SAN JOSE – Macklin Celebrini, William Eklund e il resto dei San Jose Sharks hanno chiuso il 2025 con il botto.
Ora non vedono l’ora di vedere cosa accadrà nel 2026.
Eklund e Celebrini hanno segnato entrambi ai rigori e il portiere Yaroslav Askarov ha effettuato diverse parate chiave per portare gli Sharks alla vittoria per 4-3 sul Minnesota Wild mercoledì davanti a un pubblico tutto esaurito di 17.435 spettatori al SAP Center.
Askarov ha concluso con 20 parate, di cui tre ai supplementari. Ha anche fermato i tiri di Mats Zuccarello e Matt Boldy nella sparatoria mentre gli Sharks (20-17-3) hanno vinto la loro terza partita consecutiva, hanno spazzato via la serie di tre partite della stagione con i Wild e si sono portati al primo posto come wild card nella Western Conference con 43 punti.
In 40 partite, gli Sharks hanno già eguagliato il totale delle vittorie ottenute nella scorsa stagione, quando avevano chiuso con il peggior record della NHL (20-50-12).
“Non credo che molte persone ci avessero in questo posto in questo momento”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “L’anno scorso è passato. Stiamo andando avanti.”
L’attaccante esordiente Igor Chernyshov aveva due punti e ora ha tre gol e cinque assist in sette partite della NHL in carriera. Ha assistito al 22esimo gol stagionale di Celebrini, lanciando un passaggio attraverso la fessura al diciannovenne prodigio, che ha battuto Jesper Wallstedt al 4:16 del terzo periodo per un vantaggio di 3-1 sugli Sharks.
Ma dopo che Marcus Foligno dei Wild ha tagliato il vantaggio degli Sharks a uno con il suo primo gol stagionale al 6:40, un omaggio di Celebrini ha portato al gol del pareggio di Minnesota.
Celebrini ha bloccato un disco vagante dietro la rete degli Sharks ma il suo tentativo di respinta è stato intercettato da Zuccarello, che ha sparato un tiro alle spalle di Askarov per pareggiare la partita 3-3 a 11:13 dalla fine dei tempi regolamentari.
Gli Sharks, però, si sono riorganizzati e ora hanno un record di 14-0-1 in questa stagione quando erano in vantaggio dopo due periodi, un miglioramento radicale rispetto al punteggio di 12-8-5 che avevano la scorsa stagione in tali circostanze.
“Abbiamo molti obiettivi come gruppo, molte grandi aspirazioni”, ha detto Celebrini. “Continuo a parlarne, ma quella è stata la nostra ventesima vittoria stasera, e ne abbiamo avute 20 in tutto l’anno scorso. Puoi vedere l’eccitazione tra il pubblico e i tifosi. C’è semplicemente un’atmosfera molto migliore nel nostro gruppo nel modo in cui stiamo facendo le cose in questo momento.”
Chernyshov e Jeff Skinner hanno segnato entrambi nel secondo periodo, con il gol di Chernyshov al 1:14. Chernyshov, un tiro di sinistro, ha preso un passaggio di Celebrini mentre entrava nella zona Wild, ha respinto un check di Quinn Hughes, ha spostato il disco verso il centro e ha sparato un tiro oltre Wallstedt.
“Questa è una mossa della NHL”, ha detto Warsofsky. “La velocità, la richiesta che vuole con il disco. Lui e (Celebrini), hanno un po’ di chimica in questo momento.”
Il gol in power play di Skinner, il suo quinto della stagione, arriva alle 16:47.
Il gol di Skinner è stato il quinto della stagione e il primo dal 2 novembre. Ha saltato 10 partite dal 15 novembre al 3 dicembre per un infortunio alla parte inferiore del corpo ed è stato anche un bel graffio per due partite prima di Natale.
Il gol di Skinner, il 378esimo della sua carriera in NHL, è arrivato dal centro del ghiaccio all’interno della linea blu mentre il suo tiro ha superato Wallstedt.
“È bello quando non segni da un po’”, ha detto Skinner. “È sempre bello poter contribuire. Bello lo schermo di (Pavol Regenda). Non credo che vada bene senza quello schermo.”
Gli Sharks stavano cercando una vittoria stagionale dopo aver battuto il Minnesota ai tempi supplementari nei loro primi due incontri a St. Paul. Celebrini ha segnato il gol decisivo nell’emozionante vittoria per 6-5 del San Jose il 26 ottobre, poi ha assistito al gol straordinario di Collin Graf nella vittoria per 2-1 degli Sharks l’11 novembre.
Mercoledì, però, la squadra del Minnesota aveva un aspetto diverso. Da quella sconfitta di novembre contro gli Sharks, i Wild sono stati quasi imbattibili con un record di 17-3-2, inclusa un’impressionante vittoria per 5-2 sui Vegas Golden Knights lunedì.
Il 12 dicembre, il Minnesota ha acquisito Hughes, il secondo miglior difensore della NHL, dai Vancouver Canucks. Con Hughes in formazione, i Wild erano 6-1-1 in formazione prima di mercoledì.
Gli Sharks hanno avuto un inizio lento nella partita di mercoledì e hanno concesso il primo gol.
Il difensore degli Sharks Dmitry Orlov ha provato a interrompere un passaggio destinato all’ala Wild Vinnie Hinostroza mentre pizzicava all’interno della linea blu, ma Ryan Hartman ha scheggiato il disco oltre Orlov e Celebrini per iniziare un Wild 2 contro 1. Tarasenko ha tenuto il disco e ha lanciato un razzo oltre Askarov per il suo ottavo gol stagionale al 10:38.
Gli Sharks hanno chiuso dicembre con un record di 8-6-0 e hanno terminato la loro stagione in famiglia con le partite contro i Tampa Bay Lightning sabato e i Columbus Blue Jackets martedì.
