Collin Morikawa vince il Pebble Beach Pro-Am un decennio dopo il debutto di Cal

PEBBLE BEACH – Il tap-in birdie putt di Collin Morikawa si è assicurato il suo primo AT&T Pebble Beach Pro-Am domenica del campionato e, in modo abbastanza appropriato, ha concluso un round finale folle e pieno di cambi di leadership.

Morikawa, dieci anni dopo il debutto al Cal, festeggiò con un modesto pugno e si asciugò le lacrime dagli occhi. Ben presto scesero altre lacrime.

Dopo un lungo abbraccio con sua moglie, Katherine Zhu, ha rivelato nell’intervista post-round della CBS che è incinta del loro primo figlio, previsto per maggio.

Morikawa ha detto della sua liberazione emotiva: “È una combinazione di tutto. Probabilmente è più il bambino che la siccità di vincere. Non sapevo come avrei reagito”.

Dopotutto, non festeggiava una vittoria dall’ottobre 2023 in Giappone, molto tempo dopo aver conquistato i suoi primi due major: il PGA Championship 2020 lungo la costa al TPC Harding Park e l’Open Championship 2021 al Royal St. George’s.

Morikawa, 29 anni, originario di Los Angeles, ha tenuto d’occhio il tabellone in continua evoluzione prima di finalizzare un 5-under 67 per il miglior punteggio di 22-under del torneo.

Ha avuto il suo primo assaggio del vantaggio assoluto di domenica con un birdie di 30 piedi sulla buca n. 15. Aveva visto altri tre non essere in grado di mantenerlo all’inizio del round, il tutto mentre il numero 1 del mondo Scottie Scheffler ha segnato il punteggio basso della giornata di 9-under 63 con l’impressionante assist di tre aquile.

“Ero molto consapevole del punteggio di Scottie Scheffler oggi. Che giocatore. È bello confrontarsi testa a testa contro di lui”, ha detto Morikawa. “Adoro guardare le classifiche. Voglio sapere dove mi trovo.”

Si è ritrovato a guardare Carmel Bay mentre sopportava un ritardo di 20 minuti sul 18° fairway, prima di sferrare i suoi ultimi tre colpi trionfanti.

A provocare quel ritardo è stato il beachcomber Jacob Bridgeman, che non è riuscito a colpire in modo pulito al largo della costa fiancheggiando il 18° green in rotta verso il bogey.

“Stavo camminando a destra e a sinistra invece che dritto lungo il fairway. Ho provato a pensare a qualcos’altro oltre al golf”, ha detto Morikawa. “Per fortuna hai avuto lo sfondo più bello che potresti chiedere.”

Bridgeman, all’inizio della giornata, era davanti al campo di 80 uomini, dopo aver preso il comando di Akshay Bhatia. Più tardi, Sam Burns si è ritrovato come il leader assoluto dopo un birdie alla 12a buca.

Morikawa li ha superati tutti alla quindicesima buca rotolando in un birdie putt di 30 piedi in salita. Ha anche fatto birdie al 16 per un cuscino a due tempi apparentemente comodo. Ma ha tirato il suo 17esimo tee shot nel grezzo in rotta verso uno spauracchio, il tutto mentre Min Woo Lee ha birdiato il 18esimo portandosi in parità per primo con Morikawa, entrambi a 21-under.

“Forza Orsi!” ha gridato un fan di Cal mentre entrava nel tee box del 18esimo.

“Molto ritmo per me, per tenermi libero perché, cavolo, non faceva affatto caldo”, ha detto Morikawa, che potrebbe essere stato fortunato come gli altri ad evitare un temporale previsto, anche se il vento ha rafficato dopo il ritardo di Bridgeman.

Morikawa ha perforato il tee shot finale del torneo a 290 yarde nel fairway. Alla fine, dopo la lunga attesa, ha lanciato un tiro di avvicinamento di 232 yard proprio sul bordo anteriore destro del green, dove il suo putt successivo gli ha lasciato solo 16 pollici per finire per un birdie decisivo per il torneo.

“Non dimenticherò l’aristocrazia che c’era”, ha detto Morikawa. “Il modo in cui ho giocato oggi è stato diverso da giovedì”.

Ha aperto 3-under a Spyglass Hill, cosa che lo ha ispirato a riprodurre i video di YouTube del suo swing. Poi è arrivato un round 4-under venerdì a Pebble, e poiché era a 10 punti dal ritmo, ciò ha messo in dubbio i piani per annunciare pubblicamente la sua imminente paternità.

“Abbiamo parlato di annunciarlo se avessi vinto”, ha detto Morikawa. “Dopo venerdì mi sono limitato a dire: ‘Forse la prossima volta.'”

Invece, bevve un po’ di vino, passò a una pallina da golf più “spinner” e si concentrò sul tornare a giocare al suo stile di golf invece di imitare gli swing degli altri, una cattiva abitudine che aveva sviluppato nel corso degli anni.

Sabato, 11 birdie lo hanno fatto scalare la classifica, quindi “Ho iniziato la giornata stamattina, ‘Andiamo a vincere questa cosa’”, ha detto Morikawa.

Rimasti in parità per il secondo posto erano Lee e Sepp Straka, seguiti da Scheffler e Tommy Fleetwood al quarto posto.

Scheffler ha raggiunto la diciottesima buca creando un pareggio a quattro in cima alla classifica. Era la sua terza aquila della giornata – la prima tripletta del genere dopo 550 round – e quella raccolta ha compensato i suoi tre spauracchi, ognuno dei quali seguiva un uccellino.

Scheffler era seguito di due colpi prima di scatenare un ferro 6 nel suo approccio alla 18a buca, lasciando solo 2 piedi e 7 pollici per un putt dell’aquila che era leggermente complicato dalle raffiche di vento che sbattevano i suoi pantaloni blu scuro. È stata una corsa emozionante completare un rally di tre giorni dopo Il round di apertura di giovedì è stato numero 72 e si è assicurato un piazzamento nella top-10 nel suo 18esimo evento consecutivo del PGA Tour.

Mentre Scheffler stava ripetendo il suo giro nella trasmissione televisiva della CBS – “Ho dovuto fare qualcosa di speciale oggi per darmi una possibilità”, ha detto – Morikawa ha fatto il suo birdie al numero 15. Questo ha lasciato Scheffler al secondo posto con Burns e Bridgeman.

Scheffler ha aperto 7-under attraverso sette buchi. Era in testa alla classifica prima di uno spauracchio alla 15a buca.