LOS ANGELES – Da quando si è unito al roster di Golden State tre stagioni fa, Pat Spencer è stato spesso percepito come una stranezza più che come un canestro.
Notoriamente ha rinunciato al lacrosse dedicarsi al basket, ed è diventato uno dei preferiti dai fan nei tempi della spazzatura mentre si faceva lo yo-yo tra il La G-League e gli Warriors.
Spencer, 29 anni, si è presentato al media day preseason un’ora intera prima che i Warriors inviassero il loro consueto comunicato stampa annunciando la sua firma, un ripensamento come giocatore a doppio senso limitato a sole 50 presenze nel roster del Golden State.
Ma dopo che i Warriors hanno utilizzato ognuno di quei giochi disponibili, era ovvio a tutti che il super intenso Spencer si era più che guadagnato un contratto standard con la squadra.
E ora che la squadra aveva due posti liberi nel roster in seguito ad accordi con scadenza commerciale che hanno mandato fuori Jonathan Kuminga, Buddy Hield e Trayce Jackson-Davis mentre hanno portato solo Kristaps Porzingis, la squadra ora poteva realizzarlo.
Questo è quello che hanno fatto i Warriors poche ore prima dell’incontro contro i Lakers a Los Angeles sabato, inchiostrando Spencer nel roster per il resto della stagione
Gli Warriors hanno fatto qualcosa di simile l’anno scorsoma Spencer quest’anno è molto più che un’assicurazione di guardia di emergenza.
Era una mera formalità dopo aver messo a segno 20 punti contro i Suns giovedì.
“Non so se sollievo sia la parola giusta”, ha detto Spencer giovedì sera. “Abbiamo alcune telefonate da fare qui, e gli affari sono affari. Troveremo una soluzione, ma sono più che grato a questa organizzazione e a ciò che siamo riusciti a fare insieme. Sono grato che mi abbiano dato un’opportunità.”
Allora come ha fatto Spencer a diventare un giocatore affidabile a rotazione per una squadra con speranze di playoff? L’allenatore Steve Kerr ha indicato un saltatore migliorato.
“Penso che la cosa più importante per Pat sia semplicemente girarlo, sparare a tre. Lasciarlo strappare”, ha detto Kerr. “Quando tira quel tiro, anche se non ce la fa, non fa altro che impostare l’attacco. Possiamo schiantarci, possiamo ottenere rimbalzi offensivi. C’è un flusso nel gioco, quindi la gente vuole andare sotto i schermi o non prestargli attenzione? Deve lasciarlo volare.”
Nei pochi minuti NBA delle sue prime due stagioni, Spencer era allergico a lasciarsi volare dal profondo. Ha tentato solo 24 triple in 45 partite, spesso passando tiri aperti per tiri più contestati verso il ferro.
Quest’anno, il volume è arrivato a 1,8 tentativi a partita in soli 14,4 minuti a notte, e lui realizza il 43,1% di quei tiri, rispetto al solo 22,7% dell’anno prima.
Tuttavia, c’erano sempre segnali che indicassero che avrebbe potuto essere uno sparatutto più prolifico a livello professionistico. In 34 partite per i Santa Cruz Warriors nel 2023-24, ha tentato ben 4,3 bombe lunghe a partita in 27,5 minuti a notte.
Con il suo ritrovato – o forse ritrovato – amore per il saltatore in profondità, Spencer ha sfruttato al meglio le sue ampie opportunità in questa stagione, soprattutto quando Curry ha saltato le partite a causa di infortuni.
Spencer catturò brevemente l’immaginazione del più vasto pubblico della NBA all’inizio di dicembre, quando i suoi compagni di squadra soprannominarono la guardia “quella madre (imprecazione)” dopo una serie di prestazioni impressionanti mentre Jimmy Butler e Steph Curry lottavano con gli infortuni.
Nel corso di cinque partite, Spencer ha segnato una media di 15,2 punti e 5,4 assist per partita, approfittando di un attacco rinnovato dei Warriors che ha visto Kerr eliminare gran parte dell’attacco di movimento per un schema dello schermo a palla alta che ha approfittato della velocità di Spencer come autista.
“Senza Steph, di sicuro, dovrà essere là fuori”, ha detto Kerr dopo che Spencer ha quasi voluto che i Warriors vincessero contro i Sixers a dicembre. “Sarebbe fantastico trovare un modo per inserirlo nel roster, perché sarebbe il ragazzo perfetto da avere come riserva. Può vincerti le partite, come ha quasi fatto stasera”.
I minuti di Spencer sono diminuiti da allora, ma è rimasto una scintilla dalla panchina ogni volta che è stato chiamato in causa, anche se il suo numero di partite giocate si avvicinava sempre più al limite.
Ma dopo la scadenza del contratto, Spencer può sfoggiare la sua mentalità da “lasciarlo strappare” come Guerriero a tempo pieno.
