Come i cani ucraini si stanno adattando alla guerra

In mezzo al tributo umano visibile della guerra, i cani stanno affrontando una lotta più tranquilla mentre vengono lasciati in prima linea e costretti ad affrontare una nuova dura realtà.

Lo hanno riferito i volontari che li hanno soccorsi Newsweek sull’ingegno e l’adattamento che questi animali stanno dimostrando in un conflitto che ha sconvolto il loro mondo.

“Un gran numero di animali domestici sono stati abbandonati da persone che stavano evacuando o in fuga dalla guerra. In alcuni casi, i proprietari hanno persino chiuso i loro animali domestici negli appartamenti per giorni”, ha detto un volontario del soccorso. “Non avevamo altra scelta che forzare l’ingresso, rompendo finestre o porte, per raggiungerli e salvarli”.

La portata dell’abbandono è notevole. Una ricerca di Save Pets of Ukraine, un’iniziativa fondata da Kormotech, ha mostrato che durante il primo censimento nazionale dei rifugi per animali nel gennaio 2023, i rifugi e le reti di volontari si prendevano cura di 25.799 cani e 19.473 gatti, la maggior parte dei quali abbandonati durante le evacuazioni dovute al conflitto.

“Vivo e salvo animali nella regione di Mykolaiv”, ha detto la volontaria Rescheteeva Maryna. “Quando iniziò l’azione militare, gli animali furono i primi a soffrire”.

Le esplosioni rimangono particolarmente devastanti. “La cosa peggiore per gli animali è il suono delle esplosioni, che provoca il panico e alcuni cani addirittura muoiono perché il loro cuore cede.” Maryna ha detto che la sensibilità dei cani alle minacce si è intensificata. “Percepiscono l’avvicinarsi del pericolo e iniziano a ululare, litigare e camminare avanti e indietro molto prima che inizi il bombardamento, reagendo anche alle sirene o al suono dei droni sopra di loro”.

Penchuk Galina, un volontario di Zelenodolsk nell’oblast di Dnipropetrovsk, ha osservato modelli simili. Salva animali da oltre 15 anni. “Dal 2022 al 2023, la nostra città era a soli 5 km dalla linea del fronte”, ha detto. Durante quel periodo, molti degli animali portati furono abbandonati e gravemente denutriti: la maggior parte arrivò magra o emaciata, anche se il loro peso tornò gradualmente alla normalità con un’alimentazione costante.

Ciò che è cambiato in modo più permanente, ha detto, è il loro comportamento. “Ogni animale reagisce in modo diverso, ma la paura e il panico sono il filo conduttore. I cani spesso diventano irrequieti giorni prima di un attacco. Questo può iniziare tre o quattro giorni prima”, ha spiegato, anche quando l’eventuale bombardamento avviene a 50-70 km di distanza o più.

Le risposte variano. Alcuni animali si nascondono, altri si agitano visibilmente, altri ancora reagiscono più attivamente. “Un cane, Mulya, salvato dalla regione di Donetsk, abbaia persistentemente nella direzione del suono che rileva.”

Galina ha ricordato di aver salvato due cani da caccia da un villaggio parzialmente distrutto a Kherson. Il primo cane, Kai, è stato trovato congelato in una gabbia improvvisata, pesava solo 12 kg, meno della metà del suo peso normale. “È ancora molto difficile per me ricordare quei momenti e quelle esperienze. Ho afferrato il cane e non c’erano altro che ossa.” Nelle vicinanze, una donna Kurzhaar di nome Gerda, cieca e ferita, si rannicchiava disperatamente in cerca di calore. Entrambi erano stati abbandonati dal proprietario dopo la liberazione del villaggio, sopravvivendo solo con gli avanzi nutriti dai soldati.

Galina e suo marito Vladimir hanno portato i cani a casa, a 50 km di distanza, senza alcuna clinica veterinaria in vista. “Ho singhiozzato per tutto il tempo. Il cane stava morendo, non gemeva più”, ha ricordato. “Pensavamo che avremmo dovuto seppellirlo a casa.” Usando coperte, borse dell’acqua calda e un’alimentazione attenta, hanno allattato il primo cane per tutta la notte. “Gli abbiamo anche dato delle gocce sottocutanee e abbiamo cercato di fargli bere acqua calda da una siringa. Miracolosamente, è sopravvissuto. Non potevo crederci”, ha detto Galina. Anche Gerda si riprese e visse serenamente con loro per due anni, morendo naturalmente al sole.

I dati dell’Università Nazionale Ivan Franko di Lviv suggeriscono che i cani che vivono vicino alla linea del fronte stanno subendo notevoli cambiamenti fisici, perdendo tratti domestici e ritornando a caratteristiche selvagge, come orecchie dritte e struttura più snella, per sopravvivere alle temperature gelide e agli esplosivi.

Accanto a questi cambiamenti fisici, i volontari riferiscono sorprendenti adattamenti comportamentali. Molti cani hanno iniziato a formare branchi, a cacciare cibo e a percorrere le strade devastate dalla guerra con sorprendente precisione. Alcuni hanno persino assunto ruoli più attivi, come essere addestrati per operazioni di ricerca e salvataggio, rintracciare i sopravvissuti vicino ai campi di battaglia e aiutare i servizi di emergenza. Maryna osserva: “stanno imparando le abilità di sopravvivenza velocemente, a volte più velocemente di quanto gli umani riescano a tenere il passo”.

Anche se è emotivamente difficile per gli animali capire perché sono stati abbandonati, perché avvengono le esplosioni o quanto sia spaventoso tutto ciò, rispondono comunque con l’intuito. “I nostri cani ci hanno salvato dai bombardamenti più di una volta, percependo la minaccia prima ancora di sentirla arrivare”, ha detto Galina.

I volontari non possono monitorare i cambiamenti fisiologici degli animali, poiché la maggior parte di loro è stata evacuata dalla zona di combattimento e non li hanno mai visti in tempo di pace. Tuttavia, mostrano costante stress emotivo, ansia, paura dei rumori forti, sonno disturbato e attaccamento agli umani, tutti segni dell’impatto duraturo delle loro esperienze.

Gli sforzi di salvataggio, tuttavia, sono spesso limitati da risorse limitate. “La parte più difficile è che non sempre ci sono abbastanza soldi per cose essenziali come cibo, vaccini e medicine”, ha aggiunto Maryna.

Peggio ancora, negli ultimi tempi sono aumentati i casi di crudeltà sugli animali. Maryna teme che una volta che la guerra finirà e il paese dovrà affrontare un’ondata di problemi sociali, la protezione degli animali potrebbe essere messa da parte. “Le persone, incoraggiate da un senso di impunità, possono diventare ancora più feroci e spietate nei confronti degli animali”, ha detto.

In mezzo a questo pericolo crescente, le paure di Galina sono intensamente personali. “Ho paura di cosa accadrà agli animali se me ne andassi. Molti di loro sono semplicemente condannati. Adesso ho 47 anni, non più 20, quando potrei lavorare più velocemente e gestire di più. Non ho alcun aiuto fisico tranne mio marito, che ha già 63 anni”, ha detto. “Per quanto tempo possiamo andare avanti, sapendo che per ogni animale giovane che accogliamo, ci impegniamo ad almeno altri 12 anni di cure?”

Nonostante il caos, Maryna sottolinea che gli animali rimangono straordinariamente leali. “Vogliono stare con le famiglie e sono pronti a dare il loro amore e devozione”.