Timothy Sigsworth, Rozina Sabur E James Rothwell
Londra/Monaco: Nella loro base di massima sicurezza nella campagna del Wiltshire in Inghilterra, gli scienziati di Porton Down hanno fatto una scoperta sorprendente.
Campioni di tessuto prelevati dal corpo del leader dell’opposizione russa Alexei Navalny e introdotti clandestinamente fuori dalla Russia hanno dimostrato che era stato assassinato utilizzando la tossina prodotta da un Rana ecuadoriana del dardo avvelenato.
Otto anni fa, gli scienziati del centro di ricerca del Ministero della Difesa britannico hanno rivelato che l’agente nervino Novichok era stato utilizzato nel tentato omicidio del disertore del KGB Sergei Skripal e sua figlia Yulia a Salisbury.
La scoperta è stata fondamentale per stabilire che la Russia era responsabile del fallito omicidio che ne è seguito la morte della passante innocente Dawn Sturgess.
Ha messo in dubbio se Mosca avesse detto la verità quando nel 2017 affermò di aver distrutto le sue armi chimiche in linea con la Convenzione sulle armi biologiche e tossiniche, che le vieta.
Ma gli scienziati britannici hanno ora lasciato il Ministero degli Esteri convinti che il presidente russo Vladimir Putin sia effettivamente in possesso di armi chimiche illegali, prodotte in laboratori segreti per essere utilizzate contro i suoi nemici in patria e all’estero.
Navalny aveva 47 anni quando morì in una prigione artica di massima sicurezza nel febbraio 2024, dopo aver accusato per anni Putin e il Cremlino di corruzione.
Si era ammalato improvvisamente mentre faceva esercizio all’aperto. Scortato di nuovo nella sua cella, il dissidente ha iniziato a vomitare mentre si contorceva dal dolore sul pavimento. Il suo improvviso collasso, la perdita di coscienza e il fallimento dei tentativi di rianimazione hanno destato sospetti.
Gli investigatori statali, tuttavia, li hanno respinti, affermando invece che la sua morte è stata causata da aritmia, ritmo cardiaco anormale e un’altra condizione medica. Il suo corpo fu consegnato alla sua famiglia e fu sepolto dopo un servizio funebre russo-ortodosso.
Fu allora che i suoi sostenitori si imbarcarono in un’audace missione per mostrare al mondo cosa realmente accadde a un uomo che era stato acclamato come “il più accanito sostenitore della democrazia russa”.
Campioni di tessuti furono prelevati di nascosto, fatti uscire clandestinamente dalla Russia e trasferiti segretamente attraverso l’Europa a Porton Down, uno dei centri di ricerca scientifica più importanti del mondo.
Il quartier generale del Laboratorio di scienza e tecnologia della difesa (Dstl) ospita alcuni dei laboratori chimici più avanzati della Gran Bretagna e i ricercatori della base segreta hanno una profonda esperienza nei test sulle armi chimiche e biologiche.
Utilizzando tecniche tossicologiche appena scoperte, i ricercatori hanno concluso che l’improvviso collasso di Navalny è stato causato dall’epibatidina, una tossina prodotta dalla rana ecuadoriana dal dardo avvelenato.
I risultati, confermati dalla collaborazione con Svezia, Francia, Paesi Bassi e Germania, sono stati scioccanti.
“Utilizzando questa forma di veleno, lo Stato russo ha dimostrato gli spregevoli strumenti di cui dispone e la schiacciante paura che ha nei confronti dell’opposizione politica.”
Yvette Cooper, ministro degli Esteri britannico
Scoperta negli anni ’70, la tossina è un agonista dei recettori nicotinici ad azione rapida inizialmente considerato come antidolorifico a causa dei suoi effetti paralizzanti.
Questi sforzi furono abbandonati perché, a dosi elevate, può causare la morte entro 30 minuti provocando insufficienza respiratoria, convulsioni e paralisi.
Non c’era “nessuna spiegazione innocente” per la presenza della tossina – che è 200 volte più potente della morfina, non originaria della Russia e presente solo nelle rane selvatiche – nel corpo di Navalny, ha detto il governo.
Sebbene sia un veleno ben noto, non sembra essere mai stato utilizzato prima in omicidi mirati, almeno per quanto ne sa l’Occidente.
Dimostrazione di forza
C’è un punto interrogativo sul fatto che sia stato scelto per l’uso perché è difficile da individuare, nel qual caso la Russia non si sarebbe aspettata che l’Occidente avesse le capacità tecniche per rilevarne l’uso.
Non è impossibile, tuttavia, che sia stato scelto proprio per essere scoperto come un biglietto da visita – una dimostrazione di forza e ingegnosità intesa a segnalare la potenza russa.
