Due settimane fa, il primo ministro iracheno in carica Mohammed Shia al-Sudani ha annunciato il suo ritiro dalla corsa alla carica di premier. Nel mezzo dei negoziati politici seguiti alle elezioni di novembre, questa mossa ha effettivamente aperto la strada al ritorno al potere dell’ex primo ministro Nouri al-Maliki.
Questo sviluppo non è solo un atto di riciclaggio politico; riflette il fallimento della costruzione dello Stato iracheno dopo l’invasione degli Stati Uniti del 2003. Sotto al-Maliki, l’Iraq potrebbe tornare alle politiche disastrose che nel 2014 portarono all’ascesa dell’ISIL (ISIS).
Politica settaria
Nel riflettere su cosa potrebbe significare il ritorno di al-Maliki per l’Iraq, è importante esaminare il suo curriculum. Nel 2006, quando fu nominato per la prima volta alla carica di primo ministro, l’amministrazione del presidente americano George W. Bush lo sostenne. Washington lo ha fatto in nome della stabilità e della fiducia, nonostante i primi segnali d’allarme. Nel novembre del 2006, appena sei mesi dopo l’ascesa al potere di al-Maliki, il consigliere americano per la sicurezza nazionale Stephen Hadley stava già sollevando preoccupazioni sulla sua capacità di frenare la violenza contro la popolazione sunnita.
La decisione dell’amministrazione Bush di continuare a sostenere il primo ministro riflette il suo stesso passato di politiche sbagliate, guidate dall’ignoranza della regione e della sua storia. Sostenendo al-Maliki, Washington ha aperto la strada al caos e all’instabilità che cercava di scongiurare.
Durante i suoi primi due mandati, al-Maliki ha stabilito un modello di governance che ha deliberatamente smantellato la visione di politica inclusiva post-2003. Ha perseguito politiche di deliberata esclusione della popolazione sunnita a livello politico e sociale con il pretesto della de-Baathificazione. Sebbene originariamente inteso a rimuovere i lealisti di Saddam Hussein, il processo è stato utilizzato da al-Maliki come strumento settario. Nel 2010, ad esempio, il primo ministro ha utilizzato una legge di de-baathificazione per bandire nove partiti e più di 450 candidati – prevalentemente sunniti – dalle elezioni parlamentari.
L’apparato di sicurezza sotto la sua guida ha anche effettuato arresti di politici sunniti moderati con false accuse di “terrorismo” e represso manifestazioni pacifiche.
Un esempio calzante è il massacro del 2013 nella città di al-Hawija, nella provincia di Kirkuk. Nel gennaio di quell’anno, decine di sunniti si riunirono per una protesta pacifica contro le politiche discriminatorie del governo di al-Maliki, durata settimane. Tre mesi dopo, le forze di sicurezza hanno attaccato il sit-in di protesta, uccidendo almeno 44 manifestanti.
Sotto al-Maliki, Baghdad ha assistito anche al deliberato allontanamento dei sunniti dalle loro case e al consolidamento delle aree dominate dagli sciiti. Si trattava di una forma di ingegneria demografica con il pieno sostegno e complicità dello Stato.
Come risultato di queste politiche, la politica settaria si è intensificata al punto che l’identità etnica e religiosa è diventata il principale divisore della società, minando l’unità nazionale e facendo precipitare il paese nel conflitto civile.
Il costante attacco alle comunità sunnite ha generato un diffuso malcontento, che è stato facilmente sfruttato dalle organizzazioni estremiste – prima al-Qaeda e poi l’ISIS (ISIS).
Corruzione e cattiva gestione
L’emorragia su scala industriale della ricchezza nazionale durante l’era di al-Maliki è stata a dir poco sconcertante. La commissione per la trasparenza del parlamento iracheno stimato nel 2018 che a quel punto, 320 miliardi di dollari erano andati perduti a causa della corruzione dopo l’invasione degli Stati Uniti; al-Maliki è stato al potere per otto di questi 15 anni.
Il denaro è stato utilizzato per finanziare lo stile di vita stravagante di coloro che erano vicini ad al-Maliki, l’acquisto di beni immobili costosi e depositi in società di comodo e conti bancari segreti. Tutto ciò non è una questione di disfunzione amministrativa ma di furti su larga scala.
