James Pomfret E Jessie Pang
Il più importante magnate dei media di Hong Kong, Jimmy Lai, è stato condannato lunedì a un totale di 20 anni di carcere con l’accusa di sicurezza nazionale, comprendente due capi di imputazione per cospirazione finalizzata alla collusione con forze straniere e uno per aver pubblicato materiale sedizioso.
La sentenza pone fine a una saga legale durata quasi cinque anni e all’udienza di più alto profilo sulla sicurezza nazionale di Hong Kong. Lai, fondatore del quotidiano Apple Daily, ora chiuso, è stato arrestato per la prima volta nell’agosto 2020 e condannato l’anno scorso.
La condanna a 20 anni di Lai rientra nella “fascia” di pena più severa che va dai 10 anni all’ergastolo per reati di “natura grave”.
Il tribunale di Hong Kong ha affermato che la condanna di Lai è stata aggravata dal fatto che lui era la “mente” e la forza trainante del processo cospirazioni collusioni straniere.
Il 78enne, cittadino britannico, ha negato tutte le accuse contro di lui, affermando in tribunale di essere un “prigioniero politico” perseguitato da Pechino.
La difficile situazione di Lai è stata criticata da leader globali, tra cui il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il primo ministro britannico Keir Starmer, che hanno messo in luce la repressione della sicurezza nazionale durata anni nel centro finanziario asiatico governato dalla Cina, a seguito delle proteste di massa a favore della democrazia nel 2019.
“Lo stato di diritto è stato completamente distrutto a Hong Kong. La vergognosa decisione di oggi è il chiodo finale sulla bara della libertà di stampa a Hong Kong”, ha affermato Jodie Ginsberg, amministratore delegato del Comitato per la protezione del giornalismo.
“La comunità internazionale deve aumentare la pressione per liberare Jimmy Lai se vogliamo che la libertà di stampa sia rispettata ovunque nel mondo”.
Lunedì il governo di Taiwan ha condannato la “dura” sentenza inflitta a Lai e ne ha chiesto il rilascio.
“La dura condanna di Jimmy Lai ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong non solo lo priva della sua libertà personale e calpesta la libertà di parola e di stampa, ma nega anche il diritto fondamentale del popolo di ritenere responsabili coloro che detengono il potere”, ha affermato in una nota il Consiglio per gli affari continentali di Taiwan per la politica cinese.
Lai è arrivato in tribunale con una giacca bianca, con le mani giunte in un gesto di preghiera mentre sorrideva e salutava i sostenitori. Il caso ha suscitato richieste di liberazione del critico di lunga data del Partito comunista cinese, che secondo amici e sostenitori è in condizioni di salute cagionevoli.
“La dura condanna a 20 anni contro il 78enne Jimmy Lai è effettivamente una condanna a morte”, ha affermato Elaine Pearson, direttrice per l’Asia di Human Rights Watch. “Una sentenza di questa portata è allo stesso tempo crudele e profondamente ingiusta”.
Decine di sostenitori di Lai hanno fatto la fila per diversi giorni per assicurarsi un posto in aula, con decine di agenti di polizia, cani antidroga e veicoli della polizia, tra cui un camion blindato e un furgone artificieri, dispiegati nella zona.
“Sento che il signor Lai è la coscienza di Hong Kong”, ha detto un uomo di nome Sum, 64 anni, che era in coda.
“Parla a nome del popolo di Hong Kong, e anche di molti casi illeciti nella Cina continentale e per lo sviluppo della democrazia. Quindi penso che trascorrere qualche giorno della mia libertà dormendo qui sia meglio che vederlo rinchiuso lì dentro.”
Starmer ha sollevato il caso di Lai, che possiede la cittadinanza britannica, in dettaglio durante un tête-à-tête con il leader cinese Xi Jinping il mese scorso nella Grande Sala del Popolo di Pechino, secondo persone informate delle discussioni. Erano presenti anche il consigliere per la sicurezza nazionale britannico, Jonathan Powell, e il ministro degli Esteri cinese, Wang Yi.
“Ho sollevato il caso di Jimmy Lai e ho chiesto il suo rilascio”, ha detto Starmer al parlamento britannico dopo il suo viaggio. Anche Trump ha sollevato il caso di Lai con Xi durante un incontro lo scorso ottobre.
Lo hanno riferito diversi diplomatici occidentali Reuters che i negoziati per liberare Lai probabilmente inizieranno sul serio dopo la sua condanna e dipenderanno dal fatto che Lai farà appello.
La famiglia, l’avvocato, i sostenitori e gli ex colleghi di Lai hanno avvertito che potrebbe morire in prigione poiché soffre di condizioni di salute tra cui palpitazioni cardiache e ipertensione.
Oltre a Lai, saranno condannati anche sei ex dipendenti senior dell’Apple Daily, un attivista e un assistente legale.
“Il processo di Jimmy Lai non è stato altro che una farsa fin dall’inizio e mostra un totale disprezzo per le leggi di Hong Kong che dovrebbero proteggere la libertà di stampa”, ha affermato Beh Lih Yi, direttore del Comitato per la protezione dei giornalisti per l’Asia-Pacifico.
Pechino, tuttavia, afferma che Lai ha ricevuto un giusto processo e tutti sono trattati allo stesso modo secondo la legge sulla sicurezza nazionale che ha ristabilito l’ordine nella città.
Report aggiuntivi di Andrew MacAskill a Londra e Ben Blanchard a Taipei; Scritto da Greg Torode
Reuters
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