Islamabad, Pakistan – All’inizio di quest’anno, il Pakistan importava più gas naturale liquefatto (GNL) di quanto ne potesse utilizzare. La domanda è diminuita per tre anni consecutivi, da un picco di 8,2 milioni di tonnellate nel 2021 a 6,1 milioni di tonnellate alla fine del 2025, quando i pannelli solari a basso costo hanno invaso il mercato e le fabbriche hanno tagliato.
Il governo ha venduto silenziosamente le spedizioni di gas in eccesso ad altri paesi e ha chiuso i pozzi di gas nazionali per evitare che i gasdotti scoppiassero sotto la pressione dell’eccesso di offerta. Il gas che non può essere deviato verrebbe immesso nelle reti domestiche con una perdita finanziaria, aggiungendo miliardi a un debito già paralizzante nel settore energetico.
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Poi arrivò la guerra. Il 28 febbraio, Stati Uniti e Israele lanciato centinaia di scioperi contro l’Iran in un’operazione denominata Epic Fury. Gli attacchi hanno preso di mira i missili, le difese aeree, le infrastrutture militari e la leadership iraniana. Leader supremo Ali Khamenei è stato ucciso nell’assalto iniziale.
Iran si vendicò sparando centinaia di missili e droni in tutta la regione e, di conseguenza, il traffico che attraversa lo Stretto di Hormuz, lo stretto corso d’acqua attraverso il quale passa circa un quinto del petrolio e del gas mondiale, si è quasi bloccato.
IL conseguenze energetiche sono stati immediati. Nell’ambito della sua rappresaglia contro gli attacchi israelo-americani, il 2 marzoDroni iraniani hanno colpito gli impianti di gas del Qatar nella città industriale di Ras Laffan, il più grande complesso di esportazione di GNL al mondo.
Il Qatar, il secondo maggiore esportatore di GNL al mondo dopo gli Stati Uniti, ha interrotto tutta la produzione dichiarata forza maggioreun termine legale che significa che è stato liberato dagli obblighi di consegna a causa di circostanze indipendenti dalla sua volontà.
Il conflitto si intensificò ulteriormente il 18 marzo, quando Israele ha colpito i South Pars dell’Iran giacimento di gas, il più grande del mondo, al largo della costa meridionale dell’Iran.
South Pars e North Field del Qatar si trovano sopra lo stesso serbatoio sotterraneo, il che significa che l’attacco ha minacciato contemporaneamente la produzione di gas di entrambi i paesi. L’Iran ha colpito nuovamente Ras Laffan per rappresaglia.
QatarEnergy ha affermato che l’incidente l’ha costretta a tagliare la produzione di GNL del 17%, con riparazioni che dovrebbero durare fino a cinque anni.
Giovedì il greggio Brent, il punto di riferimento del settore, è stato valutato a oltre 109 dollari al barile.
Giovedì i prezzi del petrolio sono saliti a 109 dollari al barile, mentre i prezzi del gas europeo sono aumentati del 6% in una singola sessione di negoziazione.
Per il Pakistan, che si assicura quasi tutto il gas importato dal Qatar e dagli Emirati Arabi Uniti e non detiene riserve di emergenza, il passaggio dal surplus alla carenza è avvenuto quasi da un giorno all’altro.
Un sistema costruito sulle importazioni
Il Pakistan soddisfa il suo fabbisogno giornaliero di gas da tre fonti principali. La maggior parte, circa 2.700 milioni di piedi cubi al giorno, proviene da giacimenti di gas nazionali che sono in lento declino da anni.
Il resto proviene dal GNL importato, fornito dal Qatar con contratti a lungo termine, che aggiungono circa 600 milioni di piedi cubi al giorno quando le spedizioni scorrono normalmente.
La terza fonte è il GPL in bombole, utilizzato principalmente dalle famiglie nelle zone rurali non collegate alla rete di gasdotti. Il Pakistan riceve più del 60% del suo GPL dall’Iran, una fornitura anch’essa interrotta dal conflitto.
Il Pakistan ha iniziato a importare GNL nel 2015, quando la produzione interna non riusciva più a soddisfare la domanda. Oggi, il GNL importato alimenta circa un quarto dell’elettricità del paese, con il settore energetico che ne è il maggiore consumatore.
