Affrontare i colli di bottiglia e dare agli elettori qualcosa da fare può aiutare a ridurre le attese e a migliorare l’esperienza.
Di Hayley Harding per Lascialo votare
Nelle elezioni del novembre 2022, le file ai seggi elettorali di Ann Arbor, nel Michigan, si sono riversate fuori dagli edifici e lungo alcune strade cittadine.
Un numero maggiore di elettori ha approfittato dell’opportunità di registrarsi e votare lo stesso giorno. Ma il processo di registrazione di centinaia di nuovi elettori e di emissione delle schede elettorali doveva essere svolto dal personale dell’ufficio di segreteria e richiedeva fino a cinque minuti a persona, portando ad attese che spesso duravano ore, ha raccontato a Votebeat il segretario comunale Jackie Beaudry.
I funzionari elettorali non erano disposti a lasciare che ciò accadesse di nuovo. Così Beaudry, insieme ad altri impiegati locali che si occupano di backup simili, ha esercitato con successo pressioni sui legislatori di Lansing per consentire alle persone che si registrano il giorno delle elezioni di poter esprimere schede regolari emesse da addetti ai sondaggi standard. Nel frattempo, gli elettori hanno anche approvato misure che consentono loro di votare anticipatamente in ogni elezione statale o federale, alleviando la pressione sul voto del giorno delle elezioni.
Questi cambiamenti hanno ridotto quasi a zero il tempo necessario per elaborare ogni elettore appena registrato, ha detto Beaudry, e hanno quasi eliminato le lunghe code della città nel 2024. “Penso che il giorno delle elezioni, l’attesa più lunga per la registrazione lo stesso giorno sia stata di circa 15 minuti”, ha detto Beaudry.
Le code ai seggi elettorali sono la rovina degli amministratori elettorali a livello nazionale. Le lunghe attese possono richiedere ore della giornata di un elettore; nella peggiore delle ipotesi, possono addirittura dissuaderli dal votare, privandoli della loro voce nelle elezioni. Quindi funzionari come Beaudry spesso si sentono obbligati a fare tutto il possibile per ridurre al minimo queste attese.
Il miglior tipo di linea, concordano generalmente i funzionari elettorali, è non avere alcuna linea. Ma il secondo metodo migliore – quello che garantisce che un elettore possa esprimere il proprio voto in modo tempestivo, anche se deve aspettare – si basa su una precisa combinazione di elaborazione politica, ingegneria e sociologia per far sì che tutto funzioni senza intoppi.
A sostenerli ci sono ricercatori delle università di tutto il paese che studiano modi per rendere le file non solo più efficienti ma anche più tollerabili per gli elettori che devono aspettare lì.
Eliminare del tutto le linee può essere difficile. Le leggi locali e statali, comprese quelle incentrate sulla propaganda elettorale o sulla sicurezza elettorale, a volte limitano ciò che è possibile. Ma anche all’interno di questi confini, esperti e funzionari elettorali di tutto il Paese hanno scoperto che buone linee sono possibili, addirittura probabili, con un po’ di collaborazione e una buona dose di lungimiranza.
Cosa rende una buona linea?
Ciò che rende una brutta linea probabilmente sembra ovvio alle persone che aspettano. Ma ciò che rende buona una linea è un po’ meno netto. Charles Stewart, politologo del Massachusetts Institute of Technology, ha affermato che ci sono due risposte alla domanda.
Il primo è che dovrebbe essere breve. Nello specifico, la Commissione presidenziale sull’amministrazione elettorale, convocata dall’allora presidente Barack Obama nel 2013, ha concluso un rapporto del 2014 che “come regola generale, nessun elettore dovrebbe aspettare più di mezz’ora per avere l’opportunità di votare”.
Naturalmente, ciò non è sempre possibile. Nel 2012 – un’elezione presidenziale prima che il voto per corrispondenza e per corrispondenza si diffondesse – la ricerca ha rilevato che circa 10 milioni di elettori probabilmente hanno aspettato almeno lo stesso tempo per esprimere il proprio voto, con la metà di quegli elettori che hanno aspettato più di un’ora.
Quindi il secondo segreto per una buona linea, ha detto Stewart, è avere risorse sufficienti per farla scorrere senza intoppi anche se è più lunga.
Ad esempio, la ricerca di Stewart ha scoperto che i check-in rappresentano uno dei peggiori colli di bottiglia il giorno delle elezioni. Ma avere una persona in più per effettuare il check-in degli elettori consente a un numero doppio di elettori di ricevere le proprie schede elettorali e iniziare a compilarle. Ciò riduce l’attesa, il che è fondamentale, ma può anche semplicemente creare persone Tatto che le cose si stanno muovendo più velocemente.
Stewart indica i parchi a tema Disney come un ottimo esempio. Uno dei membri della Commissione presidenziale per l’amministrazione elettorale era Brian Bittonpoi vicepresidente delle operazioni dei parchi globali presso Walt Disney Parks and Resorts. La commissione ha tenuto uno dei suoi incontri a Disney World, ha detto Stewart, per ottenere un contesto reale su come migliorare le linee anche quando non possono essere accorciate.
