Il cantautore Darrell “Dash” Crofts, che collaborò con l’amico d’infanzia Jim Seals per successi soft-rock degli anni ’70 come “Summer Breeze”, “Diamond Girl” e “Get Closer”, è morto. Aveva 87 anni.
Crofts è morto mercoledì per insufficienza cardiaca all’Heart Hospital di Austin, in Texas, ha detto sua figlia, Lua Crofts Faragher. Ha detto che suo padre soffriva di problemi cardiaci da diversi anni ed era stato ricoverato in ospedale per circa un mese.
Seals e Crofts erano nativi texani che si conoscevano dai tempi del liceo e suonavano insieme in vari gruppi prima di diventare un duo, Seals & Crofts, alla fine degli anni ’60. Unendo pop, country, folk e jazz, facevano parte di un’ondata di gruppi soft-rock (o “easy listening”) venduti da milioni di persone che includevano America, Bread and Loggins e Messina.
“Summer Breeze”, “Diamond Girl” e “Get Closer” hanno tutti raggiunto la Top 10, mentre gli altri loro singoli popolari includevano “I’ll Play for You”, “Hummingbird” e “We May Never Pass This Way (Again)”. I sentimenti spalancati di quest’ultimo lo hanno reso uno dei preferiti per gli annuari delle scuole superiori:
“La vita / Così dicono / Non è che un gioco e se lo lascerebbero scivolare via / L’amore / Come il sole autunnale / Dovrebbe morire / Ma è appena iniziato.”
Non sempre facile ascolto
Come molte band dell’epoca, i Seals & Crofts cantavano di amore, pace, musica e mondo naturale. Ma le ispirazioni erano radicate meno nella controcultura che nella fede Baha’i, una religione monoteista che difendeva l’unità globale e che entrambi abbracciarono negli anni ’60.
“È diventato una forza trainante nelle loro carriere e nel modo in cui vivevano le loro vite”, ha detto Faragher.
Hanno inserito temi baha’i nella loro musica – “Hummingbird” è una metafora del profeta baha’i Bahaullah – hanno distribuito letteratura dopo i loro spettacoli e talvolta hanno predicato dal palco, anche durante un’esibizione di “Tonight” con Johnny Carson.
“Inizi scrivendo canzoni come ‘le foglie sono verdi e il cielo è blu e io ti amo e tu mi ami’ – testi molto semplici – ma cresci in una consapevolezza molto, molto più ampia della vita, dell’amore e dell’unità”, ha detto Crofts a Stereo Review nel 1971. “È davvero fantastico poter dire qualcosa di reale nella tua musica.”
Un principio bahá’í, secondo cui l’anima inizia con la formazione dell’embrione, ha suscitato controversie. Nel 1974, l’anno dopo che la decisione della Corte Suprema Roe v. Wade stabilì il diritto all’aborto, Seals & Crofts pubblicarono la ballata “Unborn Child”, la canzone che dà il titolo al loro nuovo album.
È stato ispirato dalla moglie del loro ingegnere del suono, che aveva visto un documentario televisivo sull’aborto e aveva scritto una poesia con versi come “Oh piccolo germoglio, che cresce nel grembo materno, solo per essere schiacciato prima di poter sbocciare”. Numerose stazioni radio si rifiutarono di trasmettere “Unborn Child” e i manifestanti picchettarono Seals & Crofts, sebbene l’album fosse certificato disco d’oro per aver venduto 500.000 copie.
“Penso che abbiamo ottenuto più risultati positivi che negativi”, ha detto in seguito Crofts alla St. Petersburg Press, “perché molte persone ci hanno chiamato e hanno detto: ‘Diamo il tuo nome ai nostri figli, perché ci hai aiutato a decidere di salvare le loro vite con quella canzone.’ Per noi è stato molto appagante”.
All’inizio degli anni ’80, i gruppi soft-rock erano fuori moda e la Seals & Crofts fu abbandonata dalla sua etichetta, la Warner Bros. Si sciolsero per un po’ ma continuarono ad apparire insieme alle riunioni baha’i, registrando anche per conto proprio. Crofts pubblicò un album solista, “Today”, nel 1998, e sei anni dopo si riunì con i Seals per “Traces”. Più recentemente, la loro musica è stata ripresa da Faragher e dal cugino di Seals Brady, che sono stati in tour insieme come Seals & Crofts 2. (Jim Seals è morto nel 2022).
“Non c’è stato un momento in cui ci siamo esibiti in cui non abbiamo avuto centinaia di persone che si sono avvicinate ed hanno espresso il loro amore e spesso hanno detto che la musica ha cambiato le loro vite”, ha detto Faragher.
“C’erano così tante persone che li amavano”, ha aggiunto. “Erano un servizio costante all’umanità”. Ha detto che la morte di suo padre, pochi anni dopo quella di Seals, ha segnato la fine di un’era.
“Questo è ciò che lo rende così doloroso: che sia la fine”, ha detto. “Ma la musica vivrà sempre, sempre.”
La svolta tanto attesa
Darrell George “Dash” Crofts è nato a Cisco, Texas, nel 1938 e cantava e suonava musica fin dalla tenera età, imparando infine pianoforte, chitarra, batteria e mandolino.
Ha incontrato e stretto amicizia con i Seals quando entrambi erano adolescenti e suonavano in una band rockabilly locale, i Crew Cats. Alla fine degli anni ’50 si trasferirono a Los Angeles e si unirono agli Champs, meglio conosciuti per il primo successo rock “Tequila”. Seals e Crofts avrebbero poi suonato brevemente in una band guidata da Glen Campbell, e si sarebbero uniti a un altro gruppo californiano, i Dawnbreakers, i cui membri includevano la futura moglie di Crofts, Billie Lee Day.
Sebbene si esibissero sullo stesso cartellone di Eric Clapton e Deep Purple, tra gli altri, furono spenti dal volume e dallo stile di vita degli artisti hard-rock e affinarono un suono gentile. Seals & Crofts pubblicarono il loro omonimo album di debutto nel 1969, seguito presto da “Down Home” e “Year of Sunday”.
La loro svolta commerciale arrivò nel 1972 con “Summer Breeze”, che comprendeva un ritornello che si collocava con un successo contemporaneo, “Take it Easy” degli Eagles, come definizione di evasione post-anni ’60: “La brezza estiva mi fa sentire bene/soffia attraverso il gelsomino della mia mente”.
“Quello è stato l’inizio di concerti più grandi, folle più grandi e abbiamo continuato a ottenere successi nella Top 40”, ha detto Crofts al podcast “Inside MusiCast” nel 2021. “Questo ci ha consolidato nel mondo della musica”.
Crofts lascia la sua seconda moglie, Louise Crofts; i figli Lua, Faizi e Amelia; e otto nipoti, ha detto Faragher. Il suo primo matrimonio finì con un divorzio.
