Cosa si può fare per salvare il settore vinicolo in difficoltà?

Di Eric Asimov

Il commercio del vino è in difficoltà. Con una combinazione di consumi in calo, frutta marcia lasciata sulla vite, allarmi sulla salute pubblica, tariffe e la crisi generale del cambiamento climatico, la maggior parte delle persone concorderebbe sul fatto che il vino deve affrontare delle sfide.

La domanda più grande è come dovrebbe rispondere l’industria del vino. Cosa, se non altro, dovrebbe fare diversamente?? Oppure dovrebbe aspettare che le cose finiscano e sperare che si tratti di un cambiamento ciclico?

Mi occupo di vino da più di 20 anni e mai prima d’ora le sfide mi sono sembrate così grandi. Nel bene e nel male, questo è il modo in cui valuterei cosa sta succedendo nel vino e alcuni passi che l’industria potrebbe intraprendere per adattarsi.

Lo stato del settore

Una base di consumatori fratturata

È impossibile parlare dei consumatori di vino come se avessero tutti gli stessi interessi e obiettivi. Divido la maggior parte dei bevitori di vino in due gruppi molto diversi.

Da un lato c’è il gruppo più numeroso di acquirenti di vino. A loro non interessa come viene prodotto, da dove viene, le annate o l’estetica. Per lo più desiderano un sistema di somministrazione di alcol economico e che abbia un buon sapore. A loro piace il vino ma non gli sono sposati. Potrebbero sostituirlo con seltzer duro, cocktail premiscelati o cannabis se fosse più economico e altrettanto piacevole.

All’estremo opposto c’è un gruppo più piccolo, composto da persone che amano il vino e si preoccupano profondamente di tutti i piaceri geniali che offre. Come tutti gli altri, sono sensibili alle fluttuazioni economiche. Possono adeguare la loro spesa, ma continuano ad acquistare vino regolarmente e spendono di più per bottiglia rispetto ai consumatori meno impegnati.

Nel mezzo ci sono molte sfumature diverse di acquirenti di vino. Ma in generale, le persone si preoccupano del vino o lo vedono come un mezzo per raggiungere un fine.

Una dicotomia produttiva

I produttori di vino a livello globale comprendono multinazionali diversificate, grandi aziende e molte, molte piccole imprese familiari, molto più che per qualsiasi altra bevanda alcolica. Ciascuno di questi gruppi ha interessi e problemi diversi.

Le grandi aziende e aziende possono produrre ottimi vini: il gruppo LVMH, ad esempio, possiede Cheval Blanc e Dom Pérignon. Ma sono anche i paesi più diversificati, meglio finanziati e meno vulnerabili alle fluttuazioni dell’economia e della percezione pubblica.

Le piccole imprese familiari, la spina dorsale dell’economia globale del vino, sono le più vulnerabili e meno flessibili. Spesso sono sia i custodi delle tradizioni che gli istigatori dell’innovazione e sono in gran parte responsabili della diversità che rende questo un ottimo momento per esplorare il vino.

Il vino naturale, che negli ultimi 25 anni ha cambiato il modo in cui pensiamo al vino più di ogni altra cosa, è stata una rivolta di molte piccole imprese. Questi vigneron insistevano sul fatto che il vino è un prodotto agricolo coltivato dall’uomo, non un bene industriale prodotto in modo efficiente nelle fabbriche. Questi sono i vini che hanno guadagnato popolarità negli ultimi 20 anni.

Come ogni alimento, il vino può essere prodotto in serie a basso costo. Ma coloro che hanno a cuore il vino e il cibo cercano le cose buone e sono disposti a spendere un po’ di più per questo.

Una recessione economica

Le vendite dei vini più economici sono quelle che sono diminuite maggiormente, molto più di quelle delle bottiglie più costose. Questo accade più o meno ovunque. Le persone bevono meno ma bevono meglio, una tendenza che continua da decenni.

Uno dei motivi sono i problemi di salute. Senza dubbio, bere troppo è pericoloso. Bere moderatamente è un’altra questione, ed è difficile arrivare alla verità. Spero che le persone possano prendere decisioni informate. Per me, il vino con moderazione migliora la mia vita. Credo che il vino abbia il suo posto insieme a una dieta sana, un sonno sufficiente, l’esercizio fisico e tutto il resto.

I vini più costosi sembrano aver in gran parte resistito. Non si può giudicare la qualità in base al prezzo, ma si può presumere che il vino sia più importante per le persone che sono disposte a spendere di più per esso.

