È stato un inizio straordinario per il nuovo anno: Stati Uniti mortali operazione militare sul suolo venezuelano. Il rapimento del leader di lunga data del Paese, Nicolas Maduro.
Ma nelle tre settimane successive all’operazione, ampiamente condannata come un’operazione affronto al diritto internazionale e una potenziale salva d’apertura nell’amministrazione dell’obiettivo dichiarato di Donald Trump di “preminenza” nell’emisfero occidentale, è emersa solo una vaga struttura del piano di Washington per il paese sudamericano.
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Nel frattempo, la relativa calma in Venezuela ha sovrapposto ansie profondamente radicate su ciò che verrà dopo, hanno detto gli analisti ad Al Jazeera. Le linee di faglia nella leadership del paese rimangono attive, con la situazione soggetta a degenerare in base a come procederanno Trump e i suoi alti funzionari.
Ecco come stanno le cose e cosa potrebbe accadere dopo.
“Operare con una pistola puntata alla tempia”
Maduro è in prigione a New York dall’operazione del 3 gennaio, in attesa di processo per traffico di droga e cosiddetta cospirazione per commettere accuse di “narcoterrorismo”.
Ma molte delle circostanze che hanno portato al suo rapimento sono sopravvissute. Una parte enorme dell’arsenale militare statunitense è rimasta dispiegata al largo delle coste del Venezuela. UN blocco sulle petroliere sanzionate dagli Stati Uniti è rimasta in vigore. L’amministrazione Trump ha promesso di continuare gli attacchi contro le presunte imbarcazioni dedite al traffico di droga nei Caraibi, senza escludere future operazioni via terra in Venezuela.
“Quella a cui stiamo assistendo non è una strategia (americana) completamente definita, ma una strategia in evoluzione”, ha detto ad Al Jazeera Francesca Emanuele, associata senior di politica internazionale presso il Centro per la ricerca economica e politica.
Trump inizialmente aveva promesso di “governare” il Venezuela, spegnendo al contempo la prospettiva di cercare di insediare un governo guidato dall’opposizione. Ha continuato a minimizzare la proposta di un coinvolgimento dell’opposizione, a seguito di un incontro della scorsa settimana con Maria Corina Machado, concentrandosi invece sul coordinamento con il presidente ad interim ed ex deputato di Maduro Delcy Rodriguez.
Le prime manovre del presidente, che hanno incluso la sua prima chiamata diretta con Rodriguez e il dispiegamento del suo direttore della CIA a Caracas, hanno sfacciatamente enfatizzato l’accesso petrolifero degli Stati Uniti al paese.
In questo, Trump ha cercato di istituire un “meccanismo di controllo”, secondo Begum Zorlu, ricercatore presso la City, Università di Londra, che “dipende dalla paura: sanzioni, leva petrolifera e minaccia di una rinnovata forza”.
“Ciò che emerge non è una governance ma una strategia di coercizione a distanza, che costringe la leadership post-Maduro a soddisfare le richieste degli Stati Uniti, in particolare riguardo all’accesso al petrolio”.
O come ha detto Emanuele: “Il governo venezuelano sta operando con una pistola puntata alla testa, e questo non può essere escluso da qualsiasi analisi seria”.
Enfasi sul petrolio
In tale contesto, l’amministrazione ha fatto alcune prime mosse per accedere al petrolio venezuelano. Pochi giorni dopo il rapimento di Maduro, Washington e Caracas hanno annunciato l’intenzione di esportare fino a 2 miliardi di dollari di greggio bloccato nei porti venezuelani a causa del blocco statunitense in corso.
La scorsa settimana, gli Stati Uniti hanno annunciato la prima vendita della risorsa per 500 milioni di dollari, con Rodriguez che ha affermato che Caracas aveva ricevuto 300 milioni di dollari di proventi. Ha detto che i fondi verranno utilizzati per “stabilizzare” i mercati dei cambi.
