Di TIM REYNOLDS
A quanto pare Damian Lillard indosserà di nuovo la sua uniforme di Portland, in un modo davvero inaspettato.
E avrà le Olimpiadi come introduzione televisiva al suo ritorno.
Lillard – che non ha giocato in questa stagione mentre si stava riprendendo da uno strappo al tendine d’Achille – parteciperà alla gara da 3 punti dell’All-Star Saturday, ha annunciato la NBA.
Gli spettatori non dovranno aspettare molto per vedere il ritorno di Lillard. L’All-Star Saturday inizierà quest’anno con la gara da 3 punti, un grande cambiamento rispetto alla norma e una mossa che potrebbe ottenere grandi ascolti – con la copertura dell’evento da parte della NBC immediatamente dopo le trasmissioni dal Olimpiadi invernali di Milano Cortinache va in onda anche la rete.
In altre parole, la NBC sta passando dal pattinaggio, allo scivolamento e allo sci al tiro.
Lillard si unirà al campione del concorso da 3 punti 2018 Devin Booker dei Phoenix Suns sul campo, insieme a Kon Knueppel di Charlotte, Tyrese Maxey di Filadelfia, Donovan Mitchell di Cleveland, Jamal Murray di Denver, Bobby Portis Jr. di Milwaukee e Norman Powell di Miami.
Steph Curry dei Warriors non partecipa dal 2021, quando vinse ad Atlanta.
Se Lillard vincesse, il nativo di Oakland si unirebbe a Larry Bird e Craig Hodges come gli unici tre volte vincitori dell’evento, che si terrà presso la casa dei Los Angeles Clippers a Inglewood, California.
La gara da 3 punti di sabato sera sarà seguita dalla ritorno del concorso Shooting Starspoi la gara delle schiacciate chiuderà il palinsesto del sabato sera. La gara di competenze è terminata, almeno per quest’anno.
Sarebbe la prima volta che Lillard suona – o almeno spara – davanti ai fan da allora è tornato a Portland andando in questa stagione. Lillard si è fatto male la scorsa primavera mentre era membro dei Milwaukee Bucks, che hanno finito per rinunciare e allungare i restanti 113 milioni di dollari del suo contratto per renderlo un free agent e dargli l’opportunità di firmare nuovamente con il suo club NBA originale.
Non è il primo giocatore da 3 punti a non aver realizzato una tripla in quella stagione: nella gara del 1989, la NBA invitò Rimas Kurtinaitis della Lituania a partecipare. Kurtinaitis non ha mai giocato nella NBA.
Lillard è stata la sesta scelta nel draft NBA 2012 dei Trail Blazers e ha trascorso 11 stagioni con Portland prima di essere ceduto a Milwaukee poco prima della stagione 2023-24. Lillard ha vinto titoli consecutivi da 3 punti nel 2023 e nel 2024, prima che Tyler Herro di Miami – che ha saltato gran parte di questa stagione a causa di infortuni – vincesse l’evento la scorsa stagione.
Herro non è nella lista dei partecipanti da 3 punti quest’anno.
