere come avrò un futuro” mentre il camionista responsabile è stato incarcerato per dieci anni.
Hannah Greenhalgh, vedova del capitano Matt Greenhalgh, 28 anni, morto con il primo ufficiale senior Jamie Fernandes, 24 anni, nella collisione sulla M62 nel luglio 2024, ha trattenuto le lacrime mentre ha rilasciato una dichiarazione emotiva.
Ha parlato alla Crown Court di Liverpool prima che il camionista Anthony Burns, 63 anni, fosse condannato dopo aver ammesso due capi d’imputazione di aver causato la morte per guida pericolosa e di aver causato gravi lesioni per guida pericolosa al tassista Rashid Mehmood.
La tragedia mattutina, sotto una pioggia battente vicino a Warrington, nel Cheshire, è avvenuta appena tre mesi dopo che lei e il signor Greenhalgh si erano sposati nel Las Vegas – e prima ancora che avessero la possibilità di tenere un’ulteriore cerimonia in Gran Bretagna con i parenti.
La signora Greenhalgh ha ricordato come, dopo aver acquistato la prima casa e essersi sposati, la coppia stava progettando il loro futuro insieme e voleva mettere su famiglia.
Ma lei disse: “A 27 anni, dopo tre mesi di matrimonio, sono rimasta vedova”.
Ha detto che da allora soffre quotidianamente per il suo dolore, aggiungendo: “Faccio fatica a vedere come posso avere un futuro dopo che tutto mi è stato portato via”.
La signora Greenhalgh – il cui marito aveva la qualifica di pilota di 19 anni – ha detto alla corte che anche la sua casa è diventata “insopportabile perché continuavo a vedere Matt seduto davanti a me” e che ha dovuto cambiare casa per aiutarla a venire a patti con quello che è successo.
La vedova in lutto, che aveva salutato con un bacio il marito quando era uscito di casa per lavoro il 10 luglio, il giorno prima dell’incidente, aveva un “sesto senso” che qualcosa non andava quando non aveva ricevuto un messaggio da lui la mattina successiva.
Hannah Greenhalgh, rimasta vedova appena tre mesi dopo il suo matrimonio a Las Vegas con il pilota di Ryanair Matt Greenhalgh, nella foto fuori dall’udienza alla pretura di Warrington
Il signor Greenhalgh era volato fuori dall’aeroporto John Lennon di Liverpool, poi aveva riportato un aereo vuoto da Palma a Luton, prima che lui e il signor Fernandes prendessero un taxi per tornare a Liverpool, dove avevano sede.
Sono rimasti uccisi nella collisione alle 5.31 dell’11 luglio, quando il loro taxi Toyota Auris era fermo dietro un camion in coda e il camion di Burns li ha investiti dietro a 50 miglia all’ora.
La signora Greenhalgh, che “aspettava un messaggio” nelle prime ore, ha detto: “Ho iniziato a chiamare gli ospedali locali perché il mio sesto senso mi diceva che qualcosa non andava. I miei peggiori timori sono stati confermati quando la polizia ha bussato alla porta.’
Ha detto del suo defunto marito: “Ogni giorno riportava i passeggeri a casa sani e salvi, ma non riusciva a tornare a casa da solo”.
La signora Greenhalgh ha raccontato come nelle settimane e nei mesi successivi alla morte del marito ha affrontato sofferenze, inclusa la richiesta di vedere il camion Scania di Burns, che era a pieno carico e pesava 44 tonnellate al momento della collisione. Ha descritto il veicolo come “un’arma mortale”.
“Mi ci sono voluti nove mesi per riavere le spalline di Matt”, ha aggiunto.
Emma Greenhalgh, parlando a nome della famiglia di Matt, ha aggiunto: ‘La sua assenza ha lasciato un vuoto in questa famiglia che non potrà mai essere riempito.
“Piangiamo il futuro che è stato rubato a lui e a noi.”
La madre del signor Fernandes, Amanda Lindsay, ha raccontato come la sua famiglia sia venuta a conoscenza della tragedia dopo aver ricevuto un avviso dal suo dispositivo Apple, che aveva rilevato che aveva avuto un incidente e aveva chiamato automaticamente i servizi di emergenza.
Hanno finito per chiamare le forze di polizia del Lancashire, poi del Merseyside e del Cheshire prima che la notizia della tragedia fosse confermata.
Il camionista Anthony Burns arriva questa mattina alla Crown Court di Liverpool per la condanna
Foto segnaletica della polizia di Burns rilasciata dopo essere stato condannato per l’omicidio dei due piloti
La signora Lindsay ha detto: ‘Le nostre vite non potranno mai essere aggiustate. Non capirò mai perché dovesse essere lui. Ciò che ci tortura più di ogni altra cosa è quanto ci manca lui e se è lassù manchiamo anche noi.’
