Martedì stavo pranzando con un ex collega di Morgan McSweeney, Keir Starmerè l’ex consigliere. La conversazione si è spostata, inevitabilmente, sulla saga del suo telefono di lavoro “rubato”. “Anche il suo telefono personale è sparito”, mi hanno detto casualmente. ‘Scusa?’ Ho risposto. ‘Sì. Il suo cellulare personale. L’ha spento.”
Mi hanno mostrato il numero, insieme ad alcuni vecchi messaggi risalenti al periodo in cui era capo dello staff di Starmer. Poi ho telefonato. Non veniva più riconosciuto. I gruppi WhatsApp a cui era stato collegato hanno fatto risalire la sua partenza all’inizio di quest’anno.
Ho parlato con un altro ex collega di McSweeney. Mi hanno mostrato il numero di un terzo cellulare che utilizzava durante il suo periodo al governo. Questo, a quanto pare, è ancora in servizio.
Quindi ho contattato Downing Street. Dei numerosi telefoni cellulari che McSweeney sembra aver utilizzato – il cellulare governativo smarrito, il cellulare personale disattivato, il cellulare personale attualmente attivo – da quanti si erano assicurati i messaggi, ho chiesto.
“Ci impegniamo a rispettare integralmente l’umile discorso”, hanno affermato, riferendosi alla procedura parlamentare utilizzata per costringere il governo a rilasciare documenti relativi a Pietro Mandelsonla nostra nomina a nostro ambasciatore a Washington.
“Tutti i dipartimenti governativi, i ministri e gli individui rilevanti stanno per essere invitati a fornire le informazioni in loro possesso nell’ambito dell’umile discorso.” Quindi, in altre parole, nessuno.
Quando la storia del governo Starmer sarà scritta, la scorsa settimana sarà ufficialmente registrata come il momento in cui è imploso il suo tentativo di insabbiamento dello scandalo Mandelson/Epstein.
Preso isolatamente, il furto denunciato del cellulare di McSweeney potrebbe essere stato liquidato come uno sfortunato – anche se molto conveniente – caso isolato.
Il telefono di Morgan McSweeney è stato segnalato come rubato, ma alla polizia è stato comunicato l’indirizzo sbagliato
Peter Mandelson e l’ex capo di gabinetto del primo ministro erano stretti alleati del partito laburista
Ma come vedremo non si è trattato di un episodio isolato. Invece è caduto nel mezzo di quello che è diventato un tentativo pianificato, coordinato e concertato di sfidare la Camera dei Comuni e nascondere al popolo britannico la verità sulla nomina di Mandelson.
Nei prossimi giorni ci verrà detto quanto segue. In primo luogo, non è stato possibile ottenere la maggior parte dei messaggi conservati sui telefoni cellulari personali dei vari partecipanti a questo scandalo.
Verranno addotte numerose scuse. I vecchi telefoni saranno andati persi o scartati. Le carte SIM saranno state misteriosamente cancellate. I backup, richiesti dalle norme governative, non saranno stati conservati. Un sottosegretario, in tono di scusa, apparirà alla Camera dei Comuni per spiegare come verrà urgentemente rivisto l’uso dei dispositivi personali per affari governativi sensibili.
Poi apprenderemo che anche la maggior parte delle email ufficiali è andata perduta. A quel punto verrà trovata una nuova scusa. Al Parlamento verrà comunicata una funzione di cancellazione automatica di 90 giorni che si applica a tutte le comunicazioni governative. E come questo, ancora una volta, abbia significato che gran parte delle comunicazioni relative a Mandelson siano state cancellate.
Ciò che al Parlamento non verrà detto è che, nonostante questa funzione, tutte le e-mail vengono ancora conservate nel server web n. 10. Ma quando la questione verrà sollevata dai conservatori e da altri partiti di opposizione, un altro sottosegretario verrà inviato a spiegare che il loro recupero è impossibile per motivi di difficoltà tecniche e di costi.
