In seguito al rapimento del presidente venezuelano Nicolas Maduro la settimana scorsa, l’amministrazione del presidente americano Donald Trump ha dichiarato di voler ripristinare rapidamente la produzione petrolifera del paese ed espandere il settore minerario.
“C’è l’acciaio, ci sono i minerali, tutti i minerali critici, hanno una grande storia mineraria che è diventata arrugginita”, ha detto domenica ai giornalisti il ministro del commercio americano Howard Lutnick a bordo dell’Air Force One. “Il presidente Trump sistemerà il problema e lo riporterà indietro”.
Quindi, quali riserve e risorse ha il Venezuela?
Le più grandi riserve di petrolio conosciute
Il Venezuela ha le riserve petrolifere accertate più grandi al mondo, stimate a 303 miliardi di barili al 2023, più di cinque volte la quantità degli Stati Uniti, ovvero 55,25 miliardi di barili.
Il Venezuela è anche uno dei membri fondatori dell’OPEC (l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio), avendo fondato il gruppo a Baghdad nel settembre 1960 insieme a Iran, Iraq, Kuwait e Arabia Saudita.
Le riserve petrolifere del Venezuela sono concentrate principalmente nella cintura dell’Orinoco, una vasta regione nella parte orientale del paese che si estende per circa 55.000 chilometri quadrati (21.235 miglia quadrate), controllata dalla compagnia petrolifera statale venezuelana, Petroleos de Venezuela (PDVSA).
La cintura dell’Orinoco contiene petrolio greggio extra pesante, che è altamente viscoso e denso, rendendolo molto più difficile e costoso da estrarre rispetto al petrolio greggio convenzionale. Di conseguenza, viene solitamente venduto a un prezzo scontato rispetto ai greggi più leggeri e dolci, come quelli estratti dallo scisto statunitense.
La raffinazione del petrolio di questa regione richiede tecniche avanzate che gli Stati Uniti possiedono, in particolare negli stati del Texas e della Louisiana.
Chi compra il petrolio venezuelano?
Il Venezuela una volta era un importante produttore di petrolio esportatore. Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, forniva circa 1,5-2 milioni di barili al giorno agli Stati Uniti, rendendolo una delle maggiori fonti di petrolio straniero degli Stati Uniti.
Tuttavia, l’instabilità politica, la cattiva gestione della PDVSA, la mancanza di investimenti e Sanzioni americane sull’industria energetica del paese hanno portato ad un calo della produzione.
Nel 2024, il Venezuela ha prodotto una media di 952.000 barili al giorno (bpd), rispetto ai 783.000 bpd del 2023, secondo i risultati della PDVSA riportati dall’OPEC. Secondo un rapporto Reuters, le vendite di petrolio della PDVSA all’estero nel 2024 sono ammontate a 17,52 miliardi di dollari.
La Cina è il più grande acquirente di petrolio greggio venezuelano e lo è stato negli ultimi dieci anni. Nel novembre 2025, prima dell’inizio del blocco militare statunitense a dicembre, il Venezuela esportava 952.000 barili al giorno.
Di questi, 778.000 barili sono stati inviati in Cina, dando a Pechino una quota dell’81,7% delle esportazioni di petrolio venezuelano. Gli Stati Uniti sono il secondo maggiore acquirente, importando il 15,8% del petrolio venezuelano; seguita da Cuba, che ha importato quasi il 2,5%.
Gas naturale
Il Venezuela è al nono posto nel mondo per riserve di gas naturale.
Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, nel 2023, i giacimenti di gas del Venezuela ammontavano a circa 5,5 trilioni di metri cubi (195 trilioni di piedi cubi), pari al 73% delle riserve totali di gas naturale del Sud America.
La maggior parte di queste riserve sono legate al petrolio greggio, e circa l’80% del gas naturale prodotto è un sottoprodotto della produzione petrolifera.
Oro
Il Venezuela possiede le più grandi riserve auree ufficiali dell’America Latina.
Secondo il World Gold Council, che monitora le partecipazioni delle banche centrali a livello globale, le riserve del Venezuela ammontano a circa 161,2 tonnellate, per un valore di mercato odierno di oltre 23 miliardi di dollari.
Si ritiene che anche il Venezuela detenga alcune delle più significative risorse aurifere non sfruttate, ma i dati ufficiali sono obsoleti.
Nel 2011, l’ex presidente Hugo Chavez annunciò l’Arco Minerario dell’Orinoco, che avrebbe esplorato, nazionalizzato ed esportato i metalli. Nel febbraio 2016, Maduro ha deciso di sviluppare ulteriormente l’area, con il 12% del paese destinato all’estrazione mineraria in diversi stati. Il governo ha detto che ci sono riserve di diamanti, nichel, coltan e rame che avrebbe estratto.
Nel 2018, Maduro ha annunciato un “Piano Oro” per incoraggiare gli investimenti nell’oro dopo aver firmato accordi minerari con una serie di società straniere per un valore stimato di 5,5 miliardi di dollari. Tuttavia, nessuno di questi accordi si è concretizzato e la maggior parte delle miniere è rimasta sotto il controllo di gruppi armati non statali.
Un rapporto sui minerali del 2018 del Ministero dello sviluppo minerario ecologico del Venezuela stima che il paese detenga almeno 644 tonnellate di oro, ma il governo venezuelano ha affermato che i numeri reali potrebbero essere molto più alti.
Quali altri minerali ha il Venezuela?
Il 2018 catalogo minerali stimato:
- Riserve di carbone certificate pari a circa 3 miliardi di tonnellate
- 14,68 miliardi di tonnellate di minerale di ferro, di cui 3,6 miliardi accertati
- 407.885 tonnellate di riserve di nichel
- Bauxite misurata pari a 99,4 milioni di tonnellate
- Riserve dichiarate di diamanti pari a 1.020 milioni di carati nell’arco minerario dell’Orinoco e 275 milioni di carati solo nella zona di Guanaimo