Secondo la società di analisi energetica Kpler, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti rappresentano insieme il 99% delle importazioni di GNL del Pakistan.
Di questo, la fornitura di GNL del Pakistan è dominata da due accordi governativi a lungo termine con il Qatar, uno della durata di 15 anni e l’altro di 10. Insieme, coprono nove spedizioni al mese.
Dall’eccesso alla scarsità
I dati mensili sui carichi forniti dall’OGRA, l’ente regolatore dell’energia del Pakistan, riflettono l’impatto della guerra. Il Paese ha ricevuto tra le 8 e le 12 spedizioni di GNL al mese fino al 2025 e all’inizio del 2026, di cui 12 arrivate solo nel mese di gennaio. A marzo, il mese in cui iniziò la guerra, arrivarono solo due carichi.
Anche i prezzi sono stati influenzati. Secondo i dati compilati dal ricercatore Manzoor Ahmed del Policy Research Institute for Equitable Development (PRIED), il 13 febbraio, le entità statali Pakistan State Oil e Pakistan LNG Limited si sono procurate otto carichi combinati ad un costo medio di 10,47 dollari per MMBtu, per un totale di 257,1 milioni di dollari.
MMBtu è l’unità standard internazionale utilizzata per misurare e prezzare il gas naturale e il GNL.
Entro il 12 marzo, i due carichi arrivati costavano 12,49 dollari per MMBtu, un aumento del 19% in un mese, riflettendo l’inasprimento delle condizioni globali anche prima del pieno impatto della guerra.
Il Pakistan stava già consumando meno gas. La sua quota nei mercati asiatici del GNL è scesa da circa il 30% nel 2020 a circa il 18% nel 2025, trainata in gran parte dalla rapida espansione dell’energia solare. Negli ultimi anni milioni di pakistani, frustrati dagli alti costi dell’elettricità e dai frequenti blackout, hanno installato pannelli sui tetti.
Entro il 2025, il paese avrà 34 gigawatt di capacità solare, di cui circa 25 gigawatt immessi nella rete nazionale. La domanda complessiva di elettricità dalla rete è diminuita di quasi l’11% tra il 2022 e il 2025.
Le centrali elettriche a gas costruite per funzionare con GNL importato sono rimaste sottoutilizzate, soprattutto durante le ore diurne.
“Naturalmente, la solarizzazione aiuta a gestire la domanda diurna, riducendo la necessità di far funzionare centrali termoelettriche”, ha affermato Haneea Isaad, analista energetico presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), che segue da anni il settore del gas del Pakistan.
Ma i contratti con i fornitori di gas d’oltremare dovevano ancora essere rispettati, quindi il Pakistan ha continuato a comprare e pagare, ha detto ad Al Jazeera.
Ahmed di PRIED ha sottolineato due sfide complesse. In primo luogo, la natura dei contratti di fornitura di gas del Pakistan era tale che il governo doveva “acquistare GNL anche quando la domanda crollava”, ha detto ad Al Jazeera.
In secondo luogo, “la rapida crescita del solare e la riduzione della domanda di rete sono stati sottostimati e il loro effetto sulla pianificazione complessiva non è stato preso in considerazione”, ha aggiunto l’analista di Islamabad.
Il consumo di GNL è diminuito di 1,21 milioni di tonnellate solo nel 2025. Senza una grande capacità di stoccaggio, il gas in eccesso veniva immesso nei gasdotti nazionali in perdita.
Il conseguente debito circolare nel settore del gas ammonta ora a 3,3 trilioni di rupie, circa 11 miliardi di dollari. A gennaio, Islamabad stava negoziando per scaricare 177 spedizioni di gas indesiderato previste fino al 2031, con una responsabilità di 5,6 miliardi di dollari.
Isaad dell’IEEFA ha affermato che il surplus era prevedibile.
“La pianificazione energetica del Pakistan è stata per lo più vincolata da contratti a lungo termine con pochissima flessibilità”, ha affermato. Un tempo considerati necessari per la sicurezza energetica, questi contratti rigidi, ha aggiunto, sono diventati un problema finanziario in un mercato che dà sempre più priorità alla flessibilità e alla generazione a basso costo.
