Don Limone è stato rilasciato senza cauzione dopo essere comparso in a Los Angeles venerdì in tribunale per le accuse federali relative alla sua copertura delle proteste anti-ICE in una chiesa di Minneapolis all’inizio di questo mese.
Il giornalista 59enne – che indossa un abito bianco e un maglione color crema – è accusato di cospirazione e di interferenza con i diritti dei fedeli del Primo Emendamento.
Durante la sua apparizione di 20 minuti, Lemon non ha presentato una dichiarazione formale, ma il suo avvocato Marilyn Bednarski ha detto alla corte che si stava dichiarando non colpevole.
“È impegnato a combattere questo caso – non andrà da nessuna parte”, ha detto Bednarski alla corte quando i pubblici ministeri hanno chiesto al giudice Patricia Donahue di imporre una cauzione di 100.000 dollari a Lemon, che era stato in custodia durante la notte dopo il suo arresto giovedì a Beverly Hills.
I pubblici ministeri hanno anche chiesto al giudice di ordinare a Lemon, che si trova a Los Angeles, di coprire l’episodio di domenica Nonna Premi: consegnare il suo passaporto e limitare il suo viaggio a New York dove vive e Minnesota.
“Questo è un crimine molto grave”, ha sostenuto il procuratore capo del governo Alexander Robbins durante l’udienza gremita alla quale ha partecipato il sindaco di Los Angeles Karen Basso e il marito di Lemon, Tim Malone, a cui il giornalista ha mandato un bacio.
Bednarski ha ribattuto che, come reporter internazionale, limitare i suoi viaggi sarebbe “inappropriato”.
«Non è a rischio di fuga. Non è assolutamente un pericolo. Non ha condanne penali. Fa il giornalista da quando si è diplomato alla scuola di giornalismo nel 1996. Questo è quello che fa.’
Il giudice Donahue ha respinto la richiesta dei pubblici ministeri federali di una cauzione di 100.000 dollari e ha rilasciato Lemon dietro suo riconoscimento.
Ha anche detto che potrebbe fare un viaggio in barca a vela programmato per la Francia a giugno, “a patto che non interferisca con eventuali procedimenti giudiziari imminenti in Minnesota”, dove Lemon affronterà la sua prossima udienza il 9 febbraio.
Il giudice ha inoltre ordinato a Lemon di “non avere contatti con vittime o testimoni” nel suo caso.
Lemon (nella foto fuori dal tribunale venerdì) è stato arrestato a Los Angeles dopo essersi unito ai manifestanti pro-immigrazione che hanno preso d’assalto una chiesa del Minnesota all’inizio di questo mese
Lemon ha lasciato la corte con il marito Tim Malone (a destra), al quale ha mandato un bacio durante l’udienza
Lemon (a sinistra) appare in un’udienza a Los Angeles dopo il suo arresto per coinvolgimento in una protesta in una chiesa nel Minnesota
Lemon è stato visto nel filmato dell’incidente discutere con il pastore della chiesa sull’assalto al servizio domenicale, dicendo al pastore: “C’è una Costituzione e un Primo Emendamento, e libertà di parola e libertà di riunirsi e protestare”
Lemon ha detto di non avere alcuna affiliazione con l’organizzazione che è entrata nella chiesa e che era lì come giornalista indipendente che raccontava i manifestanti.
Lemon – che portava gli occhiali e sembrava serio e concentrato durante il procedimento di venerdì – ha risposto “sì” quando il giudice Donahue gli ha chiesto se comprendeva le accuse contro di lui che erano state mosse dopo che un gran giurì del Minnesota lo aveva incriminato.
In precedenza, il pubblico ministero Robbins aveva affermato che durante la manifestazione nella chiesa del Minnesota, Lemon “si era piazzato vicino alla porta della chiesa e aveva ostacolato fisicamente le persone mentre cercavano di uscire dalla chiesa”.
Ma Benarski ha negato l’accusa, dicendo alla corte che Lemon “non era colpevole di ostruzione o violenza”. Non è un pericolo per la comunità.
“Non ci sono prove che il mio cliente abbia usato violenza o abbia agito con qualsiasi tipo di violenza.”
Lemon, che ospita il suo canale YouTube dopo aver lasciato la CNN, è stato preso in custodia federale a Los Angeles per essersi unito ai manifestanti pro-immigrazione che hanno preso d’assalto una chiesa del Minnesota.
È accusato di cospirazione e di interferenza con i diritti dei fedeli del Primo Emendamento.
“Quando la vita ti dà dei limoni…”, ha scritto la Casa Bianca in un post, sottotitolando un’immagine in bianco e nero di Lemon all’interno della chiesa.
L’incidente è stato filmato per il suo spettacolo presso la Cities Church di St Paul il 18 gennaio, dove ha catturato manifestanti contrari all’Immigration and Customs Enforcement (ICE) che prendono di mira la chiesa perché uno dei suoi pastori, David Easterwood, è anche a capo dell’ufficio locale dell’ICE.
I manifestanti hanno urlato e molestato i fedeli durante l’incidente, che ha scatenato la furia nazionale.
Nel filmato dell’assalto alla chiesa, Lemon è stato visto discutere con un pastore della chiesa che ha definito le sue buffonate “spudorate”.
Lemon ha insistito sul fatto che il suo comportamento era coperto dal Primo Emendamento, mentre si arrabbiava con il pastore: “C’è una Costituzione e un Primo Emendamento, e libertà di parola e libertà di riunirsi e protestare”.
In seguito si è anche vantato, nel podcast “I’ve Had It” di Jennifer Welch, lunedì pomeriggio, di essere il “nome più importante” della protesta contro la chiesa anti-ICE.
