Maggie Penmann E Kyle Melnick
Com’è avere milioni di fan ma faticare a fare amicizia? Per Punch, un macaco di sette mesi, fama e solitudine si sono scontrati, mentre si aggrappa a un orangutan di peluche dell’Ikea.
Punch è stato abbandonato poco dopo la nascita e allevato dallo staff dello zoo della città di Ichikawa, fuori Tokyo. I cuccioli di scimmia spesso abbracciano le loro madri per conforto e sicurezza, quindi lo staff ha dato a Punch un surrogato. Porta con sé il giocattolo e torna indietro per cercare conforto quando viene sgridato o rifiutato da altre scimmie, secondo una dichiarazione di X dello zoo.
Lo zoo pubblica regolarmente post sui progressi di Punch mentre cerca di integrarsi con gli altri macachi, dopo essersi trasferito con loro il mese scorso presso la “Monkey Mountain” dello zoo. Il cucciolo di scimmia ora ha masse di devoti fan umani in tutto il mondo che lo incoraggiano, anche se sta ancora imparando a socializzare con la sua stessa specie.
I video sono diventati virali e mostrano Punch solitario mentre si rannicchia con il suo peluche, o mentre si avvicina ad altre scimmie nel recinto con vari gradi di successo. Alcuni video mostrano che Punch viene completamente rifiutato dal gruppo di primati, o addirittura apparentemente vittima di bullismo.
In una dichiarazione pubblicata venerdì su X, lo zoo ha confermato che i video di Punch trascinato da altre scimmie sembravano autentici e ha spiegato che questo fa parte del suo viaggio mentre impara a essere una scimmia senza che sua madre gli mostri le corde.
“Punch è stato rimproverato molte volte in passato da altre scimmie e ha imparato a socializzare con loro”, si legge nella nota.
Lo staff dello zoo ha anche notato che, dopo momenti di conflitto con altre scimmie, Punch torna di corsa al suo oggetto di conforto: il suo orangutan di peluche. Quando si sentirà di nuovo al sicuro, lascerà il suo giocattolo e tornerà dai suoi coetanei.
È stato anche osservato che Punch si aggrappava alle gambe dei guardiani dello zoo quando entravano nel recinto.
Il piccolo zoo è stato sopraffatto dai visitatori e dalle lunghe code da quando i post su Punch hanno iniziato a dominare i feed dei social media.
Si prevede ancora una folla più numerosa questo fine settimana e lunedì, che in Giappone è un giorno festivo. Nella parte superiore del sito web dello zoo è apparso anche uno striscione rosso con un messaggio del custode di Punch, che incoraggiava i visitatori a prendere i mezzi pubblici anziché l’auto.
Punch è diventato anche una sorta di influencer accidentale. Lo ha detto l’Ikea Il Washington Post si è verificato un netto aumento delle vendite del giocattolo dell’orangutan di Djungelskog e si è chiesto pazienza ai clienti che visitano i negozi in Giappone, Stati Uniti e Corea del Sud, dove il giocattolo è esaurito.
“Ci stiamo assicurando che il giocattolo sia di nuovo disponibile il più presto possibile”, ha detto in una nota Javier Quiñones, direttore commerciale del gruppo Ingka di Ikea. “Il giocattolo è stato a lungo uno dei nostri più ricercati sui mercati, e la storia dal Giappone ora gli sta dando un po’ di amore in più”.
“Vedere il nostro peluche orango offrire abbracci, coccole e un senso di calma a Punch ci ha profondamente toccato”, ha affermato Karin Blindh Pedersen, responsabile dello sviluppo di Children’s Ikea.
Anche Ikea ha colto al volo l’opportunità di marketing, con la pubblicità del giocattolo che lo promuoveva come “l’orango di conforto di Punch”.
Per i biologi e gli psicologi che osservavano da lontano, questo ha ricordato un famoso esperimento che ha cambiato il modo di pensare sull’assistenza nei primati, compresi gli esseri umani.
“La prima cosa che ho pensato è stata: abbiamo fatto questo esperimento!” ha detto Joan Silk, professoressa di evoluzione presso l’Arizona State University.
Negli anni ’50 e ’60, lo psicologo americano Harry Harlow condusse esperimenti con le scimmie rhesus che dimostrarono che conforto e affetto sono essenziali quasi quanto il cibo per i bambini. Ha separato i cuccioli di scimmia dalle loro madri – “non lo faremmo adesso”, ha detto Silk – e ha dato loro tutto ciò di cui avevano bisogno per sopravvivere tranne le loro madri. I cuccioli di scimmia lottavano socialmente, spesso non riuscendo ad accoppiarsi. Se avevano figli, non sapevano come prendersi cura di loro.
In un esperimento, i bambini potevano ricevere il cibo da una “madre” di filo metallico, ma ricevevano anche una madre surrogata di stoffa morbida per conforto. I piccoli di scimmia trascorrevano tutto il loro tempo con le madri di stoffa, andando da quella di filo solo per nutrirsi. Quando era angosciata o spaventata, la madre di stoffa offriva conforto e sicurezza, dimostrando che gli operatori sanitari non erano importanti solo per i bisogni primari, ma anche per quelli emotivi.
“Questo ha davvero scosso la gente”, ha detto Silk.
Gli psicologi dello sviluppo in precedenza scoraggiavano i genitori dal viziare i bambini con troppo affetto, ma gli esperimenti di Harlow cambiarono le idee su come dovrebbero essere allevati i bambini umani, specialmente gli orfani negli istituti.
Silk ha spiegato che senza sua madre ad aiutarlo a orientarsi nel mondo sociale, Punch deve affrontare una strada in salita. Lo scienziato, che studia i babbuini, ha affermato che la forza dei legami sociali in realtà determina la durata della loro vita.
“Le ragioni non sono così diverse da quelle per cui i legami sociali sono così importanti per gli esseri umani”, ha detto Silk. “Ci aiutano a far fronte allo stress. Ci aiutano a elaborare tutti i tipi di incertezze che affrontiamo nella vita e che causano ansia. “
Per quanto riguarda Punch, Silk pensa di avere buone possibilità di superare la sua vita solitaria. Ma dipende dal gruppo sociale che gli permette di entrare: un macaco disposto a strigliarlo, lasciarlo sedere vicino o dormire vicino a loro.
Silk ha notato persone sui social media dire di voler adottare Punch e salvarlo dal suo isolamento e dal suo disagio sociale.
“So che l’impulso umano è quello di intervenire”, ha detto Silk, ma avverte che non è questa la soluzione. “Deve vivere una vita da scimmia”, ha detto.
Oppure, come ha affermato lo zoo nella sua dichiarazione: “Mentre Punch viene rimproverato, mostra resilienza e forza mentale… Vorremmo che sosteneste gli sforzi di Punch piuttosto che dispiacervi per lui.”
Il Washington Post
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
