I giornalisti neri infastidiscono Trump perché, come ai tempi di Wells, chiedono responsabilità anche quando si limitano a coprire i fatti. Wells ha scritto dei linciaggi in macabri dettagli per assicurarsi che le persone fossero costrette a vedere omicidi extragiudiziali che preferivano ignorare. Sfondare la coscienza dominante è stato un lavoro duro. La stampa nera era un prodotto della segregazione come tante altre cose; per quanto diligenti fossero i loro resoconti, i neri avevano le loro narrazioni, i bianchi avevano le loro. Quella segregazione iniziò a crollare con l’avvento del Movimento per i diritti civili, quando la stampa mainstream iniziò a occuparsi seriamente della razza.
Ciò non significava che i giornalisti neri ricevessero automaticamente rispetto. Uno dei momenti più sorprendenti catturati da una telecamera durante lo sforzo di desegregazione scolastica di Little Rock, Arkansas, nel 1957, fu quello di una folla bianca brutalmente calci e aggressioni il giornalista nero veterano L. Alex Wilson. Quel filmato ha reso ben visibile la violenza razziale che sempre minacciava. La TV è diventata lo specchio in cui l’America è stata costretta a guardare e ha permesso che il terrore razziale a lungo documentato dalla stampa nera fosse trasmesso in tutto il mondo.
In quanto giornalisti neri che hanno lavorato nei media mainstream, Lemon e Fort sono l’eredità di quel (limitato) progresso. Ma la storia ha la tendenza a ritornare su se stessa, o addirittura a fermarsi. Entrambi sono ora giornalisti indipendenti concentrati sulla denuncia dell’ingiustizia razziale e della supremazia bianca, cosa che Wells ha fatto per tutta la sua vita. L’ingiustizia che un tempo rappresentava la rovina dei neri viene ora inflitta a tutti gli altri: una svolta nella coscienza che Wells avrebbe accolto favorevolmente. Entrambi i giornalisti si sono impegnati a continuare il loro lavoro nonostante le minacce e l’oppressione, come ha fatto anche Wells. “Ho passato tutta la mia carriera a coprire le notizie. Non mi fermerò adesso”, Lemon ha detto alla CNN. In un colloquio con Anderson Cooper dopo il suo arresto e rilascio, Fort ha promesso di “continuare a raccontare le storie della mia comunità”.
Per quanto questi arresti rappresentino un passo pericoloso e senza precedenti verso l’istituzionalizzazione dell’autocrazia, possono anche essere visti come un segno della debolezza di Trump e un’indicazione che il suo considerare i neri come criminali questa volta potrebbe non funzionare. Devo dire che è incoraggiante, e perfino appropriato, che i giornalisti neri, la cui credibilità morale è stata storicamente emarginata, siano diventati il volto dell’ultima battaglia per proteggere i diritti del Primo Emendamento di tutti gli americani. Il conduttore di talk show a tarda notte Jimmy Kimmel, che ha avuto la sua esperienza di essere messo a tacere dai media alleati di Trump, ha presentato Lemon come ospite dicendo che “è stato arrestato per aver commesso atti di giornalismo”.
