Cosa c’è in gioco nelle elezioni presidenziali del Benin?

Domenica il Benin eleggerà un nuovo presidente in una corsa che si sta preparando per favorire il successore prescelto del partito al governo, che è stato al potere negli ultimi dieci anni.

Il presidente uscente Patrice Talon, 67 anni, non può ricandidarsi secondo la Costituzione dopo due mandati al potere, e si dimetterà con un’eredità di risultati contrastanti: crescita economica, ma anche un giro di vite nei confronti dell’opposizione e dei critici.

La piccola nazione dell’Africa occidentale con una popolazione di 14 milioni di abitanti ha visto un numero crescente di attacchi anche nel suo nord, mentre i gruppi armati con sede nel Sahel espandono i loro territori verso la costa atlantica.

Il Benin è stretto tra il suo vicino più grande, la Nigeria, a est e il Togo a ovest. Il paese costiero ha guadagnato sempre più attenzione come destinazione turistica poiché sempre più persone provenienti dalla diaspora africana si riversano nelle sue ventose località balneari.

Ex colonia francese, il Benin mantiene il francese come lingua ufficiale. Fon, Yoruba, Bariba e Fulfulde sono tra le lingue locali più parlate nel paese.

Ecco cosa sapere sulle elezioni di domenica:

Cosa sta succedendo?

Circa otto milioni di elettori aventi diritto sceglieranno un presidente per i prossimi sette anni.

I candidati dovranno assicurarsi almeno il 50% dei voti; in caso contrario, il 10 maggio verrà indetto un ballottaggio tra i primi due candidati.

I candidati però sono solo due.

Il principale partito di opposizione, i Democratici, non è riuscito a convincere un numero sufficiente di legislatori per sponsorizzare un candidato, quindi non è nel ballottaggio presidenziale. In precedenza non era riuscito a conquistare alcun seggio alle elezioni legislative di gennaio.

Riportando un evento elettorale del partito di governo nella capitale commerciale, Cotonou, questa settimana, Ahmed Idris di Al Jazeera ha detto che l’atmosfera era vivace, ma che non rappresentava i sentimenti in tutto il Benin dopo che il principale partito di opposizione è stato messo da parte.

“La maggior parte dei sostenitori del presidente Talon ritiene che questa sia una passeggiata… L’unica domanda sarà se la popolazione votante si presenterà in gran numero. Nelle ultime elezioni abbiamo avuto solo il 50%”, ha detto.

Chi sta correndo?

Romualdo Wadagni: Il 49enne è attualmente ministro delle Finanze del Paese ed è il candidato dell’alleanza di governo tra il Rinnovamento dell’Unione Progressista (UPR) e il Blocco Repubblicano (BR).

Ex dirigente di Deloitte, dovrebbe assumere un ruolo guida domenica, essendo stato appoggiato dall’attuale leader Talon, con il quale afferma di avere una relazione “padre e figlio”.

Wadagni, nella sua campagna, ha pubblicizzato i benefici della continuità che deriverebbero dalla sua vittoria. Ha evidenziato i risultati ottenuti grazie a Talon, come triplicare il bilancio nazionale e registrare i tassi di crescita del PIL più alti degli ultimi due decenni nel paese esportatore di cotone.

Sta inoltre proponendo nuovi centri di sviluppo e ampliando l’accesso all’assistenza sanitaria.

Sotto Talon, “ho avuto l’onore di gestire uno dei vostri beni più preziosi: i vostri soldi”, ha detto Wadagni ai sostenitori durante la campagna elettorale a marzo. “Farò il lavoro con la stessa serietà e dedizione”, ha detto.

Venerdì, ultimo giorno della campagna elettorale, ha detto ai sostenitori di Cotonou: “Andremo avanti, andremo ancora oltre con ciò che è iniziato davanti ai vostri occhi”, riferendosi a un decennio di trasformazione economica nel paese.

Paul Hounkpe: Il 56enne è l’unico candidato avversario.

Ex insegnante, rappresenta le Cowry Forces per il partito ⁠an Emerging Benin (FCBE).

In precedenza è stato ministro della Cultura sotto il governo dell’ex leader Thomas Boni Yayi dei Democratici. Si è candidato anche alla vicepresidenza nelle elezioni del 2021.

È considerato un moderato e si è impegnato a ridurre il prezzo dei prodotti di base e a garantire il rilascio degli oppositori imprigionati sotto l’amministrazione Talon.

Hounkpe ha condotto una campagna contro la percepita emarginazione dei cittadini nonostante la crescita economica e i vistosi progetti turistici sotto l’attuale governo.

Quali sono le questioni chiave?

Portare avanti l’eredità economica di Talon

La crescita economica sostenuta per un decennio è stata tra i risultati più importanti di Talon, e il Benin sarà alla ricerca di un presidente che possa sostenerla o migliorarla.

Secondo il Fondo monetario internazionale, l’economia del Benin è cresciuta del 7% nel 2025, rendendola una delle economie più stabili della regione.

Ciò è guidato dagli investimenti nel commercio, nell’agricoltura e nelle infrastrutture, comprese le espansioni del porto di Cotonou.

D’altro canto, i benefici non sono stati equamente distribuiti in tutto il paese poiché la povertà rimane diffusa nelle aree rurali, soprattutto nel nord più povero.

Crescente insicurezza e stabilità politica

Il Benin ha fatto notizia a dicembre dopo che un gruppo di ufficiali militari ha tentato, senza riuscirci, di prendere il potere. Circa 100 presunti golpisti sono ancora in carcere in attesa di processo.

Le principali lamentele dei golpisti riguardavano il deterioramento della sicurezza nel nord del Benin, dove i gruppi armati affiliati ad al-Qaeda e all’ISIS (ISIS) dei vicini paesi del Sahel hanno lanciato sempre più attacchi contro le comunità. Dicevano che i soldati venivano “trascurati” in prima linea.

Il nord del Benin è vicino alla zona dei tre confini, un focolaio di violenza armata. La mancanza di cooperazione in materia di sicurezza con il Niger e il Burkina Faso, entrambi ora guidati da leader militari, ha peggiorato la situazione.

Lo scorso anno, un attacco da parte della Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), appoggiata da al-Qaeda, contro postazioni militari del Benin ha ucciso 54 soldati. Il mese scorso ne furono uccisi altri 15.

Il candidato Wadagni ha promesso di difendere il nord creando forze di polizia municipale per sorvegliare le città di confine.

Restringimento dello spazio democratico

Talon è stato anche accusato di aver riportato il paese in un’era di autocrazia, soprattutto dopo che le autorità hanno represso le proteste contro il costo della vita nell’aprile 2024.

I beninesi apprezzano la reputazione del paese come una delle democrazie più stabili dell’Africa occidentale negli ultimi tempi, ma i critici dicono che la situazione è cambiata sotto Talon, e i gruppi di opposizione lo accusano di usare il sistema giudiziario per indebolire altri partiti.

Una riforma costituzionale di novembre ha esteso il mandato presidenziale da cinque a sette anni. Ha inoltre stabilito le basi affinché il presidente possa nominare candidati al Senato, il che ha ulteriormente alzato il livello di ingresso in parlamento dei partiti di opposizione.

Nelle elezioni parlamentari di gennaio, i due partiti alleati di Talon controllavano tutti i 109 seggi dell’Assemblea nazionale.

Gruppi per i diritti umani come Human Rights Watch e Amnesty International hanno nel frattempo accusato il governo di Talon di reprimere il dissenso attraverso detenzioni arbitrarie, restrizioni alle manifestazioni e pressioni sui media indipendenti.