Quando i capi di Kansas City ha alzato il Trofeo Lombardi nel febbraio 2020, sembrava il momento culminante. La franchigia aveva vinto un campionato per la prima volta in 50 anni, grazie in gran parte alla decisione di arruolare Patrick Mahomes nel 2017.
Il guardalinee offensivo Laurent Duvernay-Tardif faceva parte della squadra che festeggiava a Miami. Vincere il Super Bowl è un’impresa impressionante per qualsiasi giocatore, per non parlare di uno che è cresciuto in Canada ed è arrivato al calcio relativamente tardi nella vita.
Ma, in quello che sembrò un batter d’occhio, tutto cambiò. Il COVID-19 ha interrotto la vita nordamericana. Duvernay-Tardif, che se lo è guadagnato medico laurea mentre giocava a calcio, sapeva cosa doveva fare.
“Inizialmente, dopo aver vinto il Super Bowl, ero piuttosto frustrato per il COVID, quasi in modo egocentrico”, ha detto Newsweek. “Era il mio anno, la mia offseason… E poi ad un certo punto ho pensato, ‘OK, beh, non si tratta di me.'”
“C’erano molte cose che accadevano in ambito ospedaliero, ma anche nelle strutture di assistenza a lungo termine”, ha continuato. “In Quebec, quelle strutture sono state devastate dal COVID a causa della popolazione fragile e degli anziani. E il governo ha chiesto alle persone con un background medico di tornare indietro e aiutare. E ho alzato la mano, e ho fatto parte di quel movimento. Un mese e mezzo dopo aver vinto il Super Bowl, stavo facendo il mio primo turno in una struttura di assistenza a lungo termine in una zona rossa con la mia maschera, la mia visiera, i miei guanti.”
Una storia di due passioni
Ora un medico prossimo alla fine della sua specializzazione, Duvernay-Tardif, che ha conseguito la laurea in medicina nel 2018, ha iniziato il suo atto di equilibrio ben prima del COVID. Consideriamo, ad esempio, il suo Processo di draft della NFL. Mentre la maggior parte dei potenziali clienti di successo segue un percorso standard attraverso il ballo del college, lo Scouting Combine e il camerino notturno, il percorso del guardalinee verso i professionisti è stato un po’ diverso. Sono stati inviati i DVD e ha trascorso la sua giornata da professionista in Canada. Ciò ha attirato una certa attenzione, ma ha anche sollevato alcune sfide.
“Lavoravo all’ospedale pediatrico qui a Montreal, e (l’amico e agente) Sasha (Ghavami) mi chiamava semplicemente dicendomi: ‘Ehi, devi andare a incontrare l’allenatore (Andy) Reid a Kansas City, devi andare a Green Bay, devi andare a Buffalo.’ Ho finito per visitare circa 10 squadre nell’arco di due settimane. Era davvero pazzesco”, ha detto Duvernay-Tardif. “E stavo andando in ospedale con il passaporto nella tasca posteriore dei pantaloni e stavo facendo chiamate Zoom con i coordinatori offensivi, crollando come una seconda copertura (difese) e tutto il resto, seduto sul water con il mio camice da laboratorio e il mio stetoscopio.”
Il programma non è diventato più semplice quando è arrivata la bozza. “Stavo uscendo per andare a vedere la bozza con la famiglia e gli amici, e poi all’improvviso, ho ricevuto una pagina che diceva che era in corso un cesareo d’urgenza per due gemelli. E io ero uno studente, ero uno studente di medicina, e il dottore mi ha detto: ‘Ehi, vuoi entrare?’ E, naturalmente, non si dice no a queste opportunità”, ha spiegato Duvernay-Tardif. “Così, ho semplicemente passato il telefono all’infermiera e ho pensato: ‘Se qualcuno chiama mentre stavo lavando, per favore dì semplicemente di sì.'”
La chiamata non arrivò quella notte, ma fu scelto nel sesto giro del draft 2014, unendosi al Capi di Kansas City.
Tutto sul lavoro di squadra
Tuttavia, diventare professionista non ha rappresentato la fine della carriera medica di Duvernay-Tardif. Ha intrapreso un programma unico, concentrandosi sul calcio durante il NFL campagna e medicina durante la bassa stagione.
COVID, ovviamente, ha cambiato quel piano e ha spinto il recente campione del Super Bowl in prima linea. Ciò ha fornito un corso accelerato sulle differenze tra il mondo accademico e una pandemia di vita o di morte. “Sono andato lì con la mentalità di uno studente di medicina, come se stessi cercando di ottimizzare tutto: pressione sanguigna, farmaci, diabete e così via. E ricordo che un’infermiera mi prese da parte a un certo punto e mi disse: ‘Laurent, quelle persone non torneranno a casa’”, ha ricordato Duvernay-Tardif.
“Quindi, cosa conta, sai? E la risposta è stata il conforto, la dignità, le piccole cose e il rendersi conto che quelle persone con cui passavi del tempo, i tuoi pazienti, eri l’unico essere umano che vedevano perché erano messi in quarantena nelle loro stanze. Quindi, come puoi mostrare umanità ed empatia in quei momenti difficili? Mi ha davvero trasformato.”
Duvernay-Tardif è tornato nella NFL per le stagioni 2021 e 2022 con i New York Jets, un’esperienza che ha permesso al guardalinee di lasciare il calcio alle sue condizioni.
