Cinque trame di Sharks per la corsa allungata, incluso “l’elefante nella stanza”

SAN JOSE – I San Jose Sharks stanno per entrare la corsa allungata della stagione, ed è giusto dire che è un periodo di incertezza per entrambi i giocatori e il front office.

Con gli squali (27-24-4) cinque punti di un posto per i playoff con 27 partite da giocare, lo farà direttore generale Mike Grier comprare, vendere o restare fermo alla scadenza commerciale della NHL?

Degli Squali nove agenti liberi senza restrizioni in sospesoquanti saranno ancora a San Jose nelle ultime settimane?

Come faranno gli 11 Squali che non sono mai stati nei playoff della NHL reagisci all’inseguimento post-stagionale, dove ogni partita e ogni punto contano?

C’è molto da affrontare. L’allenatore Ryan Warsofsky vuole che i suoi giocatori filtrino il rumore.

“La nostra situazione, l’elefante nella stanza, è che abbiamo alcuni UFA e la nostra posizione in classifica, quindi c’è molto bilanciamento da fare”, ha detto Warsofsky. “Ma possiamo controllare solo ciò che abbiamo davanti e… alcune cose sono fuori dal nostro controllo: il nostro programma, il viaggio, la situazione contrattuale.

“Dobbiamo semplicemente continuare a competere, continuare a giocare, restare con i piedi per terra e concentrarci davvero su ogni giorno.”

Ecco cinque trame di Sharks per le ultime sette settimane della stagione regolare.

LA SPINTA DEI PLAYOFF

Con un rinfrescante cambio di ritmo, gli Sharks stanno piuttosto puntando a un posto per i playoff di un’altra massiccia svendita alla scadenza.

All’inizio di questa settimana, gli Sharks, con 58 punti, erano cinque punti dietro sia agli Anaheim Ducks per il secondo e ultimo posto come wild card nella Western Conference, sia ai Seattle Kraken per il terzo posto nella Pacific Division. Ora all’11° posto in Occidente, gli Sharks hanno almeno una partita in mano su tutte le squadre che stanno cercando di inseguire.

La buona notizia per San Jose? Secondo tankathon.com, gli Sharks hanno il programma rimanente più semplice della NHL, con i loro avversari, prima delle partite di mercoledì, che si combinano per una percentuale di 0,527 punti.

La brutta notizia? Sarà ancora una sfida per gli Sharks raggiungere i playoff.

Dopo aver perso le ultime quattro partite, varie pubblicazioni le possibilità di playoff degli Sharks vanno dal 21% al 31%, probabilità che oscilleranno a seconda di come andranno le cose nella prossima settimana. A partire da giovedì, gli Sharks giocheranno quattro partite in sei giorni, affrontando Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets e Montreal Canadiens.

Dopo le partite casalinghe contro St. Louis Blues e New York Islanders, gli Sharks iniziano un difficile viaggio di cinque partite con tappe a Buffalo, Boston, Montreal, Ottawa ed Edmonton.

Delle prossime 11 partite degli Sharks, sette saranno contro squadre che ora sono ai playoff.

Superare quella sfida con 10-15 punti probabilmente mantiene gli Sharks a caccia, supponendo che ci vorranno tra 90-92 punti per raggiungere i playoff in Occidente in questa stagione. Altrimenti sarà probabilmente la settima primavera consecutiva senza playoff per gli Sharks.

GRIER MANTERÀ INSIEME LA BAND?

Agli Sharks restano solo quattro partite prima della scadenza commerciale del 6 marzo, e quelle partite potrebbero aiutare Grier a determinare se mantenere intatto il roster o spostare uno o due giocatori fuori.

Mantenere il roster così com’è apparentemente aiuterebbe le speranze post-stagionali degli Sharks, e sperimentare la pressione di una corsa ai playoff, dove ogni partita conta, sarebbe probabilmente vantaggioso per i giocatori più giovani della squadra.

Tuttavia, se gli Sharks fossero a sette o otto punti entro venerdì prossimo, Grier potrebbe semplicemente fare quello che deve fare.

“È molto importante iniziare con il piede giusto e iniziare a vincere”, ha detto l’attaccante degli Sharks Philipp Kurashev, che non ha mai giocato una partita di playoff. “Perché a un certo punto arriva anche la scadenza e poi bisogna prendere le decisioni difficili.

“È davvero importante fare una buona partenza per metterti nella migliore posizione possibile in discesa.”

SOLIDIFICARE IL CORPO DI DIFESA

Cinque dei nove UFA pendenti sono difensori, quindi la direzione ovviamente ha del lavoro da fare per prepararsi per la stagione 2026-27. Questo lavoro inizia alla scadenza commerciale, spendendo risorse per aggiungere blueliner che hanno una certa durata, o gran parte di questo lavoro pesante avviene in bassa stagione tramite scambi o free agency?

Gli Sharks non hanno attualmente difensori dal tiro destro nella NHL firmati per la prossima stagione, quindi firmare nuovamente entità note come Timothy Liljegren e/o Vincent Desharnais potrebbe avere senso. Nessuno dei due, a quanto pare, sarebbe terribilmente costoso da riportare indietro.

La domanda è cosa fanno gli Sharks con Mario Ferraro e John Klingberg, veterani di qualità che potrebbero ottenere rendimenti da modesti a decenti in uno scambio, ma potrebbero anche aiutare una spinta ai playoff. Klingberg ha una lista no-trade di 14 squadre.

QUELLA SECONDA SCELTA DEL PRIMO TURNO

Gli Sharks possiedono una scelta condizionale del primo turno del 2026 acquisita dagli Edmonton Oilers l’anno scorso il commercio di Jake Walman. Gli Sharks potrebbero usare quella scelta per acquisire un giocatore, come un difensore, che potrebbe aiutare la prossima stagione e oltre. Oppure potrebbero tenerlo e vedere cosa succede.

In questo momento, quella scelta è protetta dalla top 12, quindi se la selezione è tra le prime 12 del draft di quest’anno, Edmonton può invece trasferire la sua selezione del primo turno del 2027 a San Jose. Ma se gli Oilers scambiassero la loro scelta per il primo turno del 2027 prima della scadenza del 6 marzo, la loro scelta per il primo turno quest’anno diventerebbe incondizionata.

Gli Oilers probabilmente raggiungeranno i playoff in questa stagione e vogliono massimizzare le loro possibilità di Stanley Cup con il capocannoniere della NHL, Connor McDavid, sotto contratto per tutta la stagione 2027-28, quindi scambiare quel primo turno del 2027 apparentemente non è fuori questione.

In questo momento, Edmonton, con 64 punti, è solo quattro punti davanti ai Los Angeles Kings, che sono noni nella classifica West e hanno due partite in mano sugli Oilers.

Lo scenario migliore per gli Sharks è vedere gli Oilers scambiare la scelta e comunque non raggiungere i playoff, dando potenzialmente a San Jose due selezioni nella metà superiore del draft (se non raggiungono i playoff da soli).