Il Myanmar è entrato nel sesto anno di vita una brutale guerra civile che il regime militare, che ha preso il controllo del Paese nel 2021, è sempre più fiducioso di poter vincere.
Il conflitto è scoppiato quando il generale Min Aung Hlaing ha spodestato un governo eletto e ha arrestato leader civili, tra cui il premio Nobel per la pace Aung San Suu Kyi.
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Quella presa di potere ha invertito un decennio di fragile transizione democratica e ha prodotto non solo una dittatura militare ma una rivolta a livello nazionale – nessuna delle quali era una novità per questa nazione del sud-est asiatico di circa 55 milioni di persone.
Dall’indipendenza della Birmania (come era allora conosciuto il paese) dagli inglesi nel 1948, il centro statale è stato in conflitto quasi continuo con le comunità di minoranze etniche che chiamano la loro casa le zone di confine degli altipiani del paese.
A molti è stata promessa l’autonomia dopo la decolonizzazione, ma questa non si è mai concretizzata.
L’esercito e i suoi leader sono strettamente intrecciati nel tessuto sociale e politico del paese da più di sessant’anni e sono arrivati a supervisionare un vasto impero economico che comprende di tutto, dall’estrazione di risorse naturali alla vendita di birra.
Sostenuto dalla vendita di armi da parte di Cina e Russia, l’esercito ora schiera aerei da combattimento, elicotteri d’attacco, carri armati e un crescente arsenale di droni nella lotta alla guerra civile.
Molti dei suoi avversari un tempo erano manifestanti che brandivano piccoli ma laminati cartelli con messaggi anti-colpo di stato; alcuni avevano delle fionde.
Ma una sanguinosa repressione da parte dei militari ha spinto molti manifestanti pacifici ad affluire cercare addestramento al combattimento dagli esperti ribelli etnici armati nelle terre di confine, che hanno fuso lotte decennali per un’identità autonoma con una spinta di massa per la democrazia all’indomani del 2021.
Dopo tre anni di rivolta, l’esercito dovette affrontare una resistenza tentacolare diversa da qualsiasi altra nella sua storia. Si insinuarono dubbi anche sulla possibilità che i militari potessero sopravvivere.
Ora, in mezzo a una ripresa – sulla scia delle atrocità e delle adesioni di massa – e alla faziosità tra gli oppositori, l’equilibrio di potere si sta inclinando a favore dei militari.
Ma la guerra sembra destinata a proseguire.
Finora, secondo le stime dell’ACLED, che monitora i conflitti internazionali, nella guerra civile in Myanmar sono state uccise più di 96.000 persone, mentre le Nazioni Unite affermano che almeno 3,6 milioni sono state sfollate.
Per comprendere l’ampiezza e la complessità della guerra civile in Myanmar, è utile vedere quattro grandi schieramenti in guerra: il regime militare, guidato da Min Aung Hlaing; una serie di gruppi armati etnici; forze post-colpo di stato allineate con l’amministrazione ombra del governo di unità nazionale (NUG); e nuovi gruppi di resistenza che lottano per trasformare l’ordine politico.
Una cosa è costante nella guerra civile: le alleanze sono fluide e talvolta sfociano in conflitti.
Attraverso questa lente caleidoscopica, le dinamiche politiche e militari del Myanmar – e le possibili traiettorie – vengono messe a fuoco.
I militari
Il carattere dell’esercito birmano – un mix di brutalità e rigida obbedienza – risale alla sua formazione sotto la tutela delle forze imperiali giapponesi durante la seconda guerra mondiale. Al centro dell’esercito c’è un’ideologia che vede le forze armate come guardiani di una società quasi esclusivamente buddista, con la maggioranza etnica Bamar al centro della nazione.
L’esercito cerca di preservare il dominio Bamar assorbendo al contempo le numerose minoranze etniche del paese in uno stato centralizzato con un ruolo subordinato, ha affermato Morgan Michaels dell’Istituto internazionale per gli studi strategici (IISS), con sede presso IISS-Asia.
Michaels stima che i campi militari siano tra 150.000 e 250.000 soldati, con un massimo di 100.000 coscritti che rafforzano i ranghi militari da quando i progetti di legge sono entrati in vigore d’urgenza nel 2024 dopo che i combattenti ribelli hanno inflitto pesanti perdite sul campo di battaglia.
La coscrizione, insieme alle pressioni di Pechino sugli eserciti etnici situati al confine tra Cina e Myanmar, ha fermato i precedenti rapidi progressi contro i militari.
La riduzione del flusso di armi ai gruppi di resistenza, il sostegno delle milizie armate ai militari, così come il miglioramento delle tattiche, hanno aiutato i militari a recuperare molto terreno perduto, ha detto Michaels.
