Il quindicenne Bryce Tate di Cross Lanes, West Virginia, si è tolto la vita lo scorso novembre, appena tre ore dopo aver ricevuto messaggi minacciosi da un truffatore malintenzionato. Il caso evidenzia la crescente minaccia della “sextortion” online, in cui i truffatori convincono gli adolescenti a condividere foto illecite e poi chiedono denaro per non renderle pubbliche.
rapporti che il pomeriggio del 6 novembre era iniziato come tutti gli altri per Bryce Tate, studentessa del secondo anno della Nitro High School. Dopo essere tornato a casa dalla palestra e aver gustato uno spuntino, Bryce è uscito per fare qualche tiro a canestro. Alle 16:37 ricevette un sms da un numero sconosciuto, un messaggio che avrebbe messo in moto una tragica catena di eventi.
Tre ore dopo, Bryce è stato trovato morto nella sua casa, dopo essersi tolto la vita con una ferita da arma da fuoco autoinflitta. Il suo devastato padre, Adam Tate, crede che suo figlio sia stato vittima di uno spietato piano di sestorsione contro gli adolescenti. “Dicono che sia un suicidio, ma secondo me è un omicidio al 100%”, ha detto Adam Inviare. “Secondo me sono demoni senza Dio. Soltanto codardi, individui orribili, peggio dei criminali.”
Gli schemi di sextortion prevedono che i truffatori online studino meticolosamente i profili dei social media pubblici per raccogliere informazioni sui loro obiettivi, quindi si atteggiano a colleghi civettuoli per guadagnare la fiducia della vittima. I truffatori utilizzano immagini rubate o generate dall’intelligenza artificiale per indurre la vittima a inviare le proprie foto intime, quindi minacciano di mettere in imbarazzo la vittima in pubblico se non continua il contatto sessuale o paga somme di denaro. Gli schemi di sestorsione sono diventati sempre più diffusi negli ultimi anni, con il Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati che ha segnalato oltre 33.000 casi solo nel 2024, e quasi lo stesso numero nei primi sei mesi di quest’anno.
Nel caso di Bryce, il truffatore si è finto una ragazza locale di 17 anni, dimostrando di conoscere la palestra di Bryce, i migliori amici e il suo coinvolgimento nel basket alla Nitro High School. Una volta stabilita la fiducia, il truffatore ha richiesto foto illecite e, dopo averle ricevute, ha preteso 500 dollari da Bryce, minacciando di condividere le foto con la sua famiglia e i suoi amici se non si fosse conformato.
Nonostante la disperata richiesta di Bryce e l’offerta dei suoi ultimi $ 30, i truffatori si sono rifiutati di cedere. Negli ultimi 20 minuti della sua vita, Bryce ha ricevuto un’ondata di 120 messaggi, una tattica progettata per mantenere la vittima impegnata e sopraffatta. Gli estorsori arrivarono addirittura a incoraggiare Bryce a togliersi la vita, sostenendo che la sua vita era già finita.
Tragicamente, la storia di Bryce non è un incidente isolato. Diversi altri ragazzi adolescenti, tra cui il 16enne Walker Montgomery, il 16enne Waylon Scheffer, il 17enne Ryan Last e il 17enne Jordan DeMay, sono caduti vittime di simili schemi di sextortion negli ultimi anni, con alcuni casi collegati a circuiti criminali internazionali come il famigerato gruppo “764”.
Notizie Breitbart precedentemente riportato sul gruppo 764 mentre l’FBI indaga su un numero crescente di casi legati all’organizzazione criminale:
I predatori di 764 chiedono alle loro vittime di condividere immagini e video del comportamento in modo che possano condividerlo con altri 764 follower. Usano anche il contenuto per estorsione.
“Secondo le autorità, alcuni dei predatori organizzano addirittura ‘watch party’ affinché altri possano vederli mentre tormentano le vittime in diretta online,” si legge nell’articolo. Secondo ABC 7, investigatori disse quanto più oscure e violente sono le immagini o i video che un membro può costringere un minore a produrre, lo aiuta a salire la scala della rete.
Ad aprile, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) annunciato che due leader del gruppo sono stati arrestati e accusati di gestire un’impresa internazionale di sfruttamento minorile.
Adam Tate, determinato a evitare che altre famiglie vivano lo stesso dolore, sta sostenendo la “Legge Bryce”, un emendamento alla proposta di legge sul cyberbullismo nel West Virginia che imporrebbe sanzioni più severe per i crimini che portano all’autolesionismo o al suicidio. Sottolinea l’importanza della comunicazione aperta e della consapevolezza, affermando: “Non è possibile trovare una famiglia più vicina di me, mia moglie e mio figlio. Ma voglio solo che le persone sappiano che avere quello spazio sicuro e quella famiglia vicina non è sufficiente. Devono essere consapevoli di quale sia la minaccia. Bisogna avere quella conversazione”.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