Il colonnello Hamish de Bretton-Gordon, ex comandante del reggimento chimico, biologico, radiologico e nucleare congiunto della Gran Bretagna, ha dichiarato: “Questo è un classico modus operandi dell’FSB/GRU (servizi di sicurezza russi), che utilizza tossine mortali e armi chimiche.
“Ma dimostra anche quanto siano inetti e poco affidabili i servizi segreti russi, il fatto che conosciamo così tanti dettagli”.
Un messaggio del genere avrebbe avuto lo scopo di intimidire l’Occidente e le vicine nazioni ex sovietiche, che la Russia ritiene appartengano di diritto alla sua sfera di influenza, così come l’opinione pubblica russa in mezzo al crescente malcontento per la guerra in Ucraina e l’economia piatta.
“Utilizzando questa forma di veleno, lo Stato russo ha dimostrato gli spregevoli strumenti di cui dispone e la schiacciante paura che ha nei confronti dell’opposizione politica”, ha detto sabato il ministro degli Esteri britannico Yvette Cooper.
Lo sviluppo della tossina in quantità sufficienti per un omicidio avrebbe richiesto notevoli capacità tecniche – molto probabilmente un laboratorio speciale – che avrebbero messo a tacere l’idea che la Russia avesse abbandonato il suo arsenale di armi chimiche.
Ha fatto luce sull’ampiezza delle scorte chimiche del Cremlino e ha rivelato la portata della sua esperienza nella produzione di armi chimiche.
“Questo non è qualcosa che si ordina online”, ha detto uno specialista all’outlet russo L’Insider. “Sarebbe necessario un programma chimico a livello statale o l’accesso a un laboratorio di ricerca avanzato. Il numero di attori in grado di sintetizzare e utilizzare l’epibatidina come arma è estremamente ridotto.”
L’ambiente strettamente controllato nella prigione artica dove era detenuto Navalny ha dato libero sfogo allo stato russo quando avrebbe tentato di ucciderlo.
In una dichiarazione congiuntai ministri degli Esteri di Francia, Germania, Paesi Bassi, Svezia e Gran Bretagna hanno affermato che Mosca ha “i mezzi, le motivazioni e l’opportunità per somministrargli questo veleno”.
L’attenzione si sposterà ora sulle conseguenze che Putin dovrà affrontare per l’uso delle armi chimiche vietate, il che contraddice l’affermazione della Russia di aver smaltito tutte le 40.000 tonnellate di tossine ereditate dall’Unione Sovietica.
Da allora, Mosca ha usato il Novichok contro gli Skripal nel 2018, così come su Navalny su un volo per Monaco nel 2020. Oltre all’uso dell’ebipatidina per uccidere Navalny, ha anche utilizzato la cloropicrina, un agente soffocante potenzialmente fatale della Prima Guerra Mondiale, durante la guerra in Ucraina.
De Bretton-Gordon ha dichiarato: “Ciò conferma ciò che tutti pensavamo, ovvero che il programma di armi chimiche della Russia è quasi certamente esistente e, naturalmente, stanno utilizzando quantità industriali di armi chimiche in Ucraina”.
Oltre alla Convenzione sulle armi biologiche e tossiniche del 1972, la Russia è firmataria della Convenzione sulle armi chimiche del 1993, che vieta anche l’uso di tali armi.
“La Russia è firmataria di entrambi, quindi se c’è stata dietro l’avvelenamento di Navalny, ha infranto i trattati che aveva giurato di rispettare”, ha detto il professor Alastair Hay, un esperto tossicologo britannico.
Le convenzioni non prevedono un sistema di sanzioni in caso di mancato rispetto, ma dirigono invece denunce al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, di cui la Russia è membro permanente. Il Consiglio può raccomandare l’imposizione di sanzioni a seguito di un’indagine.
“Questi ultimi risultati sottolineano ancora una volta la necessità di ritenere la Russia responsabile delle sue ripetute violazioni della Convenzione sulle armi chimiche e, in questo caso, della Convenzione sulle armi biologiche e tossiniche”, si legge nella dichiarazione congiunta dei ministri degli Esteri.
“I nostri rappresentanti permanenti presso l’Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche hanno scritto oggi al direttore generale per informarlo di questa violazione russa della Convenzione sulle armi chimiche.
“Siamo inoltre preoccupati che la Russia non abbia distrutto tutte le sue armi chimiche. Noi e i nostri partner utilizzeremo tutte le leve politiche a nostra disposizione per continuare a chiedere conto alla Russia”.
Il Telegrafo, Londra
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