Il buon vino non è necessariamente costoso. Ma coltivare l’uva coscienziosamente costa di più dell’uva coltivata in fabbrica e del vino sfuso a prezzi ridotti che costituiscono la base per le marche più economiche dei supermercati. Questi beni, con scarso contenuto culturale, sono quelli che se la passano peggio.

Ma i vini con un significato – quelli che provengono da un luogo, da persone che sostengono le tradizioni o ne iniziano di nuove – non sono immuni da una recessione. Credo che questi vini avranno sempre un pubblico, ma sono molto più suscettibili alle pressioni ambientali ed economiche rispetto ai marchi di materie prime. Questi sono i vini a cui tengo di più. Quando si verificano incendi, grandinate e gelate primaverili, calamità che spesso sono il risultato del cambiamento climatico, questi produttori sono minacciati. Non hanno le risorse per sopravvivere alle crisi continue. Quando si considerano gli effetti delle tariffe e degli avvertimenti sanitari, la minaccia diventa più acuta.

Come può il settore adattarsi?

Slogan finanziati da interessi aziendali come “Hai il latte?” o “Dov’è il problema?” non funzionerà per il vino. La natura frammentata del vino, con la sua miriade di piccole imprese e interessi diversi, rende difficile agire all’unisono o finanziare tali azioni, e le regole limitano il modo in cui le bevande alcoliche possono essere promosse.

Ma ci sono alcuni passi che l’industria può intraprendere per garantire la propria vitalità per i decenni a venire.

Semplifica le offerte

Gli Stati Uniti coltivano più uva e producono più vino di quanto la gente voglia comprare. I consumi, dopo essere aumentati per decenni, sono diminuiti ogni anno dal 2018, fatta eccezione per un episodio pandemico nel 2020 e nel 2021.

Di conseguenza, il vino deve soffrire il dolore del consolidamento. Sta accadendo in Europa da anni, poiché le aree vinicole storiche che un tempo fornivano vini giornalieri a buon mercato scoprono che il loro mercato è scomparso.

Questa è una brutta notizia per tutti i coltivatori e produttori, ma soprattutto per le aziende che misurano il successo esclusivamente in termini di crescita. Le società quotate in borsa hanno venduto marchi o addirittura dichiarato bancarotta.

Per i coltivatori e i produttori più piccoli i cui obiettivi sono principalmente artigianali, le prospettive forse non sono così desolanti. I clienti di questi produttori potrebbero bere meno, ma sono comunque in gran parte impegnati nel vino.

Questo gruppo potrebbe dover ridurre leggermente la propria produzione. Ma dovrebbe puntare ancora di più sull’agricoltura coscienziosa e sulla produzione di vini buoni e senza pretese. Questi sono i marchi e i vini che dureranno.

Abbassare il prezzo

Il mondo del vino in generale, e con questo intendo produttori, distributori, ristoranti e rivenditori, deve ridurre il costo del vino. I giovani non acquistano vino allo stesso ritmo delle generazioni più anziane e una delle ragioni principali è che i prezzi sono troppo alti, in particolare per il vino americano.

Purtroppo, ad esempio, la produzione del vino costa di più in California che in Europa. Le tariffe possono anche avere lo scopo di livellare il campo di gioco, ma renderanno tutto più costoso. Ad eccezione di coloro che lavorano in settori ben retribuiti, pochi giovani sono disposti a spendere più di 20 dollari per un bicchiere di vino in un ristorante o da 50 a 100 dollari per una bottiglia in un’enoteca.

Coltivatori e produttori devono trovare modi creativi per contenere i costi pur continuando a coltivare e produrre vino con attenzione.

In California, ad esempio, produttori come Broc Cellars, Matthiasson, Hobo Wine Co. E Monte Rio hanno introdotto vini a basso prezzo che mantenevano gli elevati standard già fissati da questi produttori.

Abbiamo bisogno di vini vivi ed entusiasmanti, venduti al dettaglio per 20-30 dollari e venduti nei ristoranti per 10-15 dollari al bicchiere e da 40 a 50 dollari a bottiglia.

Ristoranti e rivenditori devono fare la loro parte evitando di aumentare i prezzi. Rivolgersi solo alle persone benestanti può creare profitti a breve termine ma ucciderà l’industria. Renderlo più accessibile ai più giovani aiuterà a garantire un pubblico continuativo.