Usman Khawaja è ampiamente considerato come uno dei giocatori di cricket più polarizzanti che indossano il verde largo, spesso facendo notizia con le sue dichiarazioni politiche.
Ma è anche uno dei migliori apripista mai prodotti in Australia.
Dopo l’annuncio del ritiro del 39enne, i commentatori hanno cominciato a esprimere i loro giudizi su come sarà ricordata la sua carriera.
Khawaja ha rivelato venerdì che l’imminente test SCG contro l’Inghilterra sarà la partita finale della sua carriera internazionale.
È destinato a chiudere il cerchio di una storia per Khawaja, con il mancino che ha fatto il suo debutto nei test contro lo stesso avversario, nello stesso distretto, 15 anni prima nel 2011.
L’apripista nato in Pakistan finirà la sua carriera dopo aver giocato 88 test per il suo paese e con oltre 6.700 test a suo nome.
Usman Khawaja (nella foto) era visibilmente emozionato quando ha annunciato il suo ritiro
Usman Khawaja e la moglie Rachel (nella foto insieme) si sono sposati nell’aprile 2018
Il 39enne ha realizzato (nella foto) due secoli nel corrispondente Testmatch del 2022
Ma la carriera di Khawaja è stata coinvolta in numerose controversie sin dal suo debutto.
Le accuse di razzismo all’interno della confraternita australiana del cricket sono state il catalizzatore per lui che ha parlato apertamente e ha tentato di diventare una figura di spicco nel mondo del cricket.
Khawaja è il primo giocatore nato musulmano e pakistano a rappresentare l’Australia in un Test match.
Ma è stato prima di allora, mentre giocava a cricket da bambino, che è stato vittima di razzismo per la prima volta.
‘Sicuramente (sono stato esposto al razzismo in giovane età). Alcune cose potrebbero essere piuttosto volgari. Alcune cose potrebbero essere piuttosto dolorose”, ha detto 60 minuti nel 2018.
Khawaja ha aperto nuove strade giocando per l’Australia. È stato in grado di offrire ai bambini ciò che non gli è mai stato dato da giovane: un modello che non si adatta allo status quo.
L’elegante battitore è stato anche molto esplicito con le sue opinioni sul conflitto in Medio Oriente.
Alla fine del 2023, scrisse Khawaja “Tutte le vite sono uguali” e “La libertà è un diritto umano” sulle sue scarpe per esprimere sostegno ai diritti umani prima di una partita di prova.
Il 39enne (nella foto) è finito nel mirino per aver usato una colomba sulla sua mazza da cricket
Khawaja è stato sanzionato per aver scritto uno slogan sulle sue scarpe da gioco (nella foto) legato al conflitto in corso in Medio Oriente
Il veterano del Test (nella foto con la moglie Rachel e le figlie Aisha e Ayla) è pronto a concludere la sua carriera internazionale nello stesso luogo in cui è iniziata
L’International Cricket Council ha vietato gli slogan in quanto contrari alle regole sulla messaggistica politica.
Khawaja ha poi indossato una fascia nera al braccio per mostrare invece il suo sostegno.
Ma la Corte penale internazionale lo ha rimproverato anche per questo.
Il mancino è stato anche costretto a rimuovere l’adesivo della pace con la “colomba nera” dalla sua mazza da cricket, dopo che la Corte penale internazionale l’ha rifiutato come simbolo politico.
La sua natura schietta è stata una pietra angolare di chi è come persona e di come il pubblico australiano lo ha conosciuto durante tutta la sua carriera.
Nella conferenza stampa del suo ritiro, si è scagliato contro ex giocatori e anche giornalisti per il modo in cui lo hanno trattato negli ultimi 15 anni.
“Mi sono sempre sentito un po’ diverso, anche adesso,” ha detto.
‘Sono. Sono un giocatore di cricket di colore… mi sono sentito anche molto diverso sotto molti aspetti. Diverso nel modo in cui sono stato trattato, diverso nel modo in cui sono andate le cose.
Khawaja in particolare ha preso di mira i commentatori per il modo in cui lo hanno trattato durante la serie Ashes in corso.
‘Qualcosa che avevo in mente, dall’inizio della serie ho notato, quando mi sono fatto la schiena… mi sono fatto male alla schiena, ho avuto degli spasmi alla schiena. Era qualcosa che non potevo controllare”, ha aggiunto.
“Il modo in cui i media e i giocatori del passato sono venuti fuori e mi hanno attaccato… avrei potuto prendermela per due giorni, ma l’ho fatto per circa cinque giorni di fila.
‘E non si trattava nemmeno delle mie performance. Si trattava di qualcosa di molto personale, riguardava la mia preparazione.’
Khawaja è entrato e uscito dalla squadra per i primi quattro anni circa della sua carriera nei test internazionali.
È diventato un membro di spicco della squadra australiana alla fine del 2015.
Nel bel mezzo degli Ashes del 2019, fan e giocatori pensavano che la sua carriera fosse finita dopo essere stato lasciato da parte.
Khawaja ha avuto un’ultima possibilità all’inizio del 2022, dopo essere stato selezionato nella squadra per il test di Capodanno all’SCG, a causa dell’esclusione di Travis Head con COVID.
Ha colto l’occasione, segnando due secoli in un brillante ritorno sotto i riflettori che ha sigillato il suo posto nella squadra come battitore regolare, piuttosto che come sostituto.
Da allora, l’apripista nato in Pakistan ha trascorso altri sei secoli di test dal test SCG del 2022, ed è stato persino nominato giocatore di cricket dell’anno del test ICC 2023.
Nonostante abbia giocato solo 70 partite di prova come battitore iniziale, Khawaja concluderà la sua carriera all’ottavo posto nella lista per la maggior parte dei punti come apertura australiana.
La sua collaborazione con il vecchio compagno di squadra David Warner è particolarmente memorabile.
La coppia ha aiutato l’Australia a vincere una serie in Pakistan, a conservare i trofei in Sri Lanka e Inghilterra e il primo campionato mondiale di test australiano.
