Mentre l’energia politica attorno al diritto all’aborto cambia, Alexis McGill Johnson sta navigando nella direzione futura dell’organizzazione.
Di Erin Haines per Il 19
Quando Alexis McGill Johnson ha assunto la guida di Planned Parenthood nel 2020, il più grande fornitore nazionale di cure riproduttive e una delle principali forze della politica americana si trovava già in un momento critico.
L’ultimo presidente dell’organizzazione era durato appena otto mesi; lei lo seguì Cecile Richardsil leader carismatico e connesso che ha ricoperto il ruolo per una dozzina di anni. Il futuro del diritto all’aborto sembrava potenzialmente traballante e Donald Trump era al suo primo mandato.
Nei sei anni successivi, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha posto fine alle protezioni federali per l’aborto, una sfida importante sia per l’assistenza sanitaria che per il braccio politico dell’organizzazione – poi Trump ha vinto un secondo mandato e ha deciso di togliere i finanziamenti federali, tagliando un terzo del budget di Planned Parenthood. Sotto la prima amministrazione Trump, Planned Parenthood aveva più di 600 centri sanitari. Dall’inizio del 2025 ne hanno chiuse 53. Molti altri sono minacciati da quando Trump, il 4 luglio, ha convertito in legge una misura per impedire loro di accettare Medicaid.
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La fine delle protezioni federali sull’aborto ha portato a un’ondata di energia attorno alla questione da parte dei democratici e della sinistra. Da allora è svanito man mano che le azioni militari del presidente e la strategia di deportazione di massa dominano l’attenzione – ma McGill Johnson deve ancora capire come galvanizzare i sostenitori; mantenere le cliniche di Planned Parenthood al servizio dei pazienti; ed eleggere democratici nelle gare chiave in stati tra cui Georgia, Carolina del Nord e Ohio.
Essendo uno dei principali portabandiera del movimento per il diritto all’aborto, McGill Johnson sta affrontando le aspettative di attivisti, donatori ed elettori che vogliono una combattente e si aspettano che lei rispetti. Il loro senso di urgenza può oscurare cosa significhi sia guidare la lotta sia fornire cure essenziali a milioni di americani in un ciclo di notizie intenzionalmente travolgente e caotico.
“Quando guardo dove si trova Planned Parenthood in questo momento, stiamo navigando in tutto il caos, ma anche cercando dove si trovano le opportunità all’interno di quel caos”, ha detto McGill Johnson. “Il caos è una strategia: lanciare tutto alle persone in modo che non sappiano dove guardare o come combattere.”
McGill Johnson descrive il suo stile come collaborativo; coloro che la conoscono meglio dicono che è una grande stratega, capace di affrontare un clima politico impegnativo con coraggio, chiarezza e creatività.
Il clima politico in cui McGill Johnson ha guidato non può davvero essere paragonato a quello di qualsiasi altro leader del passato, ha affermato Fatima Goss Graves, presidente del National Women’s Law Center.
“Questo non è qualcosa che è successo nell’arco di tre decenni; sono stati gli ultimi sei anni”, ha detto Goss Graves, che ha incontrato McGill Johnson per la prima volta nel 2017, dopo che Goss Graves è diventata la prima donna nera a capo della sua organizzazione. “Alexis era la persona giusta al momento giusto. È un grosso problema essere sopravvissuti al livello di attacchi che hanno dovuto affrontare, essere ancora qui, servire i pazienti, essere ancora impegnati e aver dovuto apportare modifiche. Il lavoro è quello che sta facendo.”
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Planned Parenthood è l’abbreviazione di doppia entità: Planned Parenthood Federation of America, l’organizzazione no-profit che supporta cliniche affiliate in due dozzine di stati; e il Planned Parenthood Action Fund, il braccio politico del gruppo, concentrato sull’organizzazione, la difesa e l’educazione degli elettori.
Il percorso di McGill Johnson verso la leadership di entrambi è arrivato dopo una carriera lavorando sui diritti di voto e sui diritti civili, e lei affronta il lavoro attraverso una lente razziale e di genere. È solo la seconda donna nera leader nell’esistenza dell’organizzazione da più di un secolo.