A lungo accusata di attaccare i civili, la campagna aerea militare si è anche evoluta in “un ritmo elevato di attacchi guidati dall’intelligence” contro il personale, le infrastrutture e la logistica, ha aggiunto Michaels.
Dall’altro lato del conflitto, la miriade di forze di opposizione schierate contro i militari “non sono riuscite a unirsi”, ha detto.
Potrebbero addirittura essere “incapaci di evoluzione strategica”, ha affermato.
Sebbene l’esercito sia “ideologicamente coeso”, ha detto Michaels, “una profonda disaffezione” nei confronti del comandante Min Aung Hlaing potrebbe aumentare la prospettiva di tensioni interne come futura rotta da percorrere per il conflitto.
Forza di difesa popolare (PDF)
Il colpo di stato del 2021 – e lo spargimento di sangue che ne è seguito quando le truppe hanno sparato sulle manifestazioni di piazza contro il governo militare – hanno spinto i manifestanti a imbracciare le armi, nazionalizzando quella che ora è diventata una lunga guerra civile.
Formando gruppi di resistenza, conquistarono aree di campagna nelle zone aride centrali e nel sud del paese. Altri hanno cercato e combattuto sotto la guida di eserciti etnici in cambio di addestramento e armi con cui combattere i militari.
Questi gruppi di resistenza, conosciuti come Forza di difesa popolare (PDF)operano nominalmente sotto la guida del Governo di Unità Nazionale (NUG), un governo ombra formato da legislatori birmani rimossi dal colpo di stato militare.
Nel combattere il PDF, i militari si sono trovati a confrontarsi faccia a faccia con la propria etnia Bamar – storicamente la base di supporto principale dell’esercito.
Nel 2022, il NUG ha rivendicato circa 250 battaglioni PDF, suggerendo un personale di circa 100.000 persone, anche se questo probabilmente include ruoli non combattenti, ha affermato Su Mon, analista senior di Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) per l’Asia Pacifico.
Con l’aumento delle vittime, il rallentamento del reclutamento e alcune truppe sotto il comando di gruppi armati etnici, il numero di combattenti del PDF è probabilmente inferiore, ha detto Su Mon, sottolineando che il PDF “sembra gestire una graduale perdita di forza”.
Il PDF ricava le loro armi da sequestri sul campo di battaglia da parte dei militari, eccedenze da alleati etnici, vendite sul mercato nero, produzione di armi fatte in casa e soldati disertori. Ma quelle forniture si sono ridotte, così come i finanziamenti per acquistare armi – dalle donazioni della diaspora all’estero, alla tassazione locale e alle campagne di raccolta fondi online.
Originariamente, il PDF era “concepito come un esercito nazionale, anche come potenziale sostituto dell’esercito del Myanmar”, ha detto Su Mon.
Ma il NUG ha faticato a unificare le diverse milizie che compongono il PDF o a fornire risorse sufficienti per contribuire a renderlo una forza che potrebbe essere riconosciuta come veramente nazionale.
“Sebbene il NUG abbia tentato di riunire questi gruppi sparsi sotto una struttura di comando unificata, continua a lottare”, ha detto Su Mon.
Gruppi armati etnici
I gruppi armati etnici hanno inferto i colpi più gravi al regime militare.
Ma questi gruppi non sono uniformemente allineati con il movimento pro-democrazia, PDF o NUG, e i loro obiettivi spesso divergono da un gruppo etnico all’altro.
In molti casi, il colpo di stato militare ha acuito le differenze tra gli stessi gruppi etnici, che sono circa 20.
Dopo decenni di conflitto, alcuni si sono fratturati e si sono combattuti tra loro. Mentre alcuni rimangono concentrati sull’autonomia, altri sono guidati maggiormente da interessi finanziari o dall’influenza della vicina Cina. Per alcuni, l’attuale periodo di rivoluzione brucia di urgente necessità. Per altri, è più una merce di scambio per interessi settoriali.
L’Esercito dell’Alleanza Nazionale Democratica del Myanmar (MNDAA) illustra questa tensione.
Questa forza di etnia Kokang di lingua mandarina, composta da 8.000 a 10.000 combattenti, inizialmente ha abbracciato la rivolta contro l’esercito del Myanmar, formando una brigata etnica mista di manifestanti antimilitari trasformati in combattenti ribelli. Ma dopo aver catturato la città di Lashio durante l’offensiva del 2023, l’MNDAA ha restituito il premio duramente conquistato ai militari sotto la pressione di Pechino.
L’MNDAA si trova ora ad affrontare una situazione di stallo tesa con un ex alleato etnico per i resti del territorio sottratto ai militari.