Ha aggiunto che la stanza di suo figlio nella casa di famiglia a Chorley, nel Lancashire, è stata lasciata intatta, e ha detto come avrebbe significato “il mondo” vedere il “padre di famiglia maturo che sarebbe diventato”.
Il tassista Uber Mehmood, rimasto con costole rotte e una spalla rotta ma che è riuscito a strisciare fuori dai rottami della sua Toyota Auris distrutta dopo aver gridato aiuto agli stupiti agenti di polizia, ha raccontato di “non aver più guidato un taxi da allora”.
Il padre di uno dei due, che ha anche lui lesioni alla colonna vertebrale, ha detto che lotta con la rabbia e deve “chiudersi in casa per non turbare i membri della mia famiglia”.
Le prove del dispositivo tachigrafo del camion di Burns hanno mostrato che ha ignorato un limite di velocità consigliato di 40 miglia all’ora a causa del tempo e dell’ingorgo.
Ha frenato solo un secondo prima dell’impatto con la parte posteriore del taxi Toyota del signor Mehmood, che è stato deviato nella parte posteriore di un camion.
Damian Nolan, pubblico ministero, ha detto alla Crown Court di Liverpool che il taxi aveva subito “devastanti danni da schiacciamento su tutti i lati” ed era stato ruotato di 180 gradi sulla strada.
Il camion di Burns si è fermato tra le corsie due e tre dell’autostrada.
Il primo ufficiale senior Jamie Fernandes, 24 anni, a sinistra, e il capitano Matthew Greenhalgh, 28 anni, erano passeggeri in un taxi quando si è scontrato con due camion.
Descrivendo la miracolosa sopravvivenza del tassista, Nolan ha detto che un agente di polizia “ha sentito una voce che gridava aiuto”.
Ha detto: ‘All’inizio non riusciva a vedere nessuno prima che una mano apparisse dalle macerie. Poi apparve una testa. Era il signor Mehmood che era cosciente e respirava. Sorprendentemente, era sopravvissuto all’impatto.’
Entrambi i piloti, che si erano addormentati durante il viaggio in taxi, hanno riportato ferite traumatiche alla testa e “altre lesioni multiple”.
La corte ha appreso che Burns non era al telefono o sotto l’effetto di alcol e droghe. Un altro conducente ha ipotizzato che fosse “come se si fosse addormentato” al volante.
Burns, di Upton, Wirral, era “straziato dal rimorso” e ha sofferto di problemi di salute mentale dopo la tragedia, ha detto il suo avvocato Michael Hayton, KC.
Sebbene fosse sospettato di essersi addormentato al volante, il suo avvocato affermò che era “effettivamente con il pilota automatico” e “non si accorse di ciò che lo aspettava finché non fu troppo, troppo tardi”.
Hayton ha affermato che Burns non aveva mai avuto un incidente in 30 anni come autista commerciale, anche se ha ricevuto tre punti di penalità nel 2021 per aver trasportato un carico non sicuro.
Ma la corte ha appreso che aveva 28 condanne precedenti, la maggior parte degli anni ’80 e ’90, e aveva ricevuto pene detentive con sospensione della pena per incendio doloso e aggressione.
Anthony Burns, raffigurato fuori dal tribunale dei magistrati di Warrington, aveva 28 precedenti condanne penali ma un record di guida pulito, tranne tre punti per aver trasportato un carico non sicuro.
Nel pronunciare la sentenza, il giudice Simon Medland, KC, ha affermato che la collisione è stata un “episodio terribile e tragico” che ha lasciato un “impatto duraturo” su entrambi i gruppi di famiglie in lutto e sul signor Mehmood.
Oltre alla pena detentiva, a Burns è stato vietato di guidare per 150 mesi e deve superare un nuovo test prolungato.
La M62 dove è avvenuto l’incidente normalmente ha un limite di velocità di 70 miglia orarie, ma è stata soggetta a un limite di avviso di 40 miglia orarie prima del traffico in coda perché la carreggiata era chiusa più avanti a causa di una precedente collisione e si era formata una coda.
La tragedia è avvenuta sotto “pioggia torrenziale e spruzzi”.
Nonostante il limite di velocità ridotto, il camion di Burns viaggiava a 56 miglia all’ora e si stima che abbia colpito il taxi a 50 miglia all’ora.
Nolan ha detto che si stima abbia frenato solo un secondo prima della collisione nonostante il traffico in coda fosse visibile per 500 metri.
Il giudice Medland ha detto che Burns aveva “mostrato una mancanza di attenzione per un periodo di tempo considerevole” prima dell’incidente.
Ha detto alle famiglie del signor Fernandes e del signor Greenhalgh: “La mia simpatia e la mia commiserazione vanno a ciascuno di voi”.
Burns si è dichiarato colpevole durante una precedente udienza dinanzi alla pretura di Warrington a novembre, alla quale hanno partecipato anche membri delle famiglie dei piloti, inclusa la signora Greenhalgh.