Ha descritto la risposta del governo prima della guerra, dirottando i carichi in eccesso, come una “gestione reattiva della crisi” che dava priorità alle soluzioni a breve termine rispetto a migliori previsioni e flessibilità negli appalti.
Shock dell’offerta
Le spedizioni di GNL dal Qatar al Pakistan si sono interrotte quasi completamente dal 2 marzo. Delle otto spedizioni previste per quel mese, solo due sono arrivate. I sei attesi per aprile difficilmente raggiungeranno il Paese.
Nel corso di un’audizione pubblica presso l’Autorità nazionale di regolamentazione dell’energia elettrica, l’amministratore delegato della Central Power Purchasing Agency, Rehan Akhtar, ha affermato che le forniture di GNL erano soggette a forza maggiore, sebbene le importazioni di carbone dal Sud Africa e dall’Indonesia siano rimaste inalterate.
I funzionari hanno avvertito che la disponibilità di GNL sarà prossima allo zero nei prossimi mesi, anche se la guerra finirà rapidamente. Il GNL rappresenta oltre il 21% della produzione di energia del Pakistan.
“Con la fornitura di GNL del Pakistan completamente interrotta dopo la dichiarazione di forza maggiore del Qatar, gli impianti di GNL sono di fatto fuori servizio”, ha detto Isaad.
Il governo ha risposto ripristinando la produzione nazionale di gas che era stata deliberatamente ridotta durante il periodo di eccedenza.
Isaad ha affermato che il Pakistan ha trattenuto circa 350-400 milioni di piedi cubi al giorno di gas domestico per accogliere le importazioni di GNL.
“Ci sarà anche la possibilità di fare affidamento su altre fonti di produzione di energia come il carbone importato e l’energia idroelettrica”, ha aggiunto. Ma, ha avvertito, “anche con l’energia idroelettrica, il carbone importato e il ripristino della produzione interna di gas che coprono alcune delle lacune lasciate dal GNL, potrebbe esserci ancora una carenza di energia”.
Per ora, il clima mite e l’aumento della produzione solare hanno fornito un sollievo temporaneo.
“Finora, il Pakistan è in qualche modo miracolosamente sopravvissuto a qualsiasi prolungata carenza di energia nel settore energetico attraverso una combinazione di clima mite e una preesistente ridotta dipendenza dal GNL importato”, ha detto Isaad. “Ma i mesi estivi di punta potrebbero essere una storia diversa”.
Pressione estiva
Con una crisi energetica incombente, il Pakistan si sta preparando ad alcune ore di interruzioni giornaliere di energia elettrica pianificate quest’estate, insieme ad altre misure di risparmio energetico e all’aumento dei costi dell’elettricità.
Secondo il Rapporto sullo stato dell’industria 2025 della National Electric Power Regulatory Authority, il picco della domanda di elettricità la scorsa estate ha superato i 33.000 megawatt.
La domanda invernale è attualmente pari a circa 15.000 megawatt, in parte perché i pannelli solari ora generano tra 9.000 e 10.000 megawatt al giorno, riducendo la dipendenza dalla rete.
L’olio da fornace, il principale combustibile di riserva, ora costa 35 rupie l’unità, circa 0,12 dollari, e il suo prezzo è più che raddoppiato dopo l’interruzione dello Stretto di Hormuz.
Gli analisti dicono che il peso cadrà in modo non uniforme. I consumatori che dipendono dalla rete elettrica dovranno affrontare bollette più alte e interruzioni del servizio, mentre le industrie dipendenti dal gas vedranno interruzioni della produzione. Quelli con accumulo solare e batteria sul tetto saranno meglio isolati.
Isaad è schietto riguardo alle opzioni davanti al Pakistan. “Il ritorno al mercato spot potrebbe non essere fattibile, date le terribili conseguenze finanziarie”, ha affermato. “Anche se così fosse, la concorrenza con le nazioni più ricche potrebbe ancora una volta mettere a prezzo il Pakistan. Il petrolio da fornace potrebbe essere un’altra opzione, ma sarà proibitivamente costoso da gestire.
“L’unica opzione che potrebbe rimanere al governo è la riduzione del carico (blackout elettrici pianificati), probabilmente circa due o tre ore al giorno”.