La sua presenza ai vertici di Planned Parenthood riflette un modello più ampio delle istituzioni americane, in cui le donne nere sono spesso chiamate a guidare nei momenti di crisi, con uno spazio limitato per l’errore e una mancanza di sostegno.
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McGill Johnson ha parlato del peso aggiuntivo di svolgere questo lavoro come donna nera in un movimento che è stato in gran parte bianco a livello nazionale. Ha affermato che aver vissuto e lavorato all’intersezione tra razza e genere è stato un vantaggio nel suo ruolo attuale.
McGill Johnson ha familiarità con la leadership in momenti come quello che Planned Parenthood sta affrontando, “momenti in cui la nostra leadership viene giudicata più severamente, in cui potrebbe esserci concesso più controllo, meno grazia”.
“Quelli sono i luoghi in cui ho dovuto trovare il mio centro, ricordare a me stessa che il mio ruolo è quello di essere impenitente nel lottare per la liberazione delle donne di colore, delle donne nere, al centro di quella liberazione, perché penso che questo trasformi effettivamente la liberazione di tutti gli altri”, ha detto.
L’ex senatrice democratica americana Laphonza Butler, la prima donna nera a capo dell’EMILY’s List, il comitato di azione politica focalizzato sull’elezione delle donne democratiche, si è espressa in questo modo quando le è stato chiesto delle sfide della leadership per le donne nere: “È un’aspettativa il cui adesivo sul paraurti recita: ‘Aggiustatela per noi, per favore’. Quando si guarda agli spazi del movimento in cui sia la crisi che la cura sono in rotta di collisione, sono le donne nere come Alexis che si stanno facendo avanti”.
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La decisione della Corte Suprema del 2022 nel caso Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, che ha posto fine al precedente di quasi 50 anni di accesso legale all’aborto a livello nazionale, ha fatto arrabbiare molte donne democratiche e le ha motivate in numero record alle elezioni di medio termine del 2022.
L’allora vicepresidente Kamala Harris ha sostenuto i diritti riproduttivi come pilastro della sua campagna presidenziale del 2024, ma la sua perdita è stata criticata da alcuni, in parte, perché ha dato priorità all’accesso all’aborto rispetto all’economia. Ora, l’incertezza del Partito Democratico su se e come parlare di aborto agli elettori si aggiunge alle sfide di McGill Johnson in questo momento.
La posta in gioco è ancora la vita o la morte per molti americani, ma gli strateghi politici affermano che la questione dell’aborto si è rivelata meno politicamente potente man mano che i riflettori nazionali si sono spostati.
“Per qualcuno che lotta su questo tema, il movimento progressista che era così galvanizzato lo è meno perché è concentrato su molte delle altre cose che Trump sta facendo che sono pericolose per il paese”, ha detto la stratega democratica Karen Finney.
L’aborto può ancora essere una questione motivante per i democratici, soprattutto perché è legato ai due maggiori problemi del momento, l’assistenza sanitaria e l’accessibilità economica, ha affermato la sondaggista democratica Celinda Lake.
“È ancora motivante per gli elettori per l’affluenza alle urne”, ha detto Lake. “In questo momento, tutto viene messo da parte dalla guerra e dall’economia. Penso che riemergerà come una questione molto più potente nel 2028. La salute è la questione numero uno, la questione numero uno del portafoglio. Quando parli di aborto e lo ampli, lì è molto potente.”
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McGill Johnson ha lavorato proprio per questo, sottolineando la presenza di Planned Parenthood soprattutto nelle comunità in cui mancano opzioni per le cure riproduttive. Politicamente, ha inquadrato la questione come una questione di accessibilità economica e di democrazia, e si concentra su un messaggio agli elettori su come le azioni dell’amministrazione negli ultimi anni stanno influenzando loro.