È stato arrestato il giorno dopo la tragedia, il 12 luglio 2024, ma non ha rilasciato commenti a tutte le domande poste e nessuna spiegazione sul modo in cui guidava.
La polizia ha affermato che il tragico caso sottolinea il motivo per cui gli automobilisti dovrebbero prestare attenzione ai segnali di pericolo autostradali e ai limiti di velocità ridotti.
Il sergente Russ Sime, della polizia del Cheshire, ha dichiarato: “Ci sono stati molti avvertimenti per gli automobilisti, ma Burns non ha agito, il che ha provocato un risultato tragico che avrebbe potuto essere evitato.
La sua incapacità di prendere atto degli avvertimenti e del traffico fermo davanti a lui ha provocato la devastazione delle famiglie e la loro vita è cambiata per sempre.
“Non potrò mai sottolineare abbastanza quanto sia importante rispettare i segnali di pericolo autostradali: questo evento orribile e tragico evidenzia esattamente il motivo per cui dovresti farlo.”
Il procuratore senior della Corona Joseph Woodyatt, del CPS Mersey Cheshire, ha dichiarato: “L’impatto della guida pericolosa di Anthony Burns quel giorno è stato fatale e tragico.
«Due uomini, con la vita davanti a sé, sono stati uccisi sul posto.
Il tassista, fortunatamente, non è rimasto gravemente ferito ma senza dubbio è stato gravemente colpito dagli eventi di quella giornata.
«Burns non ha fornito alcuna spiegazione per il suo ruolo nella tragedia. Perché non sia riuscito a frenare mentre si avvicinava alla coda del traffico è un mistero.
Le dichiarazioni personali delle famiglie delle vittime hanno descritto in modo commovente l’impatto dell’incidente su di loro.
“Il Crown Prosecution Service desidera esprimere loro le nostre condoglianze per la loro perdita. Vorremmo anche ringraziare i testimoni che ci hanno aiutato a costruire questa accusa e ad assicurare Anthony Burns alla giustizia.’
In un tributo dopo la sua morte, la famiglia del signor Greenhalgh ha detto: ‘Matt aveva una passione per la vita e ha colto ogni opportunità che gli si è presentata. Aveva già ottenuto così tanto in una vita così breve, con molto altro in programma.
‘Matt ha scoperto il suo sogno di diventare un pilota durante la sua adolescenza, seguendo una lezione di volo regalatagli da sua zia.
‘Il suo duro lavoro e la sua determinazione lo hanno portato ad una carriera di successo con Ryanair, recentemente promosso a Capitano. Amava il cielo e il volo, non si stancava mai delle viste panoramiche dalla cabina di pilotaggio.
‘Matt era un appassionato sportivo; da giovane si dedicava al rugby e al cricket e, più recentemente, al golf e al ciclismo. Voleva provare di tutto, costantemente alla ricerca di nuove avventure.’
Hanno aggiunto: “Ci consola il fatto che conserveremo così tanti fantastici ricordi del tempo trascorso con lui. Era un marito amorevole, un figlio premuroso, un fratello leale, un nipote premuroso, un collega rispettato e un amico stimato.
‘Siamo perduti senza di te. Sei per sempre nei nostri cuori.”
La famiglia del signor Fernandes, che stava attraversando il processo di intervista per diventare un pilota a lungo raggio con British Airways, ha detto: ‘Jamie stava vivendo la sua vita migliore e aveva così tanti progetti per il futuro. Nella sua vita troppo breve ha fatto le valigie e ha sfruttato al meglio ogni momento.
‘Siamo grati che abbia realizzato il sogno che aveva fin dall’infanzia di volare. Non vedeva l’ora di trascorrere ogni giornata di lavoro in cui era ovvio che si trovava con una famiglia molto speciale di colleghi e amici e, come ha detto, “Il sole splende sempre sopra le nuvole”.
‘Jamie amava passare il tempo con i suoi amici, giocare a golf, a squash ed era un appassionato giocatore di hockey. Tutti i suoi amici sia della scuola che della comunità di volo erano estremamente importanti per lui. Era così gentile e aveva un malvagio senso dell’umorismo.
‘Siamo stati davvero sopraffatti dall’effusione di amore e affetto verso la nostra famiglia, il che dimostra quanto fosse un giovane speciale Jamie e come abbia chiaramente toccato la vita di più persone di quanto avremmo mai potuto immaginare.
‘Il nostro caro ragazzo era un figlio, nipote, nipote e cugino amorevole. Lui è la luce della nostra vita e lo sarà sempre.’
Dopo la tragedia Ryanair ha dichiarato che erigerà una targa in memoria dei due piloti presso l’East Midlands Training Center e istituirà anche il “Matt Greenhalgh and Jamie Fernandes Memorial Award”, da consegnare ogni anno al cadetto con le migliori prestazioni.