Ma Phil Gunson, analista senior dell’International Crisis Group specializzato nella regione delle Ande, ha affermato che l’attuale schema con cui gli Stati Uniti stanno acquistando e vendendo il petrolio venezuelano rimane opaco. Molte domande – rese ancora più pressanti da una storia di corruzione e clientelismo in Venezuela – sono rimaste senza risposta.
I legislatori statunitensi, nel frattempo, hanno chiesto ai funzionari di Trump di “rivelare immediatamente eventuali interessi finanziari” che hanno nelle società coinvolte.
“Vendere il petrolio è la parte facile”, ha detto ad Al Jazeera. “Ma chi determina come vengono spesi quei soldi? Come saranno amministrati i beni e i servizi acquistati, con quali criteri e sotto la direzione di chi?”
Nel frattempo, la visione di Trump secondo cui le società statunitensi accedono e sfruttano le vaste riserve petrolifere del Venezuela si è scontrata con le realtà del mercato, anche se il parlamento venezuelano ha aperto il dibattito sulla modifica di una legge sugli idrocarburi per consentire maggiori investimenti esteri nell’industria petrolifera statale del paese.
Appena sei giorni dopo il rapimento di Maduro, Trump ha invitato 17 compagnie petrolifere alla Casa Bianca per discutere di investimenti in Venezuela, che ha promesso avrebbero raggiunto “almeno 100 miliardi di dollari”. Ma anche tra una folla amichevole, i massimi leader del settore hanno indicato un elenco di importanti riforme necessarie prima che il paese fosse considerato tale investibile.
Trump, a sua volta, ha promesso sicurezza per le aziende statunitensi che operano nel paese, prendendo in considerazione, secondo quanto riferito, l’utilizzo di appaltatori privati della difesa. È emersa poca chiarezza.
L’approccio ad alta pressione dell’amministrazione nei confronti del Venezuela, ha spiegato Zorlu, crea una “contraddizione centrale: il modello coercitivo progettato per garantire il controllo degli Stati Uniti sul petrolio venezuelano potrebbe alla fine minare il clima di investimenti necessario per estrarre quel petrolio su larga scala”.
Come hanno risposto i leader venezuelani?
Nelle strade di Caracas l’atmosfera è rimasta “tesa ma calma”, secondo Gunson del Crisis Group.
“C’è una presenza insolitamente attiva di colectivos nelle strade della capitale”, ha detto Gunson, riferendosi ai gruppi paramilitari filo-governativi spesso impiegati per soffocare il dissenso, “e all’unità d’élite di controspionaggio militare del DAE (DGCIM), che sembra essere intesa a inviare un messaggio che non è contemplata alcuna apertura politica, almeno per ora”.
“Nessuno è in strada né a festeggiare né a protestare e, per la maggior parte, le persone sono in uno stato d’animo di ‘aspetta e vedi’.”
Nel frattempo, c’è stato poco in termini di discorso pubblico da parte dei “tre centri di potere” che dominano il governo venezuelano, come descritto da Gunson: il fianco civile di Rodriguez e suo fratello, il presidente dell’Assemblea Nazionale Jorge Jesus Rodriguez; i militari sotto il ministro della Difesa Padrino Lopez; e ministro dell’Interno Capelli Diosdadoche controlla la polizia e gran parte dell’apparato di intelligence, ha influenza nell’esercito e che “può anche fare appello ai colectivos”.
Nella sua risposta relativamente seria nelle settimane successive all’operazione statunitense, “un governo che di solito denuncia apertamente l’imperialismo statunitense si sta chiaramente mordendo la lingua per evitare di provocare Trump e (il Segretario di Stato americano) Rubio”, ha spiegato l’analista Emanuele.
Rodriguez è passato dalla prima sfida pubblica, anche se performativa, a una più conciliante tono nei confronti dell’amministrazione Trump. Ciò ha incluso un rimpasto che ha visto Maduro alleato di lunga data e obiettivo regolare degli Stati Uniti Alex Saab licenziato da ministro dell’industria e della produzione nazionale.