Oltre a cercare di accorciare le battute, ha detto, la Disney ha fatto cose “per gestire come erano le persone pensiero sulle linee che hanno incontrato.”
Ciò significava dare alle persone cose da fare mentre erano in fila, il che in un contesto elettorale potrebbe sembrare come dare a qualcuno una scheda campione da considerare. Significava anche fornire alle persone un monitoraggio in tempo reale della lunghezza delle code, in modo che possano decidere quando andare o sapere cosa aspettarsi.
Migliorare l’esperienza dell’attesa può essere facile come avere uno staff che saluta le persone in fila, ha detto Stewart, o chiedere a un addetto al sondaggio di controllare i recinti per assicurarsi che nessuno debba aspettare che qualcuno lavori.
“Utilizzare il personale per garantire che l’esperienza sia piacevole è efficiente per un elettore”, ha affermato.
Le politiche che possono rendere le linee pessime
Mantenere le persone stimolate mentre aspettano le rende meno infastidite, ha detto Stewart. Ma un certo numero di stati hanno politiche che limitano ciò che le persone in fila, o le persone che li aiutano, possono fare.
Ad esempio, ad Ann Arbor nel 2022, i volontari hanno fornito coperte a coloro che aspettavano all’aperto nelle fresche temperature autunnali. Ciò probabilmente entrerebbe in conflitto con le regole di alcuni altri stati, dove le leggi vietano alle persone di fornire cibo, bevande o “qualsiasi cosa di valore” agli elettori.
Georgia è uno degli esempi più noti di ciò, ma leggi altrettanto severe esistono nel Montana, nell’Idaho e in altri stati. Le leggi hanno lo scopo di impedire ai candidati di influenzare il voto delle persone. Ma possono anche rendere meno sopportabili le attese in fila.
Gretchen Macht, fondatrice e direttrice esecutiva dell’Università del Rhode Island Istituto di Ingegneria per la Democraziaha detto a Votebeat che le leggi che non tengono conto delle esperienze del mondo reale spesso finiscono per essere troppo rigide. Da un punto di vista ingegneristico, le linee sono una questione di bilanciamento dei sistemi soddisfacendo le esigenze man mano che si presentano.
Ad esempio, quando il team di Macht ha esaminato le cause delle code nei seggi elettorali del Rhode Island, uno dei colpevoli era una legge che consentiva una sola stazione di cassa per distretto.
“Questo è ciò che causava le file, soprattutto se c’era qualche tipo di fallimento, soprattutto se c’era un’alta affluenza alle urne”, ha detto Macht. Alla fine la sua squadra ha collaborato con lo Stato per contribuire a modificare la legge.
E a volte il colpevole è la mancata pianificazione locale. Se i funzionari tengono sotto controllo gli orari in cui i seggi elettorali sono più affollati, possono allocare meglio le risorse durante il giorno, ha affermato Macht.
Raccogliere dati tangibili su quando gli elettori si presentano e agire di conseguenza, piuttosto che limitarsi a provare sentimenti viscerali riguardo alle persone che si presentano dopo la giornata lavorativa standard, può richiedere molto lavoro, ma spesso ripaga, ha detto Stewart. Permette una migliore comunicazione su ciò che gli elettori possono aspettarsi e, in molti casi, può motivarli ad andare in orari non di punta o addirittura a votare in anticipo o per assente quando disponibile.
“Le persone sono meno irritate quando aspettano in fila quando possono controllare di essere in quella fila”, ha detto.
Le soluzioni creative possono risolvere i colli di bottiglia della linea
Le migliori politiche sono quelle che considerano gli aspetti umani del voto. Ciò significa cercare di mitigare le parti irritanti delle linee o le parti confuse di un processo governativo. Ma significa anche tenere conto delle peculiarità, come il desiderio degli elettori di scattare una foto della loro scheda elettorale nella cabina elettorale. I funzionari hanno scoperto che molti elettori apprezzano davvero questa opportunità.
Ma Stewart lo ha studiato nel Michigan e ha scoperto che, nel corso della giornata, scattare foto del genere occupava le cabine elettorali e aumentava enormemente i tempi di attesa.
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Di conseguenza, molti funzionari elettorali del Michigan hanno iniziato a includere postazioni fotografiche separate nei loro seggi elettorali, in genere separate dalle cabine elettorali e lontano da dove altri elettori potrebbero essere involontariamente catturati nelle foto, il che andrebbe contro le regole del Michigan.
Ad Ann Arbor, le postazioni fotografiche di Beaudry originariamente erano solo poster appesi al muro. Ma alla fine la città ha collaborato con i professori di design dell’Università del Michigan per rendere le stazioni visivamente più accattivanti. Lo sforzo ha dato i suoi frutti, soprattutto per gli elettori più giovani, che li trovano un regalo divertente dopo aver votato.
Ma la cosa migliore, ha detto Beaudry? Le linee della città ormai sono quasi inesistenti.
