Dal momento in cui salì al trono, la regina Elisabetta II mise l’alta moda al lavoro per tenere insieme un nuovo Commonwealth in sostituzione del vecchio impero.
La prova è in una nuova mostra a Londra che ripercorre la sua moda e il suo stile nel corso della sua vita e del suo regno – e conferma la sua abilità nel vestirsi da potere molto prima che il termine fosse usato.
Per il suo abito da incoronazione nel 1953, ad esempio, insistette affinché gli emblemi floreali del Commonwealth fossero ricamati sulla seta colorata. Il risultato fu un abito opulento decorato con il canniccio australiano accanto alla felce argentata della Nuova Zelanda, alla foglia d’acero canadese, al loto indiano e ad altri emblemi.
Quella decisione divenne una caratteristica del suo regno poiché utilizzava piccoli dettagli per aggiungere un tocco simbolico ai suoi abiti, sia che stesse cenando con un primo ministro o incontrando persone in un territorio remoto.
La mostra, alla King’s Gallery di Buckingham Palace, celebra il centenario della nascita della Regina riunendo 200 abiti e altri oggetti, metà dei quali esposti in questo modo per la prima volta.
Mentre l’abito dell’incoronazione attira l’attenzione, le mostre includono dozzine di abiti da sera e abiti di tutti i giorni. C’è un abito disegnato con i colori pakistani per una visita in quel paese nel 1961, un mantello da opera in seta nera e velluto indossato in Messico nel 1975 e un vestito del colore dei fiori di canniccio per un tour in Australia nel 1970.
La curatrice, Caroline de Guitaut, geometra delle opere d’arte del re presso il Royal Collection Trust, afferma che la regina Elisabetta ha creato una forma d’arte combinando moda e diplomazia.
“I suoi vestiti venivano sempre considerati minuziosamente, soprattutto quando intraprendeva tournée ufficiali all’estero”, afferma de Guitaut.
“E in queste occasioni, fin dall’inizio del suo regno, la Regina aveva un’innata comprensione di come la moda potesse prestarsi alla diplomazia.
“Il colore o gli abbellimenti comunicavano messaggi di rispetto verso la nazione ospitante prima ancora che lei avesse pronunciato una parola dei suoi discorsi.
“L’abbigliamento riconosce tutto, dalle convenzioni religiose, culturali e sociali, indipendentemente dal paese o dalla cultura visitata: una lezione di perfezionamento sull’abbigliamento diplomatico che la dice lunga sul suo desiderio di connettersi con le persone e il pubblico ovunque andasse.”
Molto prima di essere incoronata, la Regina veniva osservata per ciò che indossava. E, senza dubbio, veniva giudicata in base a come lo indossava.
La mostra comprende di tutto, dall’abito da battesimo alle scarpette da ballo e all’abito piumato che indossava come damigella d’onore all’età di nove anni. A quel punto della sua vita, ovviamente, era una principessa piuttosto che una futura regina. La situazione cambiò durante la crisi di abdicazione del 1936, quando lei aveva 10 anni, e suo padre divenne re alla fine di quell’anno.
Sapendo che ogni outfit veniva giudicato, ha inviato un messaggio con ciò che ha scelto. Da adolescente, durante la seconda guerra mondiale, indossava abiti ricavati da vecchi abiti reali, in un periodo in cui gli inglesi razionavano il materiale. Indossava l’uniforme del Servizio Ausiliario Territoriale ed è stata fotografata mentre cambiava la gomma di un veicolo militare.
Ciò lasciò il posto all’esuberanza del dopoguerra e alla selezione di stilisti che crearono abiti da sera glamour e, all’inizio degli anni ’70, abiti con i colori vivaci dell’era hippie. Più spesso, c’era la gonna e giacca standard con cappello e borsetta abbinati.
“È giusto dire che il look della Regina, il suo stile distintivo, ha sicuramente influenzato generazioni di stilisti sia qui nel Regno Unito ma anche all’estero”, afferma de Guitaut.
“In particolare cose come il look fuori servizio, il foulard, la giacca di tweed e la gonna scozzese, e la borsetta sull’incavo del braccio. In un certo senso, se chiudiamo gli occhi e ricordiamo la Regina, probabilmente pensiamo a quel tipo di stile.
“Certamente, quel tipo di eleganza, quella sobrietà, quell’abbigliamento attentamente studiato, è stato una fonte di ispirazione abbastanza ampia.”
Parlando con questa testata in occasione dell’anteprima della mostra, de Guitaut afferma che ogni outfit è stato il risultato di un’attenta pianificazione. Non ci sono prove che la Regina abbia mai espresso rammarico per uno dei suoi abiti, dice. In effetti, i file rivelano quanto fosse contenta degli abiti perché ne ha usati di nuovo così tanti, facendoli modificare nel corso degli anni.
Non tutto era per un’occasione solenne. La mostra comprende una “gonna da barboncino” realizzata per un tour in Canada del 1951, che riflette lo stile popolare dell’epoca per le giovani donne, con applicazioni di animali da cartone animato sul tessuto. La principessa lo indossò ad un ballo di piazza a Ottawa.
Cecilia Oliver, conservatrice tessile presso il Royal Collection Trust, ha lavorato al restauro degli abiti per la mostra e ha dovuto replicare la camicia per abbinarla alla gonna del 1951. Invece di essere decorato con barboncini o altri animali, raffigurava Romeo e Giulietta, in un cenno al matrimonio di Elisabetta con il principe Filippo quattro anni prima.
“Riflette il fatto che lei era una giovane donna quando era una principessa”, dice Oliver. “E lei si sta divertendo.”
La mostra è appena stata inaugurata a Londra e durerà fino a ottobre. Non è prevista la visita alle mostre, anche se alcune di esse possono essere visualizzate online.
Manca un abito importante alla King’s Gallery: il “vestito di canniccio” disegnato da Norman Hartnell e indossato dalla Regina durante il suo tour in Australia nel 1954. Il tulle di seta aveva un disegno di fiori di canniccio e può essere visto nel ritratto della Regina realizzato dal pittore australiano William Dargie di quell’anno. (Esistono tre versioni di questo ritratto; fu stampato così spesso che divenne l’immagine standard della regina in tutta l’Australia.)
De Guitaut ha trovato la stola abbinata al vestito, ed è esposta nella mostra.
L’abito, però, è andato perduto. De Guitaut lo cercò senza fortuna nei musei e negli archivi britannici e sentì che la regina una volta aveva detto di averlo lasciato in Australia.
“Ho avuto corrispondenza anche con colleghi di musei e istituzioni in Australia che lo stavano cercando”, dice. “E non l’hanno trovato.”
Da qualche parte in Australia, forse, giace in una scatola in un ripostiglio. Chiunque lo trovi dovrebbe chiamare il palazzo.
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