Nuova Delhi, India – Quando il primo ministro indiano Narendra Modi emergeva dal suo aereo all’aeroporto Ben Gurion fuori Tel Aviv il 4 luglio 2017, il suo omologo israeliano, Benjamin Netanyahu, lo aspettava dall’altra parte del tappeto rosso steso sull’asfalto.
Pochi minuti dopo, i leader si abbracciarono. Parlando all’aeroporto, Modi ha detto che la sua visita è stata un “viaggio rivoluzionario”: era la prima volta che un primo ministro indiano visitava Israele. Netanyahu ha ricordato il loro primo incontro a New York nel 2014, dove, ha detto, “abbiamo concordato di abbattere i restanti muri tra India e Israele”.
Nove anni dopo, mentre Modi si prepara a volare in Israele il 25 febbraio per la sua seconda visita, può ampiamente affermare di aver portato a termine quella missione, dicono gli analisti. Una relazione che un tempo era disapprovata in India, e poi portata avanti clandestinamente, è ora una delle amicizie più pubbliche di Nuova Delhi. Modi ha spesso descritto Netanyahu come un “caro amico”, nonostante la Corte penale internazionale abbia emesso un mandato di arresto alla fine del 2024 nei confronti del premier israeliano per presunti crimini di guerra commessi durante la guerra genocida di Israele contro Gaza.
Diplomatici e funzionari indiani hanno giustificato la svolta del Paese nei confronti di Israele come un “approccio pragmatico” – Israele, con la sua esperienza tecnologica e militare, ha troppo da offrire per essere ignorato, sostengono – bilanciato dagli sforzi di Nuova Delhi per rafforzare i legami con i suoi alleati arabi.
Tuttavia, secondo gli analisti, tutto questo ha avuto un prezzo per la Palestina e per il rapporto dell’India con essa e, secondo alcuni esperti, per la credibilità morale dell’India.
“La cosiddetta svolta realista dell’India è costata il suo potere morale, di cui godeva nel Sud del mondo”, ha affermato Anwar Alam, membro senior del think tank Policy Perspectives Foundation di Nuova Delhi.
Nel mezzo di una guerra in corso nel territorio palestinese, la visita di Modi “equivale a legittimare lo stato israeliano di apartheid”, ha detto Alam ad Al Jazeera.
Un’alleanza ideologica
L’India è stata una convinta sostenitrice della Palestina nell’ordine mondiale postcoloniale, con i principali leader che sostenevano l’indipendenza palestinese. Nel 1947 l’India si oppose al piano delle Nazioni Unite di spartizione della Palestina. E quattro decenni dopo, nel 1988, l’India divenne uno dei primi stati non arabi a riconoscere la Palestina.
La fine della Guerra Fredda – l’India tendeva verso l’Unione Sovietica nonostante fosse ufficialmente non allineata – costrinse a cambiare i calcoli di Nuova Delhi. Oltre all’apertura verso gli Stati Uniti, nel gennaio 1992 l’India ha anche stabilito relazioni diplomatiche con Israele.
Da allora, i legami di difesa hanno consolidato il rapporto, che negli ultimi anni si è ampliato anche su altri fronti.
L’ascesa al potere di Modi in India nel 2014 si è rivelata il catalizzatore del più grande cambiamento nelle relazioni. Il partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi ha un’ideologia radicata nella visione di fare dell’India una nazione indù, una patria naturale per gli indù in qualsiasi parte del mondo – un approccio che rispecchia, in molti modi, la visione di Israele come patria ebraica. Sia Modi che Israele considerano il “terrorismo islamico”, che secondo i critici è anche un’abbreviazione delle giustificazioni necessarie per perseguire politiche anti-musulmane più ampie, come una delle principali minacce.
Sotto Modi, l’India è diventata il maggiore acquirente di armi di Israele. E nel 2024, mentre Israele intraprendeva la guerra contro Gaza, le aziende indiane di armi vendevano razzi ed esplosivi a Israele, secondo un’indagine di Al Jazeera.
