SAN JOSE, California – All’inizio, Charles Cross lo ricordava in questo modo:
“Era, se non sbaglio, Evan a New York, Ickey ai Panthers e io qui a Seattle”, ha detto Cross al Post.
Non era del tutto corretto. È stato Ickey Ekwonu ai Panthers al numero 6 nel draft del 2022, Evan Neal ai Giants al numero 7 e Cross ai Seahawks al numero 9.
“Hai ragione”, ha detto Cross.
Quelli erano i tre contrasti offensivi più apprezzati in quella classe e due di quei giocatori hanno trovato casa nel placcaggio sinistro per la squadra che ha utilizzato una scelta così alta su di loro.
Cross ha giocato da titolare 62 partite in quattro stagioni, è nel Super Bowl e il mese scorso i Seahawks si sono impegnati con lui con un prolungamento del contratto di quattro anni del valore di 104,4 milioni di dollari. Ekwonu ha giocato da titolare 64 partite e i Panthers hanno pensato abbastanza a lui da scegliere la sua opzione per il quinto anno, garantendogli 17,5 milioni di dollari per la stagione 2026. Quella stagione è in dubbio per lui, però, poiché Ekwonu è caduto con la rottura del tendine rotuleo nella sconfitta ai playoff contro i Rams.
Neal? Ehi, va bene.
I Giants non avevano bisogno di un placcaggio sinistro nel 2022. Avevano già Andrew Thomas e credevano che Neal sarebbe stato un enorme contrasto destro da accoppiare con Thomas per un decennio. Non ha funzionato. Neal ha lottato per 13 partenze come debuttante e poi ha subito infortuni e scarse prestazioni nelle due stagioni successive. Un intervento all’interno per vigilare era il piano disperato nel 2025 ed è fallito. Neal non ha giocato un solo scatto la scorsa stagione e, a 25 anni, cercherà di salvare la sua carriera da qualche altra parte.
“Pensavo che fossimo una grande classe”, ha detto Cross. “Ickey ha giocato molto bene per Carolina, mi piace molto il suo gioco. Evan, mi piace molto anche il suo gioco, ha avuto molti infortuni durante la sua carriera. Penso che entrambi siano grandi giocatori e abbiano tutti gli attributi di cui hanno bisogno per avere successo. “
Neal chiaramente non è un grande giocatore.
“La storia di ognuno è diversa”, ha detto Cross. “Ha attraversato avversità, alti e bassi. Succede.”
Cross ha detto “egoisticamente, sì” quando gli è stato chiesto se pensava che avrebbe dovuto essere il primo contrasto offensivo fuori dal tabellone nel 2022. Lo ha detto mentre conduceva un’intervista prima del Super Bowl LX.
“Ti senti come se fossi il migliore, ma essere a Seattle è stata una benedizione per me, per l’organizzazione e per i compagni di squadra”, ha detto. “Sono entusiasta di essere qui e di stare con questa squadra, quindi tutto ha funzionato”.
I Giants avrebbero potuto portare Ekwonu al numero 5 in quel draft, ma hanno optato per il edge rusher Kayvon Thibodeaux. Quando Ekwonu (North Carolina State) è arrivato al numero 6, i Giants hanno scelto Neal, dall’Alabama, davanti a Cross (Mississippi State).
“Pensavo che mi avrebbero preso,”ha detto Cross dei Giants. “Ho avuto molti colloqui con loro durante il mio processo di draft. Abbiamo parlato molto di calcio e loro mi hanno conosciuto. È nel passato, hanno preso la loro decisione, senza rimpianti. Ha funzionato tutto”.
Non tanto per i Giants.