Amara Thiha, analista del Peace Research Institute di Oslo, ha affermato che i “risultati più significativi sul campo di battaglia” dell’MNDAA contro l’esercito del Myanmar “sono reversibili attraverso la preferenza diplomatica di Pechino”.
Michaels dell’IISS ha descritto l’MNDAA come “più simile a un cartello pesantemente armato con capacità amministrative piuttosto che a un movimento armato motivato ideologicamente o politicamente”.
Altri gruppi armati etnici occupano una via di mezzo, perseguendo l’autonomia e al tempo stesso affrontando la pressione sia della Cina che dei rivali.
L’Esercito per l’Indipendenza Kachin (KIA) si distingue come uno dei più capaci e più strettamente allineati con la resistenza più ampia e le sue aspirazioni pro-democrazia, ha affermato Amara Thiha.
Con un massimo di 30.000 soldati e flussi di entrate provenienti dall’estrazione di terre rare, il KIA ha integrato le operazioni con altre forze emerse all’indomani del colpo di stato militare.
Nello stato di Rakhine orientale del paese, l’Arakan Army (AA) ha costruito una forza di 40.000 uomini dotati di artiglieria, veicoli corazzati e droni, sviluppando allo stesso tempo strutture di governance nelle aree liberate che assomigliano a un proto-stato.
Le ambizioni a lungo termine dell’AA potrebbero includere l’indipendenza, a seconda di come si evolverà il conflitto, ha affermato l’analista di sicurezza di Bangkok Anthony Davis.
L’ascesa dell’AA è legata al destino dei Rohingya, una minoranza musulmana spinta in Bangladesh durante una campagna militare del 2017 ampiamente descritta come genocida. Più di 750.000 Rohingya sono fuggiti dal Myanmar verso i campi profughi di Cox’s Bazar, in Bangladesh, dove ancora languiscono.
Tra le segnalazioni di abusi dell’AA e la militanza dei Rohingya contro l’AA, il futuro delle comunità Rohingya – sia nel Rakhine che nel vicino Bangladesh – rimane incerto.
Altri attori importanti tra i gruppi armati etnici includono l’Unione Nazionale Karen, con circa 15.000 soldati lungo il confine tra Myanmar e Thailandia, e l’Esercito dello Stato Wa degli Stati Uniti, la forza etnica meglio equipaggiata del paese, con circa 30.000 combattenti al confine tra Myanmar e Cina e un forte sostegno da Pechino.
Altri gruppi di resistenza
L’emergere della PDF è stata seguita da una cascata di forze combattenti indipendenti, da piccole unità di sorveglianza dei villaggi ad alleanze regionali più grandi, alcune delle quali hanno visto la rivoluzione non solo come un’opportunità per trasformare le ingiustizie di un vecchio sistema politico ma anche per affrontare la discriminazione etnica.
Gli esempi includono la Forza di difesa delle nazionalità Karenni nello stato orientale di Kayah, la Fratellanza Chin nel Myanmar occidentale e l’Esercito di liberazione popolare di Bamar, guidato da un eminente poeta che sostiene l’uguaglianza tra le etnie, come forza Bamar.
Nel novembre 2025, queste forze a livello nazionale si sono unite nell’Alleanza per la Rivoluzione di Primavera, composta da 19 membri, con una forza combinata di circa 10.000 combattenti.
“Molti di questi gruppi sono guidati da attivisti più giovani con obiettivi politici chiaramente articolati”, ha detto Su Mon.
Quale sarà il futuro della guerra civile in Myanmar?
Gli osservatori si aspettano che il leader del regime Min Aung Hlaing rimanga a capo delle forze armate e che potenzialmente trasformi il suo ruolo in quello di una presidenza non eletta.
Escludendo shock importanti, come un colpo di stato interno all’esercito o un cambiamento nella politica cinese nei confronti del regime, Michaels dell’IISS si aspetta che l’esercito continui i suoi successi sul campo di battaglia quest’anno, seguiti da “progressi più profondi” nel prossimo decennio.
Un cessate il fuoco o colloqui di pace potrebbero dare alle forze di opposizione lo spazio per consolidarsi, ha detto, ma altrimenti “le loro posizioni verranno gradualmente erose nei prossimi anni fino a quando non saranno loro costrette a negoziare”.
Su Mon sottolinea anche la crescente tensione sul PDF a causa della mancanza di una forte leadership politica, mentre le offensive militari si intensificano in mezzo alle difficoltà economiche.
Secondo quanto riferito, alcuni battaglioni PDF sono stati disarmati a causa di queste pressioni, ha detto.
“Senza un migliore supporto istituzionale, risorse o meccanismi di ricostituzione, molti gruppi PDF rischiano di ridursi gradualmente nel tempo”, ha affermato.
