Questa settimana iniziano due cause legali che accusano le più grandi società di social media del mondo di danneggiare i bambini, segnando i primi sforzi legali per ritenere aziende come Meta responsabili degli effetti che i loro prodotti hanno sui giovani utenti.
Oggi sono iniziate le discussioni iniziali in un caso intentato dall’ufficio del procuratore generale del New Mexico, secondo il quale Meta non è riuscita a proteggere i bambini da materiale sessualmente esplicito. Un caso separato a Los Angeles, che accusa Meta e YouTube di proprietà di Google di aver deliberatamente progettato le loro piattaforme per creare dipendenza per i bambini, dovrebbe iniziare entro questa settimana.
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Anche TikTok e Snap sono stati citati nella causa originale della California, ma in seguito si sono risolti in termini non divulgati.
Le cause legali del New Mexico e della California sono le prime di una serie di 40 cause legali intentate dai procuratori generali degli stati negli Stati Uniti contro Meta, in particolare, che sostengono che il gigante dei social media sta danneggiando la salute mentale dei giovani americani.
Il caso del Nuovo Messico
Nella discussione di apertura del caso del New Mexico, archiviato per la prima volta nel 2023, lunedì i pubblici ministeri hanno detto ai giurati che Meta – la società madre di Facebook e Instagram – non aveva rivelato gli effetti dannosi delle sue piattaforme sui bambini.
“Il tema di questo processo sarà che Meta mette i profitti sulla sicurezza”, ha detto l’avvocato Donald Migliori, che rappresenta lo stato del New Mexico contro Meta.
“Meta sapeva chiaramente che la sicurezza dei giovani non era la sua priorità aziendale… che la sicurezza dei giovani era meno importante della crescita e dell’impegno.”
I pubblici ministeri affermano che forniranno prove e testimonianze del fatto che gli algoritmi e le caratteristiche dell’account di Meta non solo hanno attirato i giovani e li hanno resi dipendenti dai social media, ma hanno anche favorito un “terreno fertile” per i predatori che prendono di mira i bambini a fini di sfruttamento sessuale.
Alla fine del mese scorso, durante il processo di scoperta, l’ufficio del procuratore generale del New Mexico ha affermato che la società non ha adottato misure di salvaguardia per proteggere i bambini dall’accesso a chatbot sessualizzati su Facebook e Instagram.
Nelle e-mail ottenute dal tribunale, alcuni membri del personale di sicurezza di Meta avevano espresso obiezioni sul fatto che la società stesse costruendo chatbot pensati per la compagnia, comprese le interazioni sessuali e romantiche con gli utenti, secondo l’agenzia di stampa Reuters.
I chatbot di intelligenza artificiale sono stati rilasciati all’inizio del 2024. I documenti citati nella documentazione statale non includono messaggi o promemoria scritti dal CEO di Meta Mark Zuckerberg. Nell’ottobre 2025, Meta ha aggiunto il controllo genitori ai chatbot.
Caso della California
Il caso della California è di più ampia portata e sostiene che Meta e YouTube, che è un’unità di Google di proprietà di Alphabet, abbiano utilizzato scelte progettuali deliberate che cercavano di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini per aumentare i profitti.
Il caso è incentrato su un 19enne identificato solo con la sigla KGM. Il caso potrebbe determinare come si svilupperanno migliaia di altre cause legali simili contro le società di social media.
KGM afferma che l’uso dei social media fin dalla tenera età l’ha fatta dipendente dalla tecnologia e ha esacerbato la sua depressione e i suoi pensieri suicidi.
“Prendendo a prestito pesantemente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle slot machine e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design volte a massimizzare il coinvolgimento dei giovani per generare entrate pubblicitarie”, afferma la causa.
Si prevede che i dirigenti, incluso Zuckerberg, testimonieranno al processo, che durerà dalle sei alle otto settimane. Non è chiaro se parteciperanno al caso del New Mexico.
Le aziende tecnologiche contestano le affermazioni secondo cui i loro prodotti danneggiano deliberatamente i bambini, citando una serie di garanzie che hanno aggiunto nel corso degli anni e sostenendo che non sono responsabili per i contenuti pubblicati sui loro siti da terze parti.
“Recentemente, una serie di cause legali hanno tentato di attribuire la colpa dei problemi di salute mentale degli adolescenti direttamente alle società di social media”, ha detto Meta in un recente post sul blog. “Ma questo semplifica eccessivamente un problema serio. Medici e ricercatori ritengono che la salute mentale sia una questione profondamente complessa e sfaccettata, e che le tendenze riguardanti il benessere degli adolescenti non sono chiare o universali.
Restringere le sfide affrontate dagli adolescenti a un singolo fattore ignora la ricerca scientifica e i numerosi fattori di stress che colpiscono i giovani oggi, come la pressione accademica, la sicurezza scolastica, le sfide socioeconomiche e l’abuso di sostanze”.
Un portavoce di Meta ha affermato in una recente dichiarazione che la società è fortemente in disaccordo con le accuse delineate nella causa e che è “fiduciosa che le prove dimostreranno il nostro impegno di lunga data a sostegno dei giovani”.
Jose Castaneda, portavoce di Google, ha affermato che le accuse contro YouTube “semplicemente non sono vere”.
“Fornire ai giovani un’esperienza più sicura e più sana è sempre stato fondamentale per il nostro lavoro”, ha affermato in una nota.
La posta in gioco è alta
L’esito dei casi potrebbe plasmare il futuro dei social media.
“Nella mia mente, una questione esistenziale per i servizi di social media è se sono responsabili per i danni subiti dagli utenti nell’utilizzo dei servizi. Se così fosse, i danni potrebbero essere più soldi di quanto hanno gli imputati, ha detto ad Al Jazeera Eric Goldman, professore alla Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Santa Clara.
“Stiamo parlando di enormi interessi finanziari, e stiamo anche parlando della capacità dei querelanti di porre il veto o potenzialmente ignorare le decisioni editoriali dei servizi su ciò che è nel migliore interesse del loro pubblico”, ha detto.
“Si tratta essenzialmente di togliere potere ai servizi di decidere e di consegnarlo agli avvocati dei querelanti. Quindi, non solo potrebbero esserci danni esistenziali, ma potrebbe anche esserci una massiccia perdita di controllo editoriale sui loro servizi. La posta in gioco non potrebbe essere più alta per i servizi di social media o Internet.”
Goldman ha affermato che ciò è dovuto al fatto che lo stesso argomento potrebbe essere utilizzato per formulare rivendicazioni contro i produttori di videogiochi e l’intelligenza artificiale generativa, che si riferisce all’intelligenza artificiale in grado di creare contenuti originali, inclusi testo e video.
“Se queste teorie funzionano contro i social media, potrebbero funzionare anche contro i videogiochi, contro l’intelligenza artificiale generativa e chissà cos’altro. Ecco perché ho detto che la posta in gioco è così alta per Internet”, ha aggiunto.
Esistono già cause legali che sostengono che le interazioni con ChatGPT di OpenAI hanno portato a casi di suicidio e omicidio-suicidio.
A Wall Street, le azioni Meta sono in rialzo di oltre il 3% nelle contrattazioni di mezzogiorno.