“Sai, ho detto: ‘Non capisco come sono diventato il volto di quel personaggio quando ero giornalista’ – Lo capisco, ero il nome più famoso lì”, ha detto Lemon a Jennifer Welch sul suo podcast “I’ve Had It” lunedì pomeriggio.
La Casa Bianca ha deriso Lemon dopo il suo arresto scrivendo: “Quando la vita ti dà i limoni…”
Lemon si è unito ai manifestanti in chiesa all’inizio di questo mese, dove ha intervistato l’organizzatrice Nekima Levy Armstrong (nella foto), anch’essa successivamente arrestata per il suo ruolo nell’incidente.
Anche Chauntyll Louisa Allen e William Kelly alias “Woke Farmer” sono stati arrestati durante questa protesta in chiesa
Il giornalista indipendente ha poi condiviso il messaggio che i suoi produttori gli hanno dato dopo aver realizzato quanto scalpore avesse suscitato.
“Stamattina ero con i miei produttori… I miei produttori dicevano, ho detto, ‘Come ho fatto a diventare il volto di questo?’, e i miei produttori hanno detto Don, sei un uomo gay e nero in America.
‘E tu hai una piattaforma e sei il nome più grande. Ovviamente sarai la persona che prenderanno di mira, e finiranno sui titoli dei giornali perché gioca a favore della loro base, e la loro base è piena di omofobi razzisti e bigotti come Nicki Minaj, tra l’altro,’ ha aggiunto Lemon.
Pochi giorni dopo, Lemon è stato incriminato da un gran giurì del Minnesota, accusato di cospirazione per privare i diritti e di violazione della legge FACE, che proibisce di interferire con il diritto di culto di qualcuno.
Lemon, licenziato dalla CNN nel 2023, ha affermato di non avere alcuna affiliazione con l’organizzazione che è entrata nella chiesa e di essere lì come giornalista indipendente che raccontava i manifestanti.
Insieme all’arresto di Lemon, il procuratore generale Pam Bondi ha annunciato il 22 gennaio che Nekima Levy Armstrong e Chauntyll Louisa Allen erano stati presi in custodia.
Il direttore dell’FBI Kash Patel ha poi affermato che anche un terzo manifestante, William Kelly, era stato arrestato.
Una fonte ha detto al Daily Mail che Lemon è stato visto ammanettato mentre era affiancato da agenti dell’FBI e della Homeland Security, e “non sembrava particolarmente felice”.
Un insider che ha familiarità con l’indagine ha aggiunto che i pubblici ministeri ritengono che Lemon probabilmente avrebbe apprezzato la pubblicità del suo arresto, e hanno detto che era “sicuramente uno svantaggio” sporgere denuncia contro di lui.
Lemon visto con suo marito Tim Malone
David Easterwood, pastore della Cities Church di St Paul (al centro a sinistra) e direttore dell’ufficio sul campo dell’ICE, visto insieme al segretario per la sicurezza nazionale Kristi Noem in una conferenza stampa in ottobre. All’inizio di questo mese, la sua chiesa è stata presa di mira dalle proteste anti-ICE a cui si è unita Lemon
“Scriverà un libro e si comporterà come se fosse un martire”, ha detto la fonte. “Ma penso anche che se non si fa nulla si manda il messaggio che le persone possono interrompere le funzioni religiose, e penso che debbano porre fine a quella merda e far rispettare la legge.”
Prima di essere arrestato, Lemon ha assistito allo spettacolo dei Grammy’s Recording Academy Honors Awards a Los Angeles giovedì sera, dove è stato fotografato insieme al rapper Busta Rhymes.
In una dichiarazione rilasciata dall’avvocato di Lemon, l’abate Lowell, dopo il suo arresto, il giornalista ha difeso l’assalto alla chiesa in Minnesota definendolo “costituzionalmente protetto”.
“Don è giornalista da 30 anni e il suo lavoro costituzionalmente protetto a Minneapolis non è stato diverso da quello che ha sempre fatto”, si legge nella dichiarazione.
“Il Primo Emendamento esiste per proteggere i giornalisti il cui ruolo è quello di far luce sulla verità e ritenere responsabili coloro che detengono il potere. Non c’è momento più importante per persone come Don per fare questo lavoro.’
E nella dichiarazione rilasciata venerdì dal suo avvocato, Lemon ha criticato gli investigatori federali per averlo accusato “invece di indagare sugli agenti federali che hanno ucciso due manifestanti pacifici del Minnesota”.
“Il Dipartimento di Giustizia di Trump sta dedicando tempo, attenzione e risorse a questo arresto, e questa è la vera accusa di illecito in questo caso”, si legge nella dichiarazione.
“Questo attacco senza precedenti al Primo Emendamento e il tentativo trasparente di distrarre l’attenzione dalle numerose crisi che questa amministrazione deve affrontare non reggeranno”.
Lowell ha concluso la dichiarazione dichiarando che Lemon “si batterà contro queste accuse vigorosamente e approfonditamente in tribunale”.
Lemon ha iniziato la sua carriera giornalistica come conduttore di notizie del fine settimana presso una stazione locale a Birmingham, in Alabama, prima di lavorare presso punti vendita in Pennsylvania e Missouri.
Ha continuato a unirsi a NBC News dal 2003 al 2006, prima di unirsi alla CNN nel 2006. Dopo otto anni nella rete avrebbe ottenuto il suo grande concerto come ancoratore della CNN Tonight dal 2014 fino al suo licenziamento nel 2023.
Nel 2024, ha lanciato The Don Lemon Show come podcast e serie YouTube e ha sposato il suo partner di lunga data, l’agente immobiliare Tim Malone.
