Nelle prime ore del 3 gennaio, la Delta Force degli Stati Uniti ha rapito il presidente venezuelano Nicolas Maduro e sua moglie Cilia Flores dalla residenza presidenziale nella capitale Caracas.
L’operazione, che è stata abbinata agli attacchi alla capitale venezuelana che hanno ucciso almeno 40 persone, secondo i funzionari venezuelani, ha portato la prima coppia del paese a New York, negli Stati Uniti, dove dovrebbero essere processati già lunedì.
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Ma chi è Cilia Flores, la cosiddetta “prima combattente” del Venezuela?
Primi anni di vita
Flores, 69 anni, è nato il 15 ottobre 1956 a Tinaquillo, nel Venezuela centrale. È cresciuta nelle zone occidentali di Caracas che la CNN ha descritto come “quartieri della classe operaia”.
Si è laureata in avvocato presso l’Università Santa Maria di Caracas, specializzandosi in diritto del lavoro e penale. La sua ascesa alla ribalta avvenne quando guidò la squadra che fornì assistenza legale al leader militare Hugo Chavez nel 1992, dopo aver tentato di rovesciare l’allora presidente venezuelano Carlos Andres Perez.
Secondo quanto riferito, Flores ha contribuito a garantire il rilascio di Chavez dalla prigione nel 1994, avviando la sua futura corsa di successo alla presidenza nel 1999.
Sarebbe diventata un membro importante del movimento chavismo, che prende il nome da Chavez. È stato attraverso il movimento chavismo che ha incontrato il suo futuro marito, Maduro, che ha 63 anni e la chiama “Cilita”. I due sono partner da più di tre decenni.
Ha tre figli da un precedente matrimonio.
Carriera politica
L’ascesa alla fama di Flores non è avvenuta solo grazie alla sua posizione di partner di Maduro. In effetti, ha costruito la propria posizione politica prima di diventare la “prima combattente” del Venezuela, il termine chavismo usato al posto di “first lady”.
Nel 1999 Chávez venne eletto presidente. Un anno dopo, nel 2000, Flores è stata eletta all’Assemblea nazionale del Venezuela, la legislatura federale, in rappresentanza di Cojedes, il suo stato d’origine.
È stata rieletta nel 2005 e nel 2006 è succeduta a Maduro diventando la prima donna a presiedere il parlamento venezuelano.
Nel 2009, Flores è diventata il secondo vicepresidente del Partito Socialista Unito del Venezuela di Chavez e nel 2012 Chavez l’ha nominata procuratore generale.
Dopo la morte di Chávez nel 2013, Maduro gli succedette vincendo le elezioni contro il candidato dell’opposizione Henrique Capriles. Nel luglio 2013 Maduro e Flores si sono sposati dopo oltre due decenni insieme.
La sua nuova posizione di “prima combattente” ha visto Flores allontanarsi dalle luci della ribalta e iniziare a lavorare dietro le quinte.
Tuttavia, nel 2017, è tornata alla politica dopo essere stata eletta all’Assemblea Costituente, un gruppo eletto per redigere una nuova costituzione venezuelana. Nel 2021 è stata eletta nuovamente all’Assemblea nazionale.
Al momento del suo rapimento era ancora deputata all’Assemblea nazionale.
In Venezuela, è stata accusata di nepotismo per aver nominato familiari stretti a importanti posizioni politiche.
Cattura e carica
Il ruolo di Flores come parte della cerchia ristretta di Maduro ha portato anche ripercussioni internazionali. È stata sanzionata dalle autorità statunitensi e canadesi nel 2018 dopo che l’Organizzazione degli Stati americani aveva affermato che il governo Maduro aveva commesso crimini contro l’umanità.
Dopo il suo rapimento sabato, dovrebbe comparire con Maduro in un tribunale di New York, forse già lunedì. Mentre Maduro è stato visto scendere da un aereo negli Stati Uniti, Flores no.
È stata incriminata nel distretto meridionale di New York, con il procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi che ha emesso le sue accuse che rispecchiano quelle contro Maduro, tra cui “cospirazione per narco-terrorismo, cospirazione per l’importazione di cocaina, possesso di mitragliatrici e dispositivi di distruzione e cospirazione per il possesso di mitragliatrici e dispositivi di distruzione contro gli Stati Uniti”, secondo un post su X di Bondi.
Flores, invece, è “accusata di aver accettato tangenti di centinaia di migliaia di dollari nel 2007 per organizzare un incontro tra ‘un grande trafficante di droga’ e il direttore dell’Ufficio nazionale antidroga del Venezuela”, secondo il quotidiano The Guardian.
I nipoti di Flores erano stati precedentemente arrestati negli Stati Uniti e, nel 2017, condannati a 18 anni di carcere per aver cospirato nel traffico di cocaina negli Stati Uniti. Sono stati rilasciati nel 2022 come parte di uno scambio di prigioni con il Venezuela per sette cittadini statunitensi imprigionati.
Gli Stati Uniti affermano che i nipoti di Flores sono stati catturati da registrazioni che dimostrano che intendevano inviare centinaia di chilogrammi di cocaina negli Stati Uniti dall’hangar presidenziale di Maduro in Venezuela.
Gli Stati Uniti hanno attaccato imbarcazioni che trasportavano cittadini venezuelani almeno 30 volte negli ultimi mesi, uccidendo più di 100 persone.
Si sostiene che le barche trasportassero trafficanti di droga, anche se l’amministrazione Trump non ha fornito prove pubbliche che ci fosse droga a bordo delle barche, che fossero dirette negli Stati Uniti o che le vittime degli attacchi appartenessero a organizzazioni vietate, nonostante le affermazioni degli Stati Uniti.
