Di REGINA GARCIA CANO, Associated Press
CARACAS, Venezuela (AP) — Nicola Maduroche è passato da autista di autobus sindacalizzato a presidente venezuelano e ha supervisionato la rovina democratica e il collasso economico del suo paese, è stato catturato sabato durante un attacco delle forze americane alla sua capitale.
Il presidente Donald Trump, in un post mattutino sui social media, ha annunciato la cattura di Maduro. Il vicepresidente del Venezuela, Delcy Rodríguez, ha successivamente annunciato che non si sapeva dove si trovassero Maduro e sua moglie, Cilia Flores. Il procuratore generale di Trump, Pam Bondi, ha detto che Maduro e Flores dovranno affrontare accuse dopo un’incriminazione a New York.
La caduta di Maduro è stata il culmine di mesi di crescente pressione statunitense su vari fronti.
Aveva trascorso gli ultimi mesi della sua presidenza alimentando speculazioni sulle intenzioni del governo americano di attaccare e invadere Venezuela con l’obiettivo di porre fine all’autoproclamata rivoluzione socialista che il suo defunto mentore e predecessore, Hugo Chávezinaugurato nel 1999. Maduro, come Chávez, considerava gli Stati Uniti la più grande minaccia per il Venezuela, inveendo contro le amministrazioni democratiche e repubblicane per ogni tentativo di ripristinare le norme democratiche.
La carriera politica di Maduro cominciò 40 anni fa. Nel 1986 si recò a Cuba per ricevere un anno di istruzione ideologica, la sua unica educazione formale dopo la scuola superiore. Al suo ritorno, lavorò come autista di autobus per la metropolitana di Caracas, dove divenne rapidamente un leader sindacale. Le agenzie di intelligence venezuelane negli anni ’90 lo identificarono come un radicale di sinistra con stretti legami con il governo cubano.
Alla fine Maduro lasciò il suo lavoro di autista e si unì al movimento politico organizzato da Chávez dopo aver ricevuto la grazia presidenziale nel 1994 per aver guidato un fallito e sanguinoso colpo di stato militare anni prima. Dopo che Chávez è entrato in carica, l’ex giocatore di baseball giovanile ha scalato i ranghi del partito al governo, trascorrendo i suoi primi sei anni come parlamentare prima di diventare presidente dell’Assemblea nazionale. Ha poi servito per sei anni come ministro degli Esteri e per un paio di mesi come vicepresidente.
Nominato erede politico di Chávez
Chávez ha usato il suo ultimo discorso alla nazione prima della sua morte nel 2013 per consacrare Maduro come suo successore, chiedendo ai suoi sostenitori di votare per l’allora ministro degli Affari esteri se fosse morto. La scelta ha sbalordito sostenitori e detrattori. Ma l’enorme capitale elettorale di Chávez ha regalato a Maduro una vittoria sottile quell’anno, regalandogli il suo primo mandato di sei anni, anche se non avrebbe mai goduto della devozione che gli elettori professavano per Chávez.
Maduro ha sposato Flores, sua compagna da quasi due decenni, nel luglio 2013, poco dopo essere diventato presidente. La chiamava la “prima combattente”, invece che la first lady, e la considerava una consigliera fondamentale.
L’intera presidenza di Maduro è stata segnata da una complessa crisi sociale, politica ed economica che ha spinto milioni di persone nella povertà, ha spinto più di 7,7 milioni di venezuelani a migrare e ha messo in prigione migliaia di oppositori del governo, reali o presunti, dove molti sono stati torturati, alcuni su sua richiesta. Maduro ha integrato l’apparato repressivo epurando le istituzioni da chiunque osasse dissentire.
La crisi del Venezuela ha preso piede durante il primo anno in carica di Maduro. L’opposizione politica, compreso l’attuale vincitore del Premio Nobel per la Pace Maria Corina Machadoha indetto proteste di piazza a Caracas e in altre città. Le manifestazioni hanno evidenziato il pugno di ferro di Maduro mentre le forze di sicurezza hanno respinto le proteste, che si sono concluse con 43 morti e dozzine di arresti.
Il Partito Socialista Unito del Venezuela di Maduro perderebbe il controllo dell’Assemblea Nazionale per la prima volta in 16 anni nelle elezioni del 2015. Maduro si è mosso per neutralizzare la legislatura controllata dall’opposizione istituendo un’Assemblea costituente filo-governativa nel 2017, portando a mesi di proteste violentemente represse dalle forze di sicurezza e dai militari.
Durante le manifestazioni più di 100 persone sono state uccise e migliaia sono rimaste ferite. Centinaia sono stati arrestati, costringendo la Corte penale internazionale ad aprire un’indagine contro Maduro e membri del suo governo per crimini contro l’umanità. L’indagine era ancora in corso nel 2025.
