Chris Kreider era di nuovo su una lastra di ghiaccio a New York giovedì mattina, ma non aveva voglia di ricordare.
“Solo il giorno della partita contro gli Islanders, amico”, ha detto Kreider, l’attaccante di lunga data dei Rangers che ora gioca per i Ducks, quando gli è stato chiesto del suo imminente ritorno al Madison Square Garden lunedì sera.
Quella notte contro i Rangers sarà stata inserita nel calendario non solo per Kreider ma anche per Jacob Trouba, che affronterà anche i Blueshirts per la prima volta da quando è stato ceduto a metà della scorsa stagione.
Trouba, l’ex capitano dei Rangers, non era nello spogliatoio dopo uno skate opzionale per Anaheim giovedì mattina.
Entrambi i giocatori sono stati vittime del rimpasto dei Rangers avvenuto sia durante che dopo la catastrofica stagione 2024-25 in cui hanno mancato i playoff con un record di 39-36-7 dopo aver raggiunto la finale della Eastern Conference la stagione precedente.
I Rangers intendevano scambiare Trouba nell’estate del 2024, ma resistettero perché non voleva sradicare la sua famiglia mentre sua moglie, la dottoressa Kelly Tyson-Trouba, stava ancora completando la sua residenza di tre anni in un ospedale di New York.
La natura pubblica della situazione durante l’estate, tuttavia, sembrava influenzare il gioco di Trouba, che è stato trasferito ad Anaheim lo scorso dicembre per Urho Vaakanainen e una scelta al quarto round.
Kreider, un Ranger per 13 anni il cui numero 20 sembrava destinato alle travi del MSG, lo seguì a ovest in un accordo che diede ai Rangers una scelta al terzo round e la prospettiva di Carey Terrance.
“Ovviamente, ho avuto un’estate prolungata per assimilare le cose e alcuni punti critici che mi hanno permesso di adattarmi”, ha detto Kreider, la cui tripletta naturale ha spinto le Blueshirts alla finale della Eastern Conference nel 2024. “Andare là fuori per la prima volta, alla fine trasferirsi là fuori. Penso che la cosa più importante sia quanto sia stata fantastica l’organizzazione, quanto siano stati bravi i giocatori. Ha sicuramente reso tutto più facile”.
Se non altro, il 34enne Kreider ha dimostrato di avere ancora molto da fare in questa stagione. Nelle prime 26 partite di Anaheim, Kreider ha segnato 13 gol e otto assist per 21 punti, appena nove in meno rispetto al totale stagionale di un anno fa.
I Ducks, che hanno portato un record di 19-10-1 a Long Island, guidano la Pacific Division e sono stati una delle storie a sorpresa della stagione con un nucleo di 23 anni e meno che include Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke, Mason McTavish e Olen Zellweger.
“È emozionante”, ha detto l’ex isolano Ross Johnston. “Vedi nuovi ragazzi arrivare, vedi ragazzi giovani che sono stati qui per due, tre anni, accettare ruoli per i quali forse quando sono arrivato per la prima volta non erano necessariamente pronti. Ma ora sono pronti per quelle posizioni.
“Il talento che abbiamo per segnare si mescola con il talento dei veterani. Alcune partite ci sfuggono ancora. Dobbiamo capire come mantenere un vantaggio. Ma detto questo, quei ragazzi hanno accettato i ruoli e questo sta aiutando la nostra squadra a vincere in questo momento.”
I Ducks giocheranno contro tutte e tre le squadre dell’area tri-stato in questo viaggio, andando nel New Jersey sabato tra le partite agli Islanders giovedì sera e ai Rangers lunedì. Non è chiaro che tipo di accoglienza riceverà Trouba alla sua prima partita al The Garden, ma sarà sicuramente un’occasione emozionante per Kreider, che ha fatto il suo debutto in NHL con i Rangers nei playoff del 2012 all’età di 20 anni, direttamente dal Boston College.
Ma giovedì non aveva intenzione di rivelare quelle emozioni.
“Viaggio d’affari”, ha detto Kreider, che è stato senza reti nel Sconfitta per 5-2 dei Ducks contro gli Islanders giovedì sera alla UBS Arena. “Buon risultato a Pittsburgh (una vittoria per 4-3 martedì sera) ma non un grande processo per il nostro gruppo. Quindi vogliamo essere migliori”.
