Dal Pakistan all’Egitto, la guerra con l’Iran fa salire i prezzi del carburante nel Sud del mondo

Mentre la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran manda in crisi l’economia globale, i membri più poveri del Sud del mondo sono i più esposti alle ricadute.

In Asia, Africa e Medio Oriente, le economie in via di sviluppo stanno sopportando il peso dell’aumento dei costi energetici provocato dalla chiusura dello Stretto di Hormuz e dagli attacchi agli impianti di petrolio e gas in tutto il Golfo.

Dal Pakistan al Bangladesh e allo Sri Lanka, fino alla Giordania, all’Egitto e all’Etiopia, i politici si trovano ad affrontare il doppio problema di essere fortemente dipendenti dall’energia importata e di avere una potenza finanziaria limitata per assorbire lo shock dell’impennata dei prezzi.

In Pakistan, che importa circa l’80% della sua energia dal Golfo e che da anni attraversa una crisi economica, le autorità si sono affrettate ad attuare misure per risparmiare carburante.

Di fronte all’esaurimento delle riserve di benzina e diesel del Paese nel giro di poche settimane, i funzionari hanno chiuso le scuole, introdotto una settimana lavorativa di quattro giorni per gli uffici governativi, ordinato a metà dei dipendenti del settore pubblico di lavorare da casa e tagliato le indennità di carburante per le attività ufficiali.

Il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif ha dichiarato la scorsa settimana di aver deciso contro un proposto aumento dei prezzi della benzina e del diesel prima della celebrazione dell’Eid Al-Fitr, affermando che il governo “si farà carico dell’onere” dell’aumento dei costi.

L’annuncio di Sharif è arrivato dopo che il governo all’inizio di questo mese aveva approvato un aumento di 55 rupie (0,20 dollari) nel prezzo di un litro (0,26 galloni) di benzina o diesel.

Mentre i sussidi governativi hanno contribuito ad attutire il colpo per il pubblico, si teme che i prezzi del petrolio aumenteranno e fermeranno l’attività economica se la guerra si protrarrà, ha affermato S Akbar Zaidi, direttore esecutivo dell’Institute of Business Administration di Karachi.

“Lo shock complessivo è piuttosto grave, anche se non è stato completamente trasmesso ai consumatori e all’industria”, ha affermato Zaidi.

“Mi aspetto che le prossime settimane peggiorino le cose una volta che i fattori di disturbo e prezzo si saranno risolti”.

In Bangladesh, che importa circa il 95% del petrolio e si prevede che esaurirà le sue riserve di carburante in pochi giorni, le pompe di benzina in alcuni distretti sono rimaste a secco nonostante l’introduzione del razionamento del carburante.

Lo Sri Lanka, che importa circa il 60% del suo fabbisogno energetico e si sta ancora riprendendo da un tracollo economico iniziato nel 2019, ha dichiarato ogni mercoledì giorno festivo e ha introdotto un pass carburante obbligatorio per i proprietari di veicoli per risparmiare benzina e diesel, le cui scorte si prevede si esauriranno entro poche settimane.

In Egitto, uno dei maggiori importatori di energia e tra le economie più indebitate del Medio Oriente, il governo ha ordinato la chiusura di centri commerciali, negozi e caffè entro le 21:00 nei giorni feriali e alle 22:00 nei fine settimana, e di ridurre l’illuminazione pubblica.

Di fronte alla crescente pressione sulle finanze pubbliche dovuta ai forti sussidi governativi sui prezzi del carburante, il 10 marzo i funzionari egiziani hanno annunciato aumenti dei prezzi tra il 15 e il 22% per benzina, diesel e gas da cucina.

Pur riconoscendo l’onere che grava sull’opinione pubblica, il presidente egiziano Abdel Fattah el-Sisi ha affermato che la mossa è necessaria per evitare “esiti più duri e pericolosi”.

“La maggior parte delle economie in via di sviluppo, soprattutto quelle già alle prese con il debito e un’elevata dipendenza dalle importazioni, si trovano ad affrontare un potente mix di inflazione, pressioni valutarie e tensioni fiscali”, ha affermato Yeah Kim Leng, professore di economia presso il Jeffrey Cheah Institute on Southeast Asia presso la Sunway University di Kuala Lumpur, in Malesia.

