Con il mandato di Boston completamente “nel passato”, Devers si è preparato per la prima stagione completa con gli SF Giants

SCOTTSDALE, Arizona – Le vibrazioni della scorsa primavera di Rafael Devers come Boston Red Sox e della prima primavera come San Francisco Giant non potrebbero essere più diverse.

Un anno fa, Devers era al centro di una scomoda saga a Boston. Devers ha detto che non si sarebbe spostato dalla terza base per accogliere il free agent Alex Bregman, alla fine ha ceduto, quindi ha rifiutato di spostarsi in prima base quando è emersa un’apertura indotta da un infortunio. Il suo periodo come Red Sox si è concluso con uno scambio di successo con i Giants che, col tempo, assomiglia più a un calo di stipendio da parte di Boston.

Avanti veloce fino ad ora e Devers appare leggero. È felice. E’ rilassato. Sta colpendo bombe da allenamento di battuta che stanno lasciando ammaccature sulla parte superiore del Charro Lodge dello Scottsdale Stadium.

I Giants hanno avuto un campione di tre mesi e mezzo della potenza di Devers nel modificare la formazione, oltre a dare una sbirciatina alle sue capacità difensive in prima base. Presto vivranno un anno intero – e molti altri – di esperienza con Rafael Devers.

“Quando sono arrivato, sapevo già cosa avrebbe potuto fare per la nostra formazione e che tipo di anno avrebbe potuto mettere insieme… Non do molto peso a ciò che dicono esattamente le statistiche, ma è una presenza nella formazione che può influenzare il modo in cui l’altra squadra deve pianificare la partita”, ha detto l’allenatore Tony Vitello. “Ma devo anche essere in panchina quando pianifichi la partita contro un ragazzo del genere. Sai che questo rende migliori anche gli altri ragazzi in formazione. “

A Devers mancano circa otto mesi per essere scambiato, ma non poteva sfuggire alla sua prima mischia senza rispondere ad un paio di domande su Boston. Non senza una buona ragione, dal momento che il presidente dei Red Sox Tom Werner ha recentemente dichiarato al Boston Globe che la riluttanza di Devers a giocare in prima base era “estremamente scoraggiante”.

“È stato un episodio scoraggiante”, ha detto Werner. “Prendi semplicemente un guanto.”

Devers ha preso la strada maestra quando gli è stato chiesto dei commenti, dicendo che gli sarebbe piaciuto concentrarsi sulla sua nuova squadra.

“Questo appartiene al passato”, ha detto Devers attraverso l’interprete della squadra Erwin Higueros. “Non voglio parlarne. È finita. Non ho alcuna opinione su quello che ha detto. Quindi concentriamoci qui e lasciamo il passato nel passato.”

I Giants mandarono quattro giocatori ai Red Sox in cambio di Devers: Kyle Harrison, Jordan Hicks, James Tibbs III e Jose Bello. Attualmente, il ventenne Bello è l’unico rimasto nell’organizzazione di Boston dopo che i Red Sox hanno scambiato Harrison, Hicks e Tibbs.

Quanto a Bregman, l’acquisto che ha alienato Devers? Ha rinunciato dopo il primo anno del suo contratto triennale da 120 milioni di dollari con Boston e ha firmato un contratto quinquennale da 175 milioni di dollari con i Chicago Cubs. Devers, dal canto suo, non teneva d’occhio la sua vecchia squadra.

“Non ho i social media. Non vado su Internet”, ha detto Devers. “La mia preoccupazione principale, il mio obiettivo principale è dare il 100%”.

Gli obiettivi di Devers per la sua prima stagione sono un po’ più concreti del concetto astratto di fare del suo meglio. Per prima cosa, Devers vuole segnare 30 homer, qualcosa che ha già fatto quattro volte nella sua carriera.

Per quanto riguarda Matt Chapman, Heliot Ramos e Willy Adames, chi ha rotto la siccità di 30 homer dei GiantsDevers è la mazza di medio livello più legittima che i Giants abbiano avuto da decenni. Perfino Buster Posey, futuro Hall of Famer prima di diventare il presidente delle operazioni di baseball di questa squadra, non aveva questo calibro di pop.

E se Devers si è già affermato con la sua mazza, vuole fare altrettanto con il suo guantone.

Ci sono stati alcuni comprensibili problemi di crescita quando Devers ha preso la prima base unendosi ai Giants dopo una carriera in terza base. Sembrava sempre più a suo agio mentre accumulava ripetizioni, facendo alcune scelte interessanti entro la fine della stagione.

Devers ha trascorso l’offseason lavorando sulla sua difesa ed è stato uno dei tanti interni del campo con cui ha lavorato Ron Washingtonla cui passione per l’insegnamento della difesa in campo non è diminuita dopo aver subito un intervento chirurgico al cuore con quadruplo bypass l’anno scorso. Dopo aver rifiutato di giocare per la Repubblica Dominicana nel World Baseball Classic, Devers avrà molte opportunità di lavorare con “Wash”.

“Sta lavorando sodo”, ha detto Washington di Devers, che valeva +2 punti difensivi salvati. “Ha apportato le modifiche che devi apportare.”

Anche se Devers non si considera un leader, Vitello ha notato che il tre volte All-Star ha parlato durante la prima riunione della squadra prima del primo giorno di allenamenti a tutta squadra. Vitello ha anche elogiato il QI del baseball di Devers e la sua capacità di “pensare a modo suo durante una partita”.

“È piuttosto appassionato del rendimento della squadra, non solo di se stesso”, ha detto Vitello. “Prende la proprietà di quell’imbarcazione.”

La dinamica tra Devers e il miglior candidato Bryce Eldridgeche sta lottando per un posto nel roster del giorno di apertura, sarà una delle sottotrame più avvincenti di questa stagione.