Coles sta combattendo le affermazioni dell’autorità di vigilanza dei consumatori secondo cui ha ingannato i clienti aumentando artificialmente i prezzi prima di ridurli e rivendicandolo come uno sconto.
La catena di alimentari ha affrontato oggi il primo giorno di processo presso la Corte Federale, dove la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori ha affermato che Coles aveva utilizzato prezzi “assolutamente fuorvianti” nella sua campagna “giù, i prezzi sono giù”.
L’avvocato dell’ACCC, Garry Rich SC, ha affermato che Coles sta cercando di evitare di perdere clienti offrendo sconti ingannevoli, dopo essere stato costretto ad aumentare i prezzi al dettaglio su alcuni prodotti a causa dell’aumento dei costi dei fornitori all’ingrosso.
“Inevitabilmente, aumentando il prezzo al dettaglio dei suoi prodotti, Coles ha rischiato un calo delle vendite di tali prodotti e quindi dei suoi ricavi e dei suoi profitti”, ha detto alla corte.
Ha affermato che Coles ha deciso di affrontare questo rischio “dicendo ai suoi clienti che i prezzi erano in ribasso, non in rialzo”, utilizzando la promozione “ribasso”.
“Coles ha mascherato questi aumenti di prezzo come sconti”, ha detto Rich.
Ha detto che Coles ha “aumentato il prezzo al dettaglio molto più in alto” per un breve periodo di circa quattro settimane e poi ha ridotto il prezzo a quello che è diventato il prezzo normale del prodotto.
“Perché mai dici ai tuoi clienti che i tuoi prezzi stanno scendendo? Non è così”, ha detto alla corte.
“La particolare promozione che hanno scelto era una promozione che dipendeva dal convincere i clienti che il prezzo di questo prodotto era sceso.
“Un meccanismo promozionale del tutto inappropriato da utilizzare in circostanze in cui tutti all’interno di Coles sanno che il prezzo sta aumentando.”
Ha aperto l’udienza usando l’esempio di una lattina da 1,2 chilogrammi di cibo umido per cani adulti Nature’s Gift, che secondo lui è stata venduta per $ 4 da aprile 2022 a febbraio 2023.
Rich ha detto che Coles aveva aumentato il prezzo del prodotto a 6 dollari per una settimana, prima che fosse venduto ridotto a 4,50 dollari.
“La dichiarazione di Coles era assolutamente fuorviante”, ha detto.
“Coles aveva aumentato il prezzo a 6 dollari solo sette giorni prima della promozione e per 296 giorni prima il prezzo era di 4 dollari.”
Usando una gigantesca mano rossa, la campagna “down down” è iniziata nel 2010 e ha affermato che i prezzi dei prodotti domestici di uso quotidiano erano stati ridotti e rimanevano bassi.
Coles ha detto che sta aiutando gli australiani a mantenere bassi i costi dei generi alimentari come parte del suo impegno per abbassare il costo della vita, ha detto Rich.
Tuttavia, ha affermato che in realtà Coles aveva ingannato i clienti sui prezzi di 245 prodotti simili, tra cui dentifricio, bibite analcoliche, shampoo, cerotti e detersivo in polvere.
“Non stai abbassando il costo della vita, non stai abbassando i prezzi, in circostanze come quelle che abbiamo qui”, ha detto.
In rappresentanza della catena di supermercati, l’avvocato John Sheahan KC ha affermato che a metà del 2021 si è verificato un aumento “improvviso, imprevisto e piuttosto drammatico” dell’inflazione.
Ha affermato che ciò ha portato a un numero “senza precedenti” di richieste da parte dei fornitori di aumentare i costi all’ingrosso, anche da parte di marchi importanti come Coca-Cola e Colgate.
Questo aumento è stato trasferito al cliente attraverso un aumento del prezzo al dettaglio.
“I consumatori ordinari e ragionevoli sanno di trovarsi in un ambiente inflazionistico e sanno che ciò significa che il prezzo delle cose sta cambiando in una direzione al rialzo”, ha detto Sheahan.
L’accusa dell’ACCC, secondo Coles, secondo cui i prezzi scendono mentre invece salgono, ha distorto la prospettiva del consumatore medio, ha aggiunto.
Il processo di 10 giorni davanti al giudice Michael O’Bryan continuerà domani.
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