Quando James Comer ha inviato una lettera a Gavin Newsom che definisce il sistema hospice della California un luogo di frode dilagante – chiedendo che i documenti vengano presentati al Comitato di supervisione della Camera e dando al governatore tempo fino al 6 aprile per conformarsi – è arrivato come un mandato di comparizione al risveglio.
Il che, considerato l’argomento, è quasi appropriato.
L’indagine del Congresso si concentra su un fatto semplice e che fa riflettere: il numero di hospice nella contea di Los Angeles è cresciuto da 109 nel 2010 a 1.841 nel 2021: un Aumento del 1.500%. – mentre la popolazione anziana è cresciuta solo del 40%. Le leggi della domanda e dell’offerta non lo spiegano. La frode potrebbe semplicemente.
Questa non è una storia nuova. In effetti, è una pratica molto vecchia che il governo della California ha avuto tutte le opportunità di fermare e ha scelto di non farlo. Non è iniziato con Newsom, ma non è nemmeno finito con lui. In molti modi, le cose sono peggiorate sotto il suo controllo.
Il sussidio hospice di Medicare è stato progettato per i morenti: un programma compassionevole che paga le cure palliative durante gli ultimi mesi del paziente. Per impostazione predefinita, è minimamente supervisionato.
I pazienti sono vulnerabili, la documentazione è scarsa e il governo paga sulla fiducia.
Truffatori notato. Sono emersi schemi che prevedevano tangenti illegali, vendita di licenze e iscrizione di massa di beneficiari di Medicare a cure hospice a loro insaputa o senza fornire alcun servizio.
Entro la metà degli anni 2010, il segnali di pericolo erano difficili da perdere. I registri statali mostrano più di 2.100 denunce presentate tra gennaio 2015 e agosto 2021, di cui quasi 350 per presunta frode o abuso.
I risultati dell’audit suggerivano che le reti organizzate frodavano sistematicamente Medicare e Medi-Cal, il programma statale Medicaid. Nel frattempo gli investigatori federali avevano preso di mira le organizzazioni criminali organizzate che portavano avanti progetti simili in tutto il paese.
La risposta della California – la risposta di Newsom – è stata quella di guardare dall’altra parte e chiamare quella governance “governance”.
Poi è arrivato il 2022, l’anno della rielezione di Newsom, e un audit statale che avrebbe dovuto porre fine alle carriere. L’allora revisore dei conti dello stato della California Michael Tilden informato il governatore ha affermato che il suo ufficio ha riscontrato che “gli scarsi controlli della California hanno creato l’opportunità di frodi e abusi su larga scala” nei sistemi di hospice.
L’audit ha individuato una serie di segnali d’allarme: molti fornitori elencati allo stesso indirizzo; conteggio dei pazienti molto basso; pazienti contrassegnati come malati terminali che sono stati successivamente dimessi vivi; fatturazione eccessiva per servizi mai resi; personale condiviso tra più hospice.
Non si trattava tanto di sottili anomalie quanto di impronte digitali, segni inconfondibili di un’industria sistematicamente saccheggiata.
Newsom ha firmato una moratoria sulle nuove licenze di hospice nel 2021. Da allora il suo ufficio si è appoggiato a questo fatto, utilizzandolo come uno scudo. La moratoria è stata infine prorogata Gennaio 2027 mentre lo Stato sviluppa nuove normative.
Ma il congelamento ha fatto ben poco per la vasta rete di operatori fraudolenti già all’interno del sistema – operatori che avevano trascorso anni ad accumulare licenze, fatturare pazienti fantasma e operare in centri commerciali con cartelli “Affittasi” in vetrina.
Questa storia non ha una sede ideologica. È stato indagato da revisori statali, ispettori generali federali e giornalisti indipendenti di tutto lo spettro politico.
ProPublica, non esattamente un cane da attacco repubblicano, trovato nel 2023 che, nonostante la moratoria della California, i nuovi hospice stavano ancora ricevendo la certificazione Medicare, di cui 15 operanti nello stesso edificio a due piani di Los Angeles. L’indagine non aveva motivazioni politiche. Era semplicemente accurato.
Il meccanismo è quasi elegante nel suo cinismo. I truffatori avevano scoperto che potevano ottenere licenze statali prima del congelamento e attivarle in seguito, una per una, inserendo nuove operazioni nel sistema Medicare ogni volta che il controllo cadeva su quelle più vecchie.
I contatti del settore della California chiamano questo “impilamento”. Una parola più accurata è impunità.
Quando migliaia di richiedenti sono stati bloccati dalla moratoria dell’hospice, alcuni hanno semplicemente cancellato la parola “hospice” sulle loro domande e hanno invece presentato nuovamente domanda come agenzie sanitarie a domicilio – una categoria che il congelamento non copriva. Ad ogni uscita corrisponde un nuovo ingresso.
Ciò ha importanza oltre la California perché Medicare non appartiene alla California. È finanziato dalle tasse sui salari dei lavoratori di ogni stato.
Il comitato di sorveglianza della Camera ha reso chiare le sue accuse: ha affermato che l’amministrazione di Newsom era a conoscenza di segnalazioni di frodi credibili da almeno quattro anni e non è riuscita a prevenirle, individuarle o fermarle.
Per un uomo che è così vuole disperatamente essere presidente – che ha passato anni a fare audizioni per il ruolo nei notiziari via cavo, negli eventi dei partiti e nei colpi mirati a Washington – è un fallimento definitivo.
Non si arriva a presiedere un decennio in cui i truffatori presumibilmente commettono furti su pazienti morenti e poi si candidano alla presidenza in base alla competenza.
Newsom può deridere l’indagine sui social media e fare battute noiose sulla politica cosplayma alla fine, gli audit sono reali, gli edifici vuoti sono reali e anche i pazienti arruolati negli hospice a loro insaputa sono reali.
Il racket degli hospice in California è la risposta alla domanda che molte persone dovrebbero porsi: che cosa, esattamente, ha gestito Gavin Newsom?
La risposta onesta è uno Stato che funziona magnificamente, per le persone che lo derubano.
John Mac Ghlionn è un saggista e commentatore che si occupa di politica e cultura.
