Dare un senso alle abilità polarizzanti del nuovo gigante di San Francisco Luis Arraez

Non c’è stato un altro free agent sul mercato di quest’anno più polarizzante dell’interno Luis Arraez, che secondo quanto riferito unendosi ai Giants con un patto di un anno da 12 milioni di dollari.

Arraez è il miglior battitore puro del gioco, uno che evoca sfumature di Tony Gwynn? È sostenuto da medie di battuta elevate che distraggono dalla sua litania di debolezze? Oppure la verità è da qualche parte nel mezzo?

Nonostante la mancanza di consenso, Arraez è oggettivamente l’unico giocatore di baseball con le sue specifiche abilità. Se non altro, è un giocatore assolutamente affascinante, il cui profilo merita un approfondimento.

Il superpotere del 28enne è evidente: riesce a stabilire il contatto più di chiunque altro in questo sport, e non è neanche lontanamente vicino.

Arraez ha fatto il suo debutto nel 2019 che, un po’ fortuitamente, è stato lo stesso anno in cui l’Hall of Famer Ichiro Suzuki ha giocato la sua ultima partita. Fin dalla sua prima partita, Arraez guida tutti i battitori qualificati con un tasso di contatto del 93,8%. Ha guidato le major nel tasso di contatto in ogni stagione nelle ultime quattro stagioni, raggiungendo il picco del 95,9% l’anno scorso con i Padres.

Con il contatto arrivano le valide e con le valide arriva la media di battuta. Arraez possiede una media di carriera di .317, che è la più alta tra i giocatori attivi. In questo millennio, solo Vladimir Guerrero Sr. (.318) e Barry Bonds (.322) hanno medie di battuta più alte. Arraez, quindi, è un vero battitore del ritorno al passato in un’era in cui le medie di battuta sono crollate a causa dei progressi nel lancio.

Arraez ha anche un talento nel fornire colpi tempestivi, possedendo una media di battuta di .349 in carriera e .837 OPS con corridori in posizione di punteggio. Quella capacità di colpire nei grandi momenti non è insignificante per i Giants, che la scorsa stagione hanno concluso al 17° posto nella percentuale in base e al 19° nella media di battuta con corridori in posizione di punteggio.

Considerando i suoi tassi di contatto altissimi, non dovrebbe sorprendere che Arraez sia essenzialmente allergico all’eliminazione.

Dal 2019, nessun battitore qualificato ha un tasso di strikeout inferiore al punteggio di Arraez del 6,1%. Nel ’25, Arraez è stato eliminato solo 21 volte in 675 presenze, un buon risultato per un minimo di carriera del 3,1%. La presenza di Arraez e Jung Hoo Lee, un altro esperto di bat-to-ball, dovrebbe fornire una variazione stilistica alle formazioni dei Giants.

Con le sue abilità d’élite bat-to-ball, alte medie di battuta e minuscoli tassi di strikeout, Arraez ha catturato due Silver Slugger, guadagnato tre apparizioni All-Star e vinto tre titoli di battuta (per tre squadre diverse). Aggiungerci .777 OPS (115 OPS+) in carriera e 12 milioni di dollari sembra un vero affare. Ma se i punti di forza di Arraez sono facili da individuare, lo sono anche i suoi punti deboli.

Arraez raramente elimina, ma raramente cammina (tasso di camminata del 6,5% in carriera). Spruzza la palla su tutto il campo, ma non fornisce molto reattività (0,413 percentuale di colpi in carriera). Con una velocità di sprint del 25° percentile, Arraez non fornirà molto valore neanche sulle basi.

Nelle ultime due stagioni, la produzione offensiva di Arraez è stata più vicina alla media che eccellente. Dopo aver messo a segno un 107 OPS+ nel 2024, Arraez ha concluso con un 99 OPS+ nel ’25, la sua prima stagione in cui è stato un battitore sotto la media secondo quel parametro.

Anche i parametri sottostanti di Arraez dipingono una storia desolante. La scorsa stagione, Arraez ha registrato i minimi della carriera in termini di velocità di uscita media (86,1 mph), media di battuta prevista (.287), percentuale di colpi prevista (.363) e tasso di colpi duri (16,7%).

C’è anche la difesa da considerare poiché Arraez usurperà Casey Schmitt come seconda base titolare della squadra.