In vista dell’imminente visita di Modi, i due paesi hanno firmato un memorandum d’intesa che mira ad approfondire ulteriormente i legami di difesa, con l’India che esplora lo sviluppo congiunto della difesa antimissile balistica con Israele. A Gerusalemme, Modi dovrebbe parlare alla Knesset, il parlamento israeliano.
“Il discorso di Modi è speciale perché sottolinea la portata del cambiamento nelle relazioni sotto il partito Bharatiya Janata verso una politica apertamente filo-israeliana”, ha detto ad Al Jazeera Max Rodenbeck, direttore del progetto presso il dipartimento Israele-Palestina del Crisis Group con sede a Washington.
Ma la visita di Modi è anche una questione personale per Netanyahu, ha detto Rodenbeck. Israele è a mesi di distanza da un’elezione nazionale che è, in effetti, un referendum sul governo di Netanyahu – dai fallimenti dell’intelligence che hanno consentito l’attacco del 7 ottobre da parte di gruppi palestinesi alla guerra a Gaza che ne è seguita, così come ai suoi tentativi di indebolire l’indipendenza della magistratura attraverso le riforme.
La visita appare “quasi come un favore personale a Netanyahu poiché rafforza la sua immagine di statista internazionale proprio mentre la campagna elettorale israeliana è in corso”, ha detto Rodenbeck.
Mentre diversi leader occidentali hanno visitato Israele da quando ha iniziato la sua guerra genocida contro Gaza nell’ottobre 2023, pochi leader del Sud del mondo hanno fatto il viaggio.
In un momento in cui la guerra di Gaza ha ridotto il numero dei paesi disposti a essere visti come amici di Israele, soprattutto tra le economie emergenti, la visita di Modi è significativa.
Israele non “ha molti amici” a livello globale al momento, ha detto Kabir Taneja, direttore esecutivo dell’ufficio per il Medio Oriente presso la Observer Research Foundation, un think tank con sede a Nuova Delhi. “Quindi l’India sta svolgendo quel ruolo”, ha aggiunto. “(La visita di Modi) dimostra in un certo senso che Israele non è completamente isolato”.
La visita di luglio 2017
In molti modi, la visita di Modi in Israele questa settimana cercherà di consolidare il suo viaggio del luglio 2017, che è stato un momento spartiacque nei legami bilaterali, notano gli analisti.
Nessun primo ministro indiano aveva mai visitato Israele in precedenza, ma fino ad allora anche i diplomatici di livello inferiore avrebbero abbinato le loro visite in Israele ad impegni paralleli nel territorio palestinese.
Modi ha rotto con quella politica. Non ha visitato la Palestina nel 2017, facendovi un viaggio solo nel 2018, quando aveva già ospitato Netanyahu anche a Nuova Delhi. Si trattava anche della prima visita di un premier israeliano in India.
La visita di Modi del 2017 è stata recentemente esaminata attentamente. Un’e-mail rilasciata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti come parte dei file di Jeffrey Epstein ha mostrato che il finanziere caduto in disgrazia aveva consigliato un miliardario vicino a Modi durante il suo viaggio.
Dopo la visita del 6 luglio, Epstein, un condannato per reati sessuali, aveva inviato un’e-mail a un individuo non identificato a cui si riferiva come “Jabor Y”, dicendo: “Il primo ministro indiano Modi ha seguito un consiglio. e ha ballato e cantato in Israele a beneficio del presidente degli Stati Uniti. si erano incontrati poche settimane fa.. HA FUNZIONATO.! “
Il Ministero degli Affari Esteri indiano ha respinto queste affermazioni definendole “sconsiderate riflessioni” di un criminale condannato.
Tuttavia, la visita di Modi in Israele ha consolidato le relazioni bilaterali. Il commercio tra le due nazioni è cresciuto da 200 milioni di dollari nel 1992 a oltre 6 miliardi di dollari nel 2024.