“I più colpiti sono gli importatori netti di energia e cibo, in particolare quelli con basi macroeconomiche fragili e vulnerabilità preesistenti che caratterizzano i paesi con un basso reddito pro capite e alti tassi di povertà”, ha aggiunto Yeah.

Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Giordania, Senegal, Egitto, Angola, Etiopia e Zambia sono tra i paesi più a rischio, secondo una recente analisi del Center for Global Development con sede a Washington, che ha esaminato fattori tra cui la dipendenza dalle importazioni di carburante, i livelli di debito pubblico e i rapporti riserve di valuta estera/importazioni.

Deprezzamento della valuta

L’indebolimento delle valute di molti paesi in via di sviluppo rispetto al dollaro USA – il risultato dell’acquisto del biglietto verde da parte degli investitori in un contesto di accresciuta incertezza geopolitica – ha aggravato la situazione facendo ulteriormente aumentare i costi.

“Paesi come l’Indonesia e le Filippine hanno già visto le loro valute ai minimi storici anche prima dell’inizio del conflitto, rendendo le importazioni, compreso il petrolio, molto più costose”, ha affermato Azizul Amiludin, ricercatore senior non residente presso il Malaysia Institute of Economic Research di Kuala Lumpur.

Così come le conseguenze della guerra pongono sfide particolari ai governi dei paesi in via di sviluppo, anche l’effetto sui cittadini è sproporzionato.

Nelle economie meno avanzate, i cittadini spendono molto di più della loro busta paga in carburante e cibo, lasciandoli più esposti all’aumento del costo della vita.

Allo stesso tempo, i governi dei paesi in via di sviluppo hanno meno capacità di fornire una rete di sicurezza per coloro che rischiano di finire nel dimenticatoio.

“Nelle economie vulnerabili, i governi spesso tentano di proteggere le loro popolazioni dagli aumenti dei prezzi sovvenzionando carburante e cibo”, ha detto Yeah, professore del Jeffrey Cheah Institute.

“Tuttavia, con l’esaurimento dei buffer fiscali e la contrazione delle entrate, questo diventa insostenibile. La conseguente austerità, combinata con l’iperinflazione, può innescare disordini sociali diffusi e una crisi fiscale in piena regola.”

Con gli Stati Uniti e Israele in guerra da appena un mese e senza un calendario chiaro per la sua fine in vista, molti analisti si aspettano che le cose peggiorino prima di migliorare.

Khalid Waleed, ricercatore presso il Sustainable Development Policy Institute di Islamabad, ha affermato che l’aumento dei costi di trasporto si farà presto sentire alle casse dei supermercati.

“Il diesel è la spina dorsale dell’economia agricola e dei trasporti del Pakistan”, ha detto Waleed.

“I costi di trasporto su strada hanno iniziato a salire, e nelle prossime settimane questo alimenterà tutto, dalla farina ai fertilizzanti”.

Una volta che il raccolto del grano in Pakistan inizierà ad aprile, i prezzi dei prodotti alimentari potrebbero aumentare ben oltre i livelli attuali, ha detto Waleed.

“Le mietitrebbie, le trebbiatrici, i trattori per il trasporto dal campo al mercato e i camion che spostano il grano dai campi ai mulini e agli impianti di stoccaggio funzionano tutti con diesel ad alta velocità”, ha affermato.

“Per un Paese in cui la farina di frumento è la voce più importante nel paniere alimentare dei due quintili di reddito più bassi, questa non è una preoccupazione marginale”, ha aggiunto Waleed.

“Se i prezzi del diesel rimarranno elevati tra aprile e maggio, il Pakistan raccoglierà il suo grano al costo di produzione più costoso degli ultimi anni, e tale costo si trasmetterà direttamente all’inflazione alimentare in un momento in cui le famiglie non hanno quasi più la capacità di assorbire ulteriori shock sui prezzi”.