Mentre le famiglie attendono con ansia notizie sui propri cari scomparsi e gli esperti lavorano per identificare le vittime, le autorità stanno ancora cercando di ricostruire come è iniziato l’incendio e perché si è diffuso così velocemente.
Video emergenti e resoconti di testimoni oculari rivelano una combinazione mortale di pericoli: pannelli del soffitto a rischio di incendio e un bar affollato pieno di giovani avventori che si incanalano verso una stretta via di fuga.
Scintille che si sono trasformate in fumo
Una clip mostra almeno sei bottiglie sollevate in aria mentre fiamme e fumo eruttano dal soffitto.
Sembra che le stelle filanti abbiano acceso quello che gli esperti ritengono sia un pannello acustico sul soffitto, un materiale progettato per migliorare il suono ma che può anche essere altamente infiammabile.
Il consulente antincendio indipendente Stephen MacKenzie l’ha descritta come “benzina di plastica”, aggiungendo: “Ecco perché stiamo vedendo segnalazioni di molti giovani con ustioni di primo, secondo, terzo e purtroppo quarto grado”.
Il procuratore capo svizzero Beatrice Pilloud ha detto venerdì ai giornalisti che gli investigatori stanno esaminando l’installazione di pannelli in schiuma nel bar e se sono conformi alle norme.
Una volta divampato l’incendio si è propagato rapidamente.
Un video mostra un giovane che tenta di spegnere l’incendio colpendolo con un panno, mentre altri registrano sui loro telefoni o continuano a ballare, apparentemente ignari del pericolo imminente.
“Una volta che il soffitto è andato a fuoco, nel giro di circa 10 secondi, l’intera discoteca è andata a fuoco”, ha detto un testimone.
Un altro testimone oculare, Axel, che non ha rivelato il suo cognome, ha detto a Reuters che lui e gli altri presenti nel bar inizialmente non si erano resi conto che il pericolo fosse serio.
“Stavamo urlando: ‘Fuoco! Fuoco!’ e poi abbiamo pensato che fosse uno scherzo o che non fosse necessariamente una cosa seria.
E poi all’improvviso, un’enorme nuvola di fumo nero, non potevamo più respirare,” ha detto, descrivendo come alla fine è salito di sopra e ha rotto una finestra per uscire.
Mentre il fumo riempiva la sala e il fuoco divampava, i partecipanti alla festa si precipitarono verso una scala stretta.
Il video verificato dalla CNN mostra dozzine di persone intrappolate all’uscita, con una persona che salta attraverso una finestra mentre un denso fumo rosso inghiotte l’edificio.
MacKenzie ha spiegato la rapida diffusione dell’incendio attraverso un processo chiamato flashover, in cui quasi tutto in una stanza si accende quasi simultaneamente.
“La combustione riprende a livello del soffitto”, provocando la “diffusione laterale del fuoco”, ha detto. Questo processo è come una “goccia di pietra in un oceano”, con il fumo che si increspa lateralmente e inizia a “preriscaldare” tutto ciò che si trova di fronte.
Quando la porta tagliafuoco veniva aperta, si sarebbe potuto creare un “effetto camino” che accelerava il flusso di fumo e gas combustibili verso l’alto, ha detto MacKenzie. “Il fumo è in realtà in fiamme, un ‘flashover'”, ha aggiunto.
Venerdì pomeriggio Pilloud, il procuratore svizzero, ha affermato che tutti i segnali supportano questa teoria.
“Per come stanno le cose, tutto fa pensare che l’incendio sia partito da stelle filanti o torce collocate in bottiglie di champagne che si avvicinavano troppo al soffitto, il che ha portato molto rapidamente ad un incendio flashover.”
Laetitia Place, una festaiola di 17 anni di Losanna, ha raccontato la sua straziante fuga dall’incendio, dicendo che c’era una calca all’uscita stretta che rendeva difficile il passaggio agli altri.
“Le prime scale sono abbastanza facili da superare perché sono larghe e tutto il resto. Ma dopo c’è la porticina dove tutti spingevano e così siamo caduti tutti.”
“Eravamo ammucchiati uno sopra l’altro, alcune persone stavano bruciando e altre erano morte accanto a noi”, ha detto l’adolescente a Reuters.
Il video ottenuto dalla CNN mostra diverse persone che giacciono immobili all’esterno, mentre gli astanti cercano di aiutare.
Il residente Samuel Rapp, 21 anni, ha assistito a quelle conseguenze.
“C’erano persone che urlavano, e poi persone che giacevano a terra, probabilmente morte.”
Arrivano i servizi di emergenza
Edmund Coquette ha detto a RTL Germania, affiliata alla CNN, di aver visto “cadaveri per le strade” e giovani “totalmente bruciati in faccia”, a cui mancavano le dita.
Un uomo che vive vicino a Le Constellation, che è corso per aiutare le persone in fuga dall’edificio in fiamme, ha descritto di aver cercato un’uscita di emergenza dietro il bar e di aver trovato una porta bloccata con persone che cercavano di uscire.
L’uomo, Paolo Campolo, ha raccontato alla testata francese “20 Minutes” di aver chiesto aiuto ai vigili del fuoco ma di aver presto deciso di intervenire lui stesso.
“Non abbiamo aspettato. Con qualcuno che passava di lì, abbiamo sfondato la porta e fatto uscire la gente”, ha detto Campolo da un letto d’ospedale.
Il dottor Robert Larribau, capo del pronto soccorso dell’Ospedale universitario di Ginevra, ha detto alla CNN che la maggior parte dei pazienti ricevuti dall’ospedale avevano dai 15 ai 30 anni, molti con “lesioni estremamente gravi” causate da flashover e possibile backdraft.
Il flashover provoca tipicamente gravi ustioni, in particolare sul viso, sulla schiena e sugli arti superiori, spesso combinati con lesioni critiche da inalazione dovute al calore radiante e ai gas surriscaldati.
Il backdraft, un’esplosione guidata dall’ossigeno, può causare ustioni mortali istantanee e inalazione tossica.
È stata aperta un’indagine sulle circostanze dell’incendio e su come si è diffuso così rapidamente, poiché venerdì le autorità svizzere hanno detto che i due proprietari francesi del bar sono stati intervistati dalla polizia per raccogliere informazioni.
Nel frattempo, venerdì sera, molti cari delle vittime e dei feriti stavano ancora aspettando risposte e le autorità continuano il processo di identificazione dei morti.
