Dabo Swinney di Clemson rimprovera Ole Miss per aver “palese” manomesso il trasferimento di Cal Ferrelli

Di Chapel Fowler, Lo Stato

CLEMSON, SC – Mercoledì scorso, il linebacker di trasferimento di Clemson Luke Ferrelli era seduto in una lezione alle 8 del mattino quando il suo telefono squillò. Era l’allenatore di Ole Miss Pete Golding.

“So che hai firmato”, avrebbe scritto Golding l’ex linebacker del Cal il 14 gennaio. “Qual è il buyout?”

Ferrelli si era impegnato con i Tigers la settimana prima, aveva firmato un accordo di aiuto finanziario e aveva concordato verbalmente un accordo di condivisione delle entrate. Aveva un indirizzo e-mail scolastico, una specializzazione dichiarata (sociologia) e partecipava ad allenamenti di squadra.

Ma Golding, secondo l’allenatore di football di Clemson Dabo Swinney, ha contattato comunque – e ha inviato a Ferrelli la foto di un contratto da 1 milione di dollari non firmato.

Questo è stato uno delle dozzine di dettagli straordinari esposti da Swinney in una conferenza stampa di tutti i tempi venerdì in cui ha chiamato direttamente e pubblicamente per nome i ribelli e Golding per aver manomesso uno dei suoi migliori giocatori del portale e ha letto quella che ha definito la documentazione riga per riga di ciò che è accaduto.

Ferrelli ha firmato con Clemson ma è entrato nel portale all’ultimo minuto l’ultimo giorno in cui è stato aperto. Il direttore atletico di Swinney e Clemson Graham Neff ha parlato venerdì – il giorno dopo che Ferrelli si era formalmente impegnato con Ole Miss – per affrontare la situazione.

Neff ha detto che Clemson ha denunciato Ole Miss alla NCAA per violazioni di manomissione. Swinney ha detto che il direttore generale del football di Ole Miss Austin Thomas ha ignorato i ripetuti avvertimenti del direttore generale di Clemson Jordan Sorrells di cessare le comunicazioni con Ferrelli.

Swinney ha detto di non essere particolarmente arrabbiato con Ferrelli e di vedere la situazione come il riflesso di un “sistema rotto”. Swinney ha detto che non sta cercando di far licenziare nessuno, ma vuole che Ole Miss si prenda la “proprietà” della situazione.

Neff ha detto che Clemson sta “esplorando altre potenziali opzioni legali legate a questa manomissione”, che potrebbero includere la richiesta di risarcimento danni monetari da parte di Ole Miss, ma Neff ha rifiutato di entrare in ulteriori dettagli e ha detto che l’attenzione della scuola è sul processo NCAA. Neff ha detto che Clemson è felice di collaborare a qualsiasi indagine.

“C’è manomissione, e poi c’è palese manomissione… e ci sono messaggi di testo ai bambini mentre sono in classe… è totale ipocrisia”, ha detto Swinney venerdì.

In seguito aggiunse: “Questa situazione è come avere una relazione in luna di miele”.

Cronologia della saga del portale di trasferimento di Luke Ferrelli

Venerdì Swinney ha dato un raro sguardo dietro le quinte al processo di reclutamento di Clemson di Ferrelli e al modo in cui è passato dall’essere completamente impegnato con i Tigers a prendere una decisione di trasferimento dell’ultimo minuto e passare a Ole Miss.

Clemson non ha fornito alcun documento ai media presenti, ma Swinney ha letto direttamente dalle pagine degli appunti e ha fornito date e timestamp specifici. Ha detto che il suo obiettivo era quello di fornire “un po’ di chiarezza e un po’ di contesto”.

Lo ha mai fatto.

Swinney ha detto che Clemson “ha fatto tutto bene” nel reclutare Ferrelli. Il direttore generale di Clemson, Sorrells, si è messo in contatto per la prima volta con l’agente di Ferrelli, Ryan Williams di Athletes First, domenica 4 gennaio, ha detto Swinney.

Ferrelli e suo padre arrivarono a Clemson per una visita ufficiale la sera successiva, il 5 gennaio intorno alle 21:00. Ironicamente, ha detto Swinney, i Ferrelli avevano fatto visita a Ole Miss a Oxford, Miss., quel giorno prima. Swinney ha chiesto al padre di Ferrelli come è andata.

“E suo padre ha detto: ‘Non va bene'”, ha detto Swinney. “Ha detto che era un disastro, non era organizzato, era il caos, l’edificio era un disastro e nessuno sapeva cosa stava succedendo.”

Dopo una visita al campus del 6 gennaio, Swinney ha detto che Ferrelli, suo padre e il suo agente (Williams) hanno tutti “accettato verbalmente” i termini di un’offerta di Clemson, che probabilmente include un contratto di compartecipazione alle entrate e dettagli in denaro/stipendio.

“Tutti hanno dato il cinque”, ha detto Swinney. “Tutti sono emozionati. Abbiamo il nostro linebacker. Abbiamo cancellato le visite con tutti gli altri ragazzi. … perché abbiamo finito. Ne prenderemo una.”

La domenica successiva, 11 gennaio, Ferrelli si era trasferito a Clemson, aveva firmato un contratto di locazione per un appartamento e aveva acquistato un’auto. Era nel campus, prendeva lezioni e partecipava agli allenamenti invernali della squadra a partire dalla settimana del 12 gennaio.

Poi Clemson ha iniziato a sentire in modo diverso, ha detto Swinney.

Dabo descrive dettagliatamente le manomissioni di Ole Miss

Nella tarda serata di mercoledì, 14 gennaio, Swinney ha detto che l’agente di Ferrelli (Williams) ha chiamato il direttore generale di Clemson (Sorrells) e gli ha detto che Ole Miss era stato “impegnativo” dopo Ferrelli nonostante l’impegno di Ferrelli con Clemson.

“Ma ha anche assicurato a Jordan Sorrells che Luke non aveva intenzione di lasciare Clemson”, ha detto Swinney della loro conversazione iniziale.

Swinney ha detto di essere rimasto scioccato quando Sorrells gli ha comunicato la notizia, ma ha deciso di dare a Golding “un po’ di grazia” dato che era stato capo allenatore solo per un mese dopo aver sostituito Lane Kiffin, che era partito per la LSU. Sorrells aveva anche una relazione personale con il direttore generale del football di Ole Miss Austin Thomas, ha detto Swinney.

“Il GM (Thomas) ha assicurato a Jordan di aver comunicato all’agente che non voleva avere nulla a che fare con questa faccenda e che il suo rapporto con Jordan era più importante per lui di quello con Luke Ferrelli, ma Pete Golding ‘fa semplicemente quello che fa’”, ha detto Swinney.

Durante un incontro di persona più tardi il 14 gennaio, Ferrelli disse all’allenatore dei linebacker di Sorrells e Clemson, Ben Boulware, che Golding gli aveva mandato un messaggio durante la lezione delle 8 del mattino e aveva chiesto a Trinidad Chambliss e Jaxson Dart (gli ultimi due quarterback titolari dei ribelli) di chiamare Ferrelli e tentare di reclutarlo a Ole Miss.

Ferrelli, a questo punto, “non aveva intenzione di lasciare Clemson”, ha detto Swinney.

La svolta finale è arrivata venerdì 14 gennaio, quando Clemson ha appreso, tramite Ferrelli, che Ole Miss aveva raddoppiato la sua offerta per Ferrelli portandola a due anni e 2 milioni di dollari.

Quando Sorrells gli ha comunicato quella notizia, Williams (l’agente di Ferrelli) ha detto che sarebbe stato felice di fornire una documentazione testuale della manomissione di Ole Miss – se Clemson avesse prolungato il precedente contratto di condivisione dei ricavi di Ferrelli (che era stato concordato verbalmente ma non firmato) di un ulteriore anno e 1 milione di dollari.

“Al che Jordan ha opportunamente detto di no”, ha detto Swinney.

Momenti finali e conseguenze della manomissione

Ancora alle 12:30 di venerdì scorso, ha detto Swinney, Ferrelli era presso l’impianto di calcio di Clemson ribadendo la sua intenzione di restare con i Tigers. Swinney non era nell’edificio in quel momento ma chiamò Ferrelli e non ottenne risposta.

Alle 16:14 di venerdì, però, Sorrells entrò nell’ufficio di Swinney e disse al suo allenatore – che, a quel punto, dava per scontato che “andasse tutto bene” – che Ferrelli aveva inviato un’e-mail alla conformità di Clemson, chiedendo di rientrare nel portale.

L’agente di Ferrelli è sembrato colto di sorpresa dalla notizia. Ferrelli non avrebbe risposto alle chiamate. Alle 16:40 Swinney ha detto che il coordinatore difensivo di Sorrells e Clemson Tom Allen era andato all’appartamento di Ferrelli e lo aveva trovato nel vialetto.

“La sua risposta immediata è stata: ‘Vado da Ole Miss'”, ha detto Swinney di Ferrelli.

Dopo aver parlato con lo staff di Clemson e aver chiesto tempo per “schiarirsi le idee”, Ferrelli ha confermato i suoi piani di rientrare nel portale intorno alle 19:20 di venerdì.

Swinney era già entrato in Neff, l’AD di Clemson, intorno alle 16 quando ricevette la notizia del trasferimento dell’ultimo minuto di Ferrelli. Swinney ha anche chiamato il commissario dell’ACC Jim Phillips e Phillips ha contattato il commissario della SEC Greg Sankey riguardo alla situazione.

Clemson ha accolto la richiesta di Ferrelli, inserendo formalmente il suo nome nel portale mercoledì. La scuola aveva 48 ore lavorative per inserire il suo nome nel portale dopo la sua richiesta di venerdì (poiché lunedì era un giorno festivo, il termine ultimo era mercoledì).

“Questo è davvero solo uno stato di cose triste”, ha detto Swinney. “Abbiamo un sistema rotto”.

Non è chiaro quali punizioni potrebbe subire Ole Miss da parte della NCAA se ritenuto colpevole di violazione di manomissione. Le regole NCAA impediscono agli allenatori avversari di entrare in contatto con atleti di altre scuole quando non sono esplicitamente nel portale.