“Potrebbe non sembrare che l’aborto sia così in primo piano come lo era un anno o due dopo la decisione di Dobbs… ma quando lo porti alle persone e ricordi loro che queste cose stanno accadendo, attinge direttamente a quella rabbia”, ha detto McGill Johnson.
Ha aggiunto che parte del lavoro ora sembra anche riconoscere le preoccupazioni di chi fa parte del movimento come leader di un’organizzazione complessa con poco spazio per gli errori. I sostenitori del diritto all’aborto – e anche i sostenitori della stessa McGill Johnson – l’hanno criticata per non aver risposto con sufficiente forza agli attacchi all’accesso, dicendo che non la vedono combattere nel modo in cui vorrebbero.
Cosa significa quando alcuni a sinistra sono più in vena di un generale in tempo di guerra che di un collaborazionista?
“Nella vita di tutti i giorni, bisogna affrontare le frustrazioni, le ansie e le speranze delle persone, e come mantenerle concentrate su quella speranza e su una strategia su come arrivarci”, ha detto McGill Johnson. “Viviamo in momenti in cui la filantropia si è ritirata da un certo numero di istituzioni in cui è in vigore un taglio dei fondi federali, il che ha avuto un impatto su molti miei colleghi. Un giorno navighi sull’ICE e il giorno dopo il paese è in guerra, giusto? Tutto nello stesso periodo di tempo. Penso che il mio superpotere speciale sia la capacità di mantenermi ad una distanza di 30.000 piedi per capire come tutte queste cose interagiscono tra loro.”
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McGill Johnson ha detto che la domanda urgente per lei è: chi saremo ora che non difenderemo più Roe? È un problema con cui nessun altro presidente di Planned Parenthood ha dovuto confrontarsi dopo il caso storico del 1973 che ha reso l’aborto la legge del paese.
Dal 2019, quando è diventata leader ad interim, la base di sostenitori di Planned Parenthood – che comprende volontari, donatori, attivisti e abbonati e-mail – è cresciuta da 13 milioni a 20 milioni.
Oltre a concentrarsi sulla campagna elettorale, McGill Johnson dovrà anche continuare il lavoro di reimmaginazione della rete di cliniche di Planned Parenthood come parte dell’infrastruttura sanitaria nazionale. Secondo l’organizzazione, 1 donna su 3 negli Stati Uniti ha visitato una clinica di Planned Parenthood.
“Credo che Planned Parenthood potrebbe diventare la Cleveland Clinic per l’assistenza sanitaria sessuale e riproduttiva, perché disponiamo di una grande eccellenza clinica”, ha affermato McGill Johnson. “Siamo già leader nella standardizzazione delle migliori cure nel campo della salute sessuale e riproduttiva, compreso l’aborto, quindi penso molto a cosa significherebbe per noi concentrarci sulla visita di quanti più pazienti possibile con Planned Parenthood, ma anche esportare tale influenza per garantire che lo standard di cura di tutti gli altri venga innalzato.”
Per arrivarci, McGill Johnson dovrà sopportare e sopravvivere al clima attuale e alle esigenze dell’era post-Roe. Libertà riproduttiva per tutti Il presidente Mini Timmaraju ha affermato che affrontare le molteplici sfide a livello locale, statale e federale con risorse ridotte e aree di attenzione concorrenti è scoraggiante.
“Dobbiamo fare più di quanto abbiamo mai fatto prima, e i finanziamenti non sono quelli che dovrebbero essere”, ha detto Timmaraju, la prima donna di colore a guidare la sua organizzazione. “Stiamo tutti lottando per assicurarci che nel momento in cui i fondi per l’aborto hanno bisogno di finanziamenti, le cliniche hanno bisogno di finanziamenti, abbiamo anche risorse sufficienti per il sostegno a ogni singolo livello, e questo è davvero impegnativo in un ambiente in cui i donatori sono comprensibilmente un po’ frustrati nei confronti delle entità progressiste subito dopo il 2024, quindi dobbiamo metterci alla prova ancora una volta, e dover continuamente dimostrare e rimproverare, ancora e ancora, l’importanza dell’aborto a livello elettorale.”
