Mentre il mondo dello sport ha un’ossessione per la prossima grande novità – quante volte abbiamo sentito parlare del prossimo arrivo di Michael Jordan, per esempio – non ci sono dubbi sulle capacità di basket di Cooper Flagg. L’attaccante ha messo insieme un anno da matricola d’élite alla Duke la scorsa stagione e si è unito ai Dallas Mavericks come prima scelta assoluta del Draft NBA 2025. Recentemente è stato rallentato da un infortunio al piede, ma ha ancora una media di poco più di 20 punti, sei rimbalzi e quattro assist a uscita. Si tratta di una statistica più che rispettabile per chiunque, figuriamoci per un debuttante di 19 anni.
Ma Flagg non si tiene impegnato solo in campo. Lontano dal legno duro, ha collaborato con AT&T e il suo Dunk Bus, prima della sua sosta a una partita dei Mavs.
Con questo in mente, la star adolescente ha parlato con Newsweek per parlare di come adattarsi alla vita nella NBA, di vedere il suo ex compagno di stanza prosperare e altro ancora.
Sull’AT&T Dunk Bus e perché voleva farne parte:
“Come atleta, ovviamente con i Mavericks, penso di avere questa opportunità di portare il Dunk Bus sul mio campo di casa. Essere qui a Dallas è davvero una buona opportunità per connettersi davvero con i fan e vivere questa esperienza. Solo per connettersi, per stare vicino ai fan e vivere questa esperienza.”
Il Dunk Bus visiterà varie città NBA in questa stagione e consentirà ai fan di competere in NBA 2K26, tra le altre attività.
SU riferisce di aver utilizzato NBA 2K26 per controllare il roster dei Mavericks e vedere come si adatterebbe ai suoi nuovi compagni di squadra:
“Dovrò dire di no. Ho giocato dopo il draft e cose del genere. Ogni volta che giocavo a 2K, ho sicuramente usato i Mavs. Quella è la mia squadra.”
Sulla sua valutazione iniziale NBA2K e se ne era soddisfatto:
“Pensavo che come punteggio iniziale andasse bene. I debuttanti di solito ottengono un voto piuttosto basso. Ma è cresciuto durante tutto l’anno, quindi sono contento della direzione in cui sta andando.”
Ma vedere se stesso in un videogioco non era l’unico modo in cui Flagg sapeva di essere arrivato al successo.
Sul suo momento di “Benvenuti nella NBA”:
“Direi che uno dei miei momenti è stato sicuramente durante l’allenamento. Stavamo lottando e ho provato a schiacciare su PJ (Washington). Semplicemente non è andata molto bene.”
Su cosa è realmente accaduto in quel momento:
“Semplicemente non è andata bene. Non ne parliamo.”
Sul cambiamento più grande dal college all’NBA:
“Ci sono molti grandi cambiamenti, ma direi che mentalmente è probabilmente la parte più importante. Anche solo anticipare la curva mentalmente, essere preparati e mentalmente giusti è difficile. È un grande cambiamento e una grande differenza. Quindi, direi che è una parte importante.”
Su come rimane mentalmente al passo con i tempi:
“Un po’ di tutto. Tutta quella roba, ascolta i miei veterinari, fa domande, cerca di imparare il meglio che posso il più velocemente possibile.”
Sulla pressione che deve affrontare in NBA, e se è diversa da quella che ha affrontato prima:
“C’è sempre pressione. Per me, l’ho già detto prima, è solo basket. Quando esco, sto solo gareggiando e cercando di vincere, e non mi preoccupo davvero di nient’altro”.
Uno dei principali cambiamenti in campo di Flagg è stato il passaggio al playmaker (o attaccante) e l’assunzione della responsabilità di gestire la palla all’inizio della stagione. L’allenatore Jason Kidd lo ha persino detto che voleva che la sua stella esordiente fosse un po’ “a disagio”.
Sull’essere caduto nel profondo giocando a playmaker all’inizio di quest’anno e cosa ha imparato da quell’esperienza:
“Penso che sia stato fantastico. Imparare le diverse parti del gioco è stato qualcosa di nuovo per me, semplicemente imparare diverse parti del gioco e diversi modi per influenzare il gioco. Penso che mi abbia aiutato lungo il percorso solo per essere davvero sicuro e a mio agio ora.”
Qual è la lezione più importante che ha imparato giocando da playmaker?
“È solo una prospettiva. Ottieni la prospettiva di diversi ragazzi in campo. Devi imparare come gestire gli altri ragazzi e cose del genere, quindi ottieni sicuramente una prospettiva diversa”.
Su com’è lavorare con Kidd:
“È stato fantastico. Coach Kidd ha un’incredibile mente cestistica, conosce il gioco a un livello davvero elevato e vede il gioco in un modo diverso rispetto a molte persone. Insegna a un livello così alto, quindi ho fatto del mio meglio per imparare da lui durante tutto l’anno”.
Sebbene Flagg abbia avuto un notevole impatto a Dallas, non è l’unico ex Duke Blue Devil a fare scalpore. Il suo avversario più vicino nella corsa Rookie of the Year potrebbe essere il suo ex compagno di stanza Kon Knueppel, che ha una media di poco più di 19 punti a partita con gli Charlotte Hornets.
Su Knueppel e il suo successo in NBA in questa stagione:
“Era il mio compagno di stanza l’anno scorso, quindi so cosa può fare e di cosa è capace. L’ho visto tutto l’anno da lui. Sono orgoglioso di lui e del modo in cui si comporta. La nostra scuola, il nostro gruppo di ragazzi l’anno scorso che sono venuti l’anno scorso per il draft, è stato un bell’aspetto ed è stato incredibile. “
Come restare in contatto con Knueppel ora che fanno parte di squadre diverse con programmi diversi:
“È distanziato, ma resteremo sicuramente in contatto. Parleremo il più possibile.”