Nel 2018, Maduro è sopravvissuto a un tentativo di omicidio quando droni armati di esplosivo sono esplosi vicino a lui mentre pronunciava un discorso durante una parata militare televisiva a livello nazionale.
Tormentato dai problemi economici
Maduro non è riuscito a fermare la caduta libera economica. L’inflazione e la grave carenza di cibo e medicinali hanno colpito i venezuelani a livello nazionale. Intere famiglie morirono di fame e iniziarono a emigrare a piedi verso i paesi vicini. Coloro che sono rimasti in fila per ore per comprare riso, fagioli e altri generi di prima necessità. Alcuni litigavano per strada per la farina.
I lealisti del partito al potere si sono mossi Elezioni presidenziali di dicembre 2018 a maggio e ha escluso i partiti dell’opposizione dal ballottaggio. Alcuni politici dell’opposizione furono imprigionati; altri fuggirono in esilio. Maduro ha corso praticamente incontrastato ed è stato dichiarato vincitore, ma dozzine di paesi non lo hanno riconosciuto.
Mesi dopo le elezioni, ha scatenato la furia dopo che i video sui social media lo hanno mostrato mentre banchettava con una bistecca preparata da un famoso chef in un ristorante in Turchia mentre milioni di persone nel suo paese soffrivano la fame.
Sotto la sorveglianza di Maduro, l’economia del Venezuela si è ridotta del 71% tra il 2012 e il 2020, mentre l’inflazione ha superato il 130.000%. La sua produzione di petrolio, cuore pulsante del Paese, è scesa a meno di 400.000 barili al giorno, una cifra un tempo impensabile.
La prima amministrazione Trump ha imposto sanzioni economiche contro Maduro, i suoi alleati e le aziende statali per cercare di forzare un cambio di governo. Le misure includevano il congelamento di tutti i beni del governo venezuelano negli Stati Uniti e il divieto ai cittadini americani e ai partner internazionali di fare affari con enti governativi venezuelani, inclusa la compagnia petrolifera statale.
Senza opzioni, Maduro ha iniziato ad attuare una serie di misure economiche nel 2021 che alla fine hanno posto fine al ciclo di iperinflazione del Venezuela. Ha abbinato i cambiamenti economici a concessioni all’opposizione politica sostenuta dagli Stati Uniti con la quale ha riavviato i negoziati per quella che molti speravano sarebbero state elezioni presidenziali libere e democratiche nel 2024.
Maduro ha utilizzato i negoziati per ottenere concessioni dal governo degli Stati Uniti, tra cui la grazia e il rilascio in prigione di uno dei suoi più stretti alleati e la licenza di sanzioni che ha consentito al colosso petrolifero Chevron di riprendere a pompare ed esportare petrolio venezuelano. La licenza divenne l’ancora di salvezza finanziaria del suo governo.
Perdere sostegno in molti luoghi
I negoziati condotti dai diplomatici norvegesi non hanno risolto le principali differenze politiche tra il partito al governo e l’opposizione.
Nel 2023, il governo ha vietato a Machado, il più forte oppositore di Maduro, di candidarsi alle elezioni. All’inizio del 2024 ha intensificato i suoi sforzi repressivi, arrestando leader dell’opposizione e difensori dei diritti umani. Il governo ha anche costretto i membri chiave della campagna di Machado a chiedere asilo in un complesso diplomatico a Caracas, dove sono rimasti per più di un anno per evitare l’arresto.
Alcune ore dopo la chiusura delle urne per le elezioni del 2024, il Consiglio elettorale nazionale ha dichiarato vincitore Maduro. Ma a differenza delle elezioni precedenti, non ha fornito conteggi dettagliati dei voti. L’opposizione, tuttavia, ha raccolto e pubblicato i fogli di conteggio di oltre l’80% delle macchine per il voto elettronico utilizzate nelle elezioni. I registri mostravano Edmundo Gonzalez ha sconfitto Maduro con un margine di oltre 2 a 1.
Sono scoppiate le proteste. Alcuni manifestanti hanno rovesciato le statue di Chávez. Il governo ha risposto ancora una volta con tutta la sua forza e ha arrestato più di 2.000 persone. I leader mondiali hanno respinto i risultati ufficiali, ma l’Assemblea nazionale ha giurato a Maduro per un terzo mandato nel gennaio 2025.
Il ritorno di Trump alla Casa Bianca quello stesso mese si è rivelato un momento che fa riflettere per Maduro. Trump ha rapidamente spinto Maduro ad accettare voli di deportazione regolari per la prima volta dopo anni. Entro l’estate, Trump aveva costituito una forza militare nei Caraibi che aveva messo in massima allerta il governo venezuelano e aveva iniziato a prendere misure per affrontare quello che veniva chiamato narco-terrorismo.
Per Maduro quello fu l’inizio della fine.
