ORLANDO, Florida – È una realtà che gli Yankees e i Blue Jays hanno terminato la stagione con lo stesso record di 94-68.
È anche una realtà che nell’ALDS e per gran parte della serie della stagione regolare, le due squadre non sembravano essere nella stessa classe di peso, con i Blue Jays che picchiavano gli Yankees più e più volte sulla strada per rivendicare il gagliardetto dell’American League.
Tuttavia, Aaron Boone ha indicato lunedì che il divario tra Yankees e Blue Jays è minore di quanto possa sembrare.
“Abbiamo concluso con record identici l’anno scorso – non voglio sottovalutare il fatto che ci hanno preso a calci l’anno scorso”, ha detto Boone agli incontri invernali. “Non prenderlo fuori contesto. Direi che il divario è (piccolo). Avevamo esattamente lo stesso record. Ma ovviamente loro erano una grande squadra l’anno scorso, ad un ciglio dalla vittoria di un campionato del mondo.
“Sicuramente hanno dimostrato di essere la squadra migliore quest’anno, e speriamo di poter colmare questo divario e superare loro e gli altri quest’anno”.
I Blue Jays, grazie alla vittoria della serie stagionale 8-5 sugli Yankees, hanno avuto il pareggio per l’AL East, che ha dato loro un bye e un vantaggio sul campo in casa nell’ALDS, dove hanno sconfitto gli Yankees con un punteggio combinato di 34-19.
A Boone è stato chiesto come gli Yankees avrebbero potuto colmare quel divario.
“Beh, voglio dire, giocare meglio contro di loro è la risposta davvero semplice”, ha detto. “Alla fine, ci siamo ritrovati annodati con loro (nella divisione). Ma negli scontri diretti ci hanno preso a calci, soprattutto in quei mesi estivi. In quel tratto in cui litigavamo un po’, ci hanno picchiato, inclusa una spazzata di quattro partite lassù, e questo ovviamente ha finito per farci davvero male. “
Mentre gli Yankees hanno avuto un inizio abbastanza tranquillo nella loro offseason – Trent Grisham ha accettato l’offerta di qualificazione, ha scelto l’opzione del club su Tim Hill e ha firmato nuovamente Ryan Yarbrough – i Blue Jays hanno già fatto colpo con l’ingaggio di Dylan Cease e potrebbero farne un altro con una grande mazza come Kyle Tucker.
“Ora sono i campioni in carica dell’American League”, ha detto il GM Brian Cashman. “Dobbiamo trovare il modo di riprenderli e, allo stesso tempo, essere migliori di tutti gli altri in campionato”.
Boone non si era ancora espresso sull’ultimo capitolo della saga di Sonny Gray, quindi gli è stato chiesto dei recenti commenti del lanciatore secondo cui unirsi ai Red Sox gli ha reso “facile odiare gli Yankees” dopo che “non ha mai voluto andare” al Bronx nel 2017.
“Adesso è a Boston… comunque non dovremmo piacergli,” disse Boone con un sorriso. “Detto questo, Sonny mi è sempre piaciuto molto, sono andato d’accordo con lui. Se riesce a ravvivare un po’ la rivalità, non c’è niente di sbagliato in questo. “
“Ma sono rimasto un po’ sorpreso da quanto sia andato in profondità.”
Cashman ha affermato domenica che Gray aveva detto a chiunque lo ascoltasse che voleva essere uno yankee, il che li ha portati ad acquisirlo alla scadenza commerciale del 2017.
Gray ha poi continuato a lottare nel 2018 – la prima stagione di Boone come manager – e non ha detto a Cashman fino a dopo la scadenza del contratto quanto lo odiava a New York.
“So che non è stata certamente la tappa migliore per lui, ma uno di quei passi probabilmente importanti lungo quella che è stata davvero una buona carriera per lui”, ha detto Boone.
Anthony Volpe era stato allo Yankee Stadium “praticamente ogni giorno” per riabilitare la sua spalla sinistra riparata chirurgicamente fino alla settimana scorsa, quando era partito per Tampa, secondo Boone. Volpe continuerà la sua riabilitazione presso la struttura di allenamento primaverile del club e sarà lì fino all’inizio del ritiro.
“La riabilitazione sta andando bene”, ha detto Boone. “Sta facendo il giusto tipo di progressi.”
Preston Claiborne, che ha trascorso la scorsa stagione come assistente allenatore dei lanciatori, si trasferirà al bullpen per sostituire l’allenatore di lunga data Mike Harkey, il cui contratto gli Yankees non hanno rinnovato.