L’India è ancora il secondo partner commerciale asiatico di Israele dopo la Cina per quanto riguarda i beni, dominati da diamanti, petrolio e prodotti chimici. India e Israele hanno firmato un Trattato Bilaterale sugli Investimenti (BIT) nel settembre dello scorso anno ed entrambi stanno cercando di chiudere i negoziati su un accordo di libero scambio.
Allo stesso tempo, sono cresciuti anche i legami interpersonali. Dopo che Israele ha vietato ai palestinesi di lavorare nel paese in seguito all’attacco guidato da Hamas del 7 ottobre 2023, migliaia di indiani si sono messi in fila per lavorare nelle imprese edili israeliane.
“India e Israele hanno una relazione strategica ed economica abbastanza profonda che è andata fiorendo da quando il Primo Ministro Modi è entrato in carica”, ha affermato Taneja della Observer Research Foundation.
Modi è stato anche tra i primi leader mondiali a condannare l’attacco guidato da Hamas e a dare il sostegno dell’India a Israele.
“Ciò contribuisce davvero molto alla posizione dell’India contro il terrorismo”, ha detto Taneja a proposito dei legami tra India e Israele. “Israele è un paese che l’India vede affrontare una crisi simile quando si tratta di terrorismo”.
L’India accusa il Pakistan di sponsorizzare attacchi armati sul suo territorio e nel Kashmir amministrato dall’India. Il Pakistan ha ammesso che dietro questi attacchi ci sono, in alcuni casi, i suoi cittadini, ma ha respinto le accuse di aver addestrato o finanziato gli aggressori.
All’orizzonte, un Medio Oriente diverso?
Nonostante i suoi stretti legami con Israele, Nuova Delhi sotto Modi non ha completamente abbandonato la sua posizione sulla causa palestinese, chiedendo una soluzione a due Stati e la pace attraverso il dialogo. Ma è stato sempre più riluttante a criticare Israele per i suoi crimini di guerra nei territori palestinesi occupati.
Il sostegno storico dell’India alla causa palestinese è radicato nel suo ruolo chiave nel movimento di non allineamento, la posizione di neutralità dell’era della Guerra Fredda adottata da diverse nazioni in via di sviluppo. Anche prima che l’India ottenesse l’indipendenza, il leader della sua lotta per la libertà, il Mahatma Gandhi, deplorò “l’imposizione degli ebrei sugli arabi” attraverso la creazione di Israele.
L’India ora non chiama più il suo approccio “non allineamento”, ma si riferisce ad esso come “autonomia strategica”.
“Il Medio Oriente è l’unica area geografica in cui questa politica funziona effettivamente, e fornisce anche dividendi”, ha detto Taneja ad Al Jazeera. “L’India ha buone relazioni con Israele, con le potenze arabe e con l’Iran. Uno dei motivi (funziona) è perché l’India non interviene nei conflitti e negli scontri regionali”.
Ma sotto la pressione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, l’India ha smesso di acquistare petrolio dall’Iran e ha adottato misure per terminare il suo lavoro sullo sviluppo del porto strategicamente significativo di Chabahar, che Nuova Delhi considerava una porta verso l’Asia centrale senza sbocco sul mare e l’Afghanistan.
Ora Trump minaccia di attaccare l’Iran. Gli Stati Uniti hanno ammassato navi da guerra e aerei vicino all’Iran, anche se Washington e Teheran continuano a impegnarsi in colloqui diplomatici.
“Sospetto che l’India stia guardando all’orizzonte verso un Medio Oriente in cui l’Iran ha subito pesanti attacchi da parte di Stati Uniti e Israele, e non proietta più potere nella regione. In queste circostanze, Israele emergerà come una sorta di egemone regionale”, ha affermato Rodenbeck del Crisis Group.
“L’India forse si sta posizionando per trarne vantaggio. Inoltre, Modi vede Israele come influente a Washington, e può sperare che l’amicizia verso Israele faccia guadagnare punti al Congresso e a Trump, di cui l’India ha un disperato bisogno.”
