Connor Hellebuyck era l’eroe Squadra USA durante la vittoria per 2-1 ai supplementari nella partita per la medaglia d’oro di domenica.
Entrando nella competizione per il campionato, Hellebuyck fu scelto come un giocatore incapace di vincere una partita importante, poiché non era riuscito a farlo più e più volte durante la sua illustre carriera da giocatore. Tuttavia, durante la finale olimpica, il portiere veterano di lunga data ha fermato 41 dei 42 tiri affrontati dal Team Canada, comprese due enormi parate nel terzo periodo che hanno contribuito a mandare la sua squadra alla vittoria.
Dopo la vittoria, Hellebuyck non ha usato mezzi termini nel dare una risposta feroce ai suoi critici.
“Lasciate che continuino a scrivere quegli articoli”, ha detto durante un’intervista post partita con NBC Sport.
L’impatto delle due parate effettuate da Hellebuyck nel corso del terzo non può essere sottovalutato. In particolare la parata con il bastone che ha effettuato su Devon Toews, quando è tornato indietro per negare il difensore canadese e mantenere il punteggio sull’1-1 a circa 1 minuto e 30 secondi dallo scadere del periodo.
“È un sogno diventato realtà”, ha detto Hellebuyck della sua prestazione nella vittoria della medaglia d’oro. “Adoro questo gruppo, ci siamo divertiti così tanto qui.”
Hellebuyck, che gioca con i Winnipeg Jets durante la stagione NHL, ha vinto tre volte il Vezina Trophy (2020, 2024, 2025), presentato al miglior portiere della lega e ha anche vinto l’Hart Memorial Trophy come giocatore più prezioso della lega nel 2025. I suoi gol contro la media per la stagione 2025-26 con Winnipeg sono compresi tra 2,79 e 36. giochi, mentre la sua percentuale di salvataggio è addirittura del 90%.
“Abbiamo macinato, abbiamo combattuto, cose tra le migliori e più divertenti hockey Non ho mai giocato”, ha detto riguardo alla vittoria di domenica contro i canadesi.
Per mettere in prospettiva la sua prestazione di domenica, le 41 parate di Hellebuyck hanno battuto il record olimpico per la maggior parte delle parate registrate da un portiere in una singola partita per la medaglia d’oro maschile che ha coinvolto giocatori della NHL, secondo ESPN Insights. La sua prestazione ha anche stabilito un nuovo record olimpico maschile statunitense per il maggior numero di parate in una singola gara olimpica. Il punteggio precedente era stato fissato da Ryan Miller, che ha registrato 36 parate durante una partita al Vancouver Olimpiadi nel 2010.
Hellebuyck ha concluso i Giochi invernali del 2026 con la percentuale di parate più alta (95,62%) e gol contro la media (1,18) nel torneo.
È stato uno sforzo davvero notevole da parte del 32enne, che passerà alla storia come uno dei migliori di sempre nella storia dell’hockey olimpico.