Le lezioni apprese dalla griglia, tuttavia, non sono rimaste nel passato. Anche entrare in contatto con persone di diversa estrazione per lavorare verso un obiettivo comune – che Duvernay-Tardif descrive come la parte più interessante del giocare a calcio ad alto livello – è importante in un ospedale.
“È tutta una questione di lavoro di squadra”, ha detto. “In un certo senso, praticare il calcio per nove anni nella NFL mi ha aiutato a comunicare meglio. Prendere decisioni migliori e razionali in ambienti stressanti, essere in grado di agire in modo chiaro e comunicare chiaramente tra loro, tutto viene dal calcio.”
Il nuovo manuale
In qualità di specializzando in medicina d’urgenza, la capacità di inserirsi in nuove situazioni e di entrare a far parte del team è stata particolarmente importante. Durante l’estate del 2025, ad esempio, ha lavorato a Gaspé, nel Quebec, una città a circa 10 ore di macchina da Montreal, sulle rive del Golfo di San Lorenzo; un luogo che ha fornito esperienza nella gestione di pazienti acuti e nel lavoro con trasferimenti aerei verso città più grandi. A ciò è seguita una residenza presso il Jewish General Hospital di Montreal, dove l’attenzione si concentra maggiormente sul flusso e sulla fornitura di cure efficienti.
“È fantastico perché ti aiuta a prendere decisioni migliori su ciò che vuoi fare in futuro… Se tutto va bene, farò una borsa di studio in medicina d’urgenza. Ed entro un anno dovrei aver finito”, ha detto Duvernay-Tardif. “Penso che (la medicina d’urgenza sia) la cosa più vicina che posso essere a un campo di calcio senza essere su un campo di calcio e senza alcun rischio di infortuni in termini di gestione dello stress e in termini di prendere decisioni razionali in ambienti stressanti, lavorando come una squadra”, ha spiegato.
“La medicina d’urgenza è davvero gratificante. Penso che sia un luogo in cui puoi sempre chiederti come potresti migliorare. Meglio in termini di medicina, ma anche in termini di gestione del flusso dell’emergenza, di lavorare con il tuo collega, creando quella sensazione di ‘OK, dobbiamo muoverci’, ma allo stesso tempo creando uno spazio in cui le persone si sentono a proprio agio nel condividere le proprie osservazioni su un paziente. È davvero un ruolo sfaccettato essere un medico di pronto soccorso. E, sì, io divertiti davvero.”
Nonostante la NFL sia nello specchietto retrovisore, l’ex guardalinee ha ancora altra carne al fuoco. È in programma di recarsi in Italia per coprire le Olimpiadi per Radio-Canada, la filiale in lingua francese della Canadian Broadcasting Company.
E ha fondato la Fondation Laurent Duvernay-Tardif, che, opportunamente, si concentra sull’equilibrio tra sport e arte.
“L’idea è nata nel 2017, io e la mia ragazza, Florence (Agathe Dubé-Moreau, curatrice d’arte indipendente), mentre stavo ancora giocando, dopo aver firmato il mio prolungamento con i Chiefs”, ha detto. “E penso che la domanda che ci ponevamo fosse come utilizzare la nostra piattaforma calcistica per realizzare qualcosa nella nostra comunità.”
“L’intera missione che abbiamo alla fondazione è quella di creare un programma doposcuola per… rendere la scuola un bel posto in cui passare il tempo. Facciamo tutti i tipi di attività artistiche e atletiche e il punto è che i bambini non possono scegliere. Quindi, se sei interessato allo sport, finirai per fare sport, ma lavorerai anche con l’argilla, farai scultura, farai tutti i tipi di pratiche diverse ispirate all’arte contemporanea qui in Canada.
“E il punto è che crediamo che l’equilibrio tra i due sia davvero ciò che può creare un senso di motivazione e scopo verso la scuola… Abbiamo programmi in corso in circa 55 scuole ora in Quebec, presto in 70 scuole. E siamo molto orgogliosi di questo perché quando vedi un bambino che impara qualcosa di nuovo in uno di quei programmi, crea quella scintilla… è una cosa speciale. Ho avuto la fortuna di avere genitori che mi hanno coinvolto in tutti i tipi di attività diverse, ma in quelle comunità svantaggiate, loro non hanno accesso. E poter essere lì ed essere una sorta di spazio sicuro dopo la scuola o durante l’ora di pranzo, andare lì, creare, muoversi, essere attivi, è davvero una cosa fantastica.”
Duvernay-Tardif ha collezionato una miriade di risultati oltre a questi sforzi e al titolo del Super Bowl. Era un 2020 Lo sport illustrato Sportivo dell’anno, ha portato a casa il Premio umanitario sportivo Muhammad Ali 2021 ed è un Cavaliere dell’Ordine Nazionale del Quebec. Eppure spera che la sua eredità duratura vada oltre tutto questo.
“Spero che diranno che sto facendo le cose per la ragione giusta”, ha detto. “E capiranno le sfumature di tutto ciò che riguarda l’esperienza umana, la curiosità e il calcio. Si trattava di lavorare in squadra e dell’aspetto umano, stessa cosa con la medicina, stessa cosa con la filantropia.
“Non è mai stata una questione di soldi o di fama. Si trattava della relazione di fondo che puoi costruire con persone straordinarie.”