Infine, conosceremo le email private che circolano tra le dramatis personae della saga. O meglio, non lo faremo, perché ci verrà detto che il Cabinet Office ne conserva pochi documenti. Ancora una volta, Kemi Badenoch e i suoi parlamentari indicheranno con rabbia le normative governative che richiedono che venga tenuto un registro ufficiale di tutte le e-mail private relative ad affari governativi.
Faranno anche riferimento al precedente del tempo in cui Matt Hancock condivise tutti i suoi messaggi Covid con la giornalista Isabel Oakeshott, e il team di proprietà ed etica lo rimproverò con rabbia perché aveva stabilito che quei messaggi erano tecnicamente di proprietà del governo di Sua Maestà.
E ancora una volta, un ministro imbarazzato entrerà nella Camera dei Comuni e spiegherà come l’intera vicenda abbia evidenziato lacune nel modo in cui vengono gestite le comunicazioni del governo. Quindi promettere cupamente che le lezioni sono state apprese e che nuove regole verranno messe in atto per garantire che in futuro vengano seguite le migliori pratiche.
Quando Partygate era al suo apice, coloro che tentavano di deviare dal suo significato liquidarono il palese abuso delle norme Covid da parte di Boris Johnson e dei membri della sua cerchia più ristretta come “solo una lite su una fetta di torta”.
Uno sforzo simile è stato fatto giovedì dal ministro della Difesa Al Carns, che ha dichiarato con disprezzo: “Penso che questa sia la peggiore della politica. Abbiamo due guerre in corso, una in Medio Oriente, l’altra in Ucraina, e stiamo parlando del telefono di qualcuno.’
Sembra che grazie alla risposta incredibilmente disinvolta del numero 10 al presunto furto, uno dei cellulari più sensibili del governo potrebbe essere attualmente in possesso di uno degli stati ostili attualmente impegnati in quelle guerre. Ma come nel caso di Partygate, il problema non è un singolo cellulare rubato.
Il Parlamento ha ordinato a Starmer di rilasciare tutta la documentazione relativa a Peter Mandelson e al periodo precedente e successivo alla sua nomina.
Il motivo per cui lo hanno fatto è perché quei documenti possono fornire la prova dello scandalo politico nazionale e internazionale più significativo di una generazione. Uno che include stupri, abusi seriali e la presunta vendita di segreti governativi. Ed è ormai chiaro che il Parlamento – e il pubblico – vedranno solo una frazione di quei documenti. Perché le prove dello scandalo Mandelson/Epstein stanno scomparendo – e vengono “scomparse” – su scala industriale.
Attualmente siamo nel bel mezzo di un insabbiamento per rivaleggiare con il Watergate. Ma fortunatamente, come nel caso del Watergate, è destinato a fallire.
Per la semplice ragione che ogni uomo, donna, bambino, cane, gatto e pianta in vaso da Land’s End a John o’Groats può vedere esattamente cosa sta succedendo. E non lo sopporteranno.
Come Starmer sta per scoprire a sue spese. Giovedì si è seduto per un’intervista con Beth Rigby di Sky e ha tentato di uscire dallo scandalo con l’emotività.
“Mi sono picchiato… non c’è critica che qualcun altro possa rivolgermi che sarà dura quanto le critiche che ho rivolto a me stesso”, ha affermato.
“Lo vedo”, rispose Rigby.
Ma nessun altro potrebbe. Ciò che potevano vedere, con infallibile chiarezza, era un tentativo egoista, autoindulgente e autocommiserato da parte di Sir Keir di divincolarsi da un’altra crisi politica autoinflitta.
E non ci cascano più. Perché purtroppo per il Primo Ministro, l’elettorato britannico non dispone di una funzione di cancellazione automatica.
Può introdurre nell’etere elettronico quanti messaggi vuole. È l’insabbiamento che ti prende sempre. E come abbiamo scoperto la scorsa settimana, questo insabbiamento è uno dei più grandi di tutti.