Rodriguez ha sostenuto apertamente i piani per aprire l’industria petrolifera del paese agli investitori stranieri, come ha iniziato il suo governo rilasciando gradualmente prigionieri politici arrestati a seguito di un repressione dell’opposizione sulla scia della contestata vittoria elettorale di Maduro nel 2024.
Le condanne più dure delle azioni statunitensi sono state lasciate ad altri funzionari, tra cui Cabello e il ministro degli Esteri Yvan Gil, “sebbene anche quelle dichiarazioni siano state notevolmente moderate”, ha detto Emanuele.
Ad esempio, ha citato l’affermazione di Trump secondo cui Cuba, alleato di lunga data, non riceverà più petrolio o sostegno finanziario dal Venezuela. In risposta, il Ministero degli Affari Esteri venezuelano ha riaffermato il suo sostegno all’Avana, ma ha evitato qualsiasi riferimento diretto ai suoi futuri piani petroliferi.
“Ciò suggerisce uno sforzo calcolato per preservare spazio di manovra sotto la coercizione statunitense”, ha detto Emanuele.
“Ed è importante perché questa sembra essere una delle condizioni che l’amministrazione Trump sta tentando di imporre al Venezuela come prezzo per continuare su un percorso di ‘negoziazione’”.
Quali linee di faglia rimangono?
Gli analisti hanno avvertito che l’adesione iniziale riscontrata tra i leader venezuelani non dovrebbe essere vista come stabilità, in particolare in un paese in cui i funzionari hanno fatto affidamento per anni su un vasto sistema di clientelismo.
Gunson ha spiegato che i fratelli Rodriguez “potrebbero essere estromessi in qualsiasi momento se le fazioni armate decidessero di farlo”.
In particolare, come Maduro, Padrino e Cabello rimangono sotto accusa statunitense con una taglia sulla testa.
“Per ora, non è nel loro interesse e sembra che lavorino in stretto coordinamento con i civili”, ha detto. “Ciò potrebbe cambiare se i loro interessi fondamentali fossero minacciati, soprattutto nel caso di un tentativo di transizione politica”.
“Devono temere che gli Stati Uniti possano tornare a prenderli o che un’apertura politica concordata con i fratelli Rodriguez possa portare a loro procedimenti giudiziari in Venezuela o negli Stati Uniti”, ha detto.
Resta impossibile valutare quanto sia profonda la sfiducia a Caracas, anche se è diventato un sospetto comune che il rapimento di Maduro abbia richiesto la collaborazione di almeno alcuni membri della sua cerchia ristretta.
L’agenzia di stampa Guardian, citando quattro fonti, ha riferito giovedì che Delcy Rodriguez aveva precedentemente assicurato ai funzionari statunitensi che avrebbe collaborato in caso di cacciata di Maduro. Le fonti erano fermamente convinte che Rodriguez “non era d’accordo ad aiutare attivamente gli Stati Uniti a rovesciare” Maduro, ha riferito il giornale, e che il rapimento del leader di lunga data non era un colpo di stato pre-organizzato.
L’agenzia di stampa Reuters ha anche riferito che funzionari statunitensi erano stati in contatto con Cabello nei mesi precedenti l’operazione, anche se non era chiaro se avessero discusso della futura governance.
“Non possiamo vedere chiaramente i calcoli interni tra i leader civili e i militari, le fratture all’interno delle stesse forze armate, o dove si fonda la lealtà in ultima analisi all’interno dell’apparato di sicurezza”, ha detto il ricercatore Zorlu.
Al di là delle possibili divisioni tra le autorità civili e l’apparato di sicurezza, ha aggiunto, la discordia potrebbe anche incidere sulla “strategia del regime” e sul fatto che alcuni nel governo considerino gli accomodamenti statunitensi come una “minaccia esistenziale”.
“I prossimi mesi probabilmente riveleranno fratture che non sono ancora visibili”, ha detto.