La Commissione Federale per l’Integrità dell’Iraq ha effettuato un’ampia documentazione di tali pratiche illecite, ma fino ad oggi nessuno è stato ritenuto responsabile. Sotto al-Maliki, l’indipendenza della magistratura è stata distrutta, rendendo impossibile qualsiasi processo di responsabilità.
La cattiva gestione si è estesa anche alle forze di sicurezza e militari. Per anni l’esercito ha pagato gli stipendi ai “soldati fantasma”; nel 2014, il conto per questo schema di corruzione era cresciuto a $ 380 milioni l’anno. Il primo ministro in persona è stato trovato gestire la propria prigione e comandare una forza speciale di 3.000 soldati a lui fedeli.
Anni di corruzione e disfunzioni all’interno dell’esercito iracheno, tra quasi 100 miliardi di dollari di finanziamenti statunitensi, hanno portato al disastro del 2014, quando le unità militari si sono disperse di fronte all’avanzata delle forze dell’ISIS (ISIS).
Il ritorno di Al-Maliki
Al-Maliki non ha trascorso gli ultimi 11 anni in isolamento politico. Invece, era al centro della macchina politica, complottando e mettendo in fila tutte le componenti necessarie per il suo ritorno finale sotto la sorveglianza delle successive amministrazioni statunitensi.
Un terzo mandato per lui probabilmente approfondirebbe le divisioni settarie e rafforzerebbe la corruzione. Il governo iracheno continuerà a essere minato dalle sue tendenze a creare strutture di potere ombra in cui i lealisti hanno potere a scapito delle istituzioni.
Il ritorno di Al-Maliki sarebbe significativo anche a livello regionale. Dopo la caduta del regime di Bashar al-Assad in Siria e il grave indebolimento di Hezbollah, l’Iraq è diventato la risorsa finanziaria e di sicurezza regionale più critica dell’Iran.
La posizione dell’Iran nella regione non era così vulnerabile da decenni, ma il ritorno di al-Maliki impedirebbe di fatto all’Iraq di intraprendere un percorso più indipendente da Teheran nei suoi affari interni ed esteri.
Il suo terzo mandato probabilmente ostacolerebbe anche la normalizzazione con Damasco. Al-Maliki si è apertamente opposto al coinvolgimento della nuova leadership siriana. L’anno scorso, aveva espresso la sua opposizione alla partecipazione del presidente ad interim Ahmed al-Sharaa al vertice della Lega Araba a Baghdad e lo aveva descritto come “ricercato dai tribunali iracheni con l’accusa di terrorismo”.
Parallelamente, un nuovo governo di al-Maliki rappresenterebbe anche una sfida per gli interessi statunitensi. La nomina di Mark Savaya come inviato speciale in Iraq da parte dell’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, la prima nomina del genere in 20 anni, ha dimostrato l’intenzione di portare avanti politiche volte a frenare l’influenza iraniana.
Washington vuole che le Forze di Mobilitazione Popolare filo-iraniane (PMF) vengano smantellate e pienamente integrate nell’esercito iracheno. È improbabile che Al-Maliki intraprenda una simile mossa perché è il “padrino” di queste strutture armate parallele. Smantellarli significherebbe distruggere la sua stessa creazione e recidere i suoi legami con l’Iran.
La questione in gioco, tuttavia, non è solo quali politiche perseguirà al-Maliki. È anche il fatto che l’Iraq non è in grado di sfuggire a un ciclo politico che non gli ha portato altro che una catastrofe. Ciò dimostra che l’élite politica irachena non ha imparato nulla dalla crisi del 2014.
La mobilitazione settaria e la politica cleptocratica sono ancora opzioni politiche valide. I giovani iracheni sono scesi ripetutamente in piazza per protestare contro questo status quo profondamente imperfetto e disfunzionale. Senza cambiamenti significativi alla struttura degli incentivi, al sistema di responsabilità e alla distribuzione settaria del potere, l’Iraq è condannato a ripetere gli stessi gravi errori del passato